江邊不遠處，陳家塢高大的木製圍牆好似一條沉默的巨蟒，盤踞在朦朧的霧氣與漸褪的夜色之中。圍牆內側，火把的光芒在濕冷的空氣裡跳躍，映照出巡邏鄉勇們警惕而疲憊的臉龐。
陳謙，陳鄉長的長子，一個年近四十、麵相敦厚卻眼神沉穩的漢子，正帶著一支約莫十幾人的巡夜小隊，沿著木牆內側的土路緩步而行。他的腳步放得很輕，盡量不發出多餘的聲響。每經過一個依託木牆搭建、高出牆頭近一米的簡易吊鬥（瞭望哨）下方，他都會停下腳步，仰起頭，壓低聲音與上麵值守的人交談幾句。
“老四叔，上麵冷不冷？可別打瞌睡。”經過一個吊鬥時，他對著上麵模糊的人影說道。
“放心吧謙哥兒，精神著呢！剛搓了把臉，凍得一激靈！”上麵傳來一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音。
“那就好，熬過這陣子就好了。家裏娃昨晚鬧沒鬧？”
“沒鬧，睡得香著呢，就是他娘擔心得沒閤眼……”
“讓嬸子寬心，咱們這牆高壘深的，匪人沒那麼容易進來。”
簡單的幾句家常，問的不是冷暖就是家長裡短，聽起來似乎與緊張的巡邏氛圍格格不入。但陳謙做得很自然，也很堅持。聊完，他會示意上麵的人注意警戒，然後才帶著小隊繼續前往下一個哨位。
陳家塢這個村堡，在胡俊心裏可以說是最讓他放心，同時也是最讓他擔心的一個。放心，是因為陳家塢是桐山縣人口最多、宗族觀念最強、也最為團結的鄉鎮。這裏幾乎九成以上的人都姓陳，周邊幾個小村落也以陳姓為主，其他雜姓也多與陳家有著千絲萬縷的姻親或依附關係，真正是一呼百應，凝聚力極強。而且，陳家塢本身就有前人遺留下的一些防禦溝壑和矮牆基礎，此次胡俊下令修築村堡，派來的護衛老兵們又依據地形，指揮鄉民進行了加固和擴建，挖掘了更深更寬的壕溝，加高了木牆，設定了更多的瞭望點和射擊孔，使其防禦能力遠超其他普通村堡。
而擔心，也正是因為它地理位置特殊，距離江邊太近。胡俊當初預判，如果水匪不直接強攻縣城，轉而選擇防禦相對薄弱的村堡作為突破口，劫掠糧草財物並製造恐慌，那麼離江邊最近且相對富庶的陳家塢必然是首當其衝的目標。因此，在分配自己手下那些精銳護衛支援各村堡時，胡俊派往陳家塢的人手是最多的，領頭的也是經驗豐富且擅長防守的老兵楊軼。
陳謙帶著小隊，將整個村堡的防線細細巡查了一遍，確認各處哨位都精神尚可，沒有出現脫崗或懈怠的情況。此時，東方的天際已經透出些許灰白，但霧氣似乎更濃了些。陳謙感到一陣倦意襲來，他沒有選擇回家休息，而是在靠近圍牆根的一處堆放雜物的棚子旁找了塊平整的大石頭，坐了下來，準備喘口氣。
跟著他巡邏了大半夜的十幾個鄉勇，見領隊的坐下，也都紛紛在附近找了地方或坐或靠，抓緊時間休息。長時間的緊張戒備，即使沒有發生戰鬥，對人的精神消耗也是巨大的。
一個約莫十**歲、臉上還帶著些許稚氣的年輕鄉勇，解下腰間的水囊，小跑到陳謙麵前，恭敬地遞上：“大阿爺，喝口水吧。”按輩分，他是陳謙的孫子輩。
陳謙臉上露出溫和的笑容，接過水囊，拔開塞子喝了一口微涼的清水，又將水囊遞還給青年：“謝了，狗娃。”
那被叫做狗娃的青年接過水囊，也沒走開，直接就挨著陳謙坐了下來，自己也灌了兩口水，然後用袖子擦了擦嘴，帶著幾分疑惑問道：“大阿爺，您說……那些天殺的水匪，真的會來打咱們陳家塢嗎？之前接到縣城那邊的示警，咱們全塢上下緊張了大半夜，連眼都沒敢合，結果連個匪人的毛都沒看見。好在後來太爺（陳老鄉長）發話，讓大家輪換著回去眯瞪了一會兒，要不然，匪人沒來，咱們自己先累趴下了。”
陳謙聞言，側過頭看了狗娃一眼，伸手拍了拍他結實的肩膀，笑道：“怎麼？這就累了？頂不住了？”
狗娃立刻挺直了腰板，語氣帶著年輕人的不服輸：“哪能啊！大阿爺您小看人！我這麼壯實，就走走路、看看哨，哪能就累了？就是……就是心裏沒底，瞎琢磨。”
他說完，好像突然想起了什麼，又湊近些，好奇地問道：“對了，大阿爺，我剛才就納悶了，您每次巡邏到吊鬥下麵，為啥都要跟上麵的人聊幾句家常啊？問冷不冷，家裏娃咋樣……這跟防匪有啥關係？”
陳謙聽到這個問題，眼中閃過一絲讚許，覺得這小輩肯動腦子是好事。他笑了笑，聲音不高，卻足以讓周圍幾個豎著耳朵聽的鄉勇都聽見：“這是個法子，是縣令大人派來幫咱們的楊軼楊頭他們這些老兵教的。用處嘛，就是防止咱們的崗哨，萬一被厲害的敵人偷偷摸掉之後，敵人冒充咱們的人在上麵值守，而下麵巡邏的發現不了。”
他這話一出，不光是狗娃，旁邊幾個原本有些昏昏欲睡的鄉勇也立刻來了精神，紛紛圍攏過來，臉上帶著驚奇和求知慾。
“大阿爺（大哥），快給咱們說說，咋個防止法？”
“是啊，聊家常就能分辨出來？”
陳謙見引起了大家的興趣，便詳細解釋道：“你們想啊，那吊鬥在高處，沒燈火，又是這大霧天、矇矇亮的時候，咱們在下麵巡邏，抬頭看過去，最多能看見上麵有個人影晃動，具體長啥樣，穿的啥，根本看不清。咱們總不能每次路過，都爬上去瞅一眼吧？那還不累死？所以啊，每次查哨，就跟上麵的人聊幾句隻有咱們自己人才知道的家常閑話。比如問問他家娃前天是不是摔了一跤，他家婆娘是不是回孃家了……這些瑣碎事，外麵的人怎麼可能知道？如果上麵的人支支吾吾答不上來，或者答得牛頭不對馬嘴，那不就露餡了？咱們就能立刻知道上麵出問題了，該敲鑼敲鑼，該放箭放箭，不至於被打個措手不及。”
聽完陳謙的解釋，眾鄉勇這才恍然大悟，臉上都露出欽佩的神色。
“原來是這樣！”
“這法子妙啊！誰想出來的？真是絕了！”
“不愧是縣尊大人派來的老行伍，就是有門道！”
就在這時，另一支巡邏小隊也從霧靄中走了過來，大約也是七八個人。為首的正是胡俊派來支援陳家塢的護衛頭領，老兵楊軼。他身形不算高大，但步履沉穩，眼神銳利如鷹，即使在行走時，身體也保持著一種隨時可以發力應對突髮狀況的姿態。
楊軼顯然聽到了陳謙最後那幾句解釋，他走到近前，臉上沒什麼表情，語氣平淡地接話道：“這些不是誰憑空想出來的花花架子，都是在戰場上，用兄弟們的血和命換來的教訓。多一分小心，就多一分活命的機會。”
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