城外的包圍圈已然成型，如同鐵桶般將殘餘的水匪死死困在中央。隨著一名軍官短促有力的喝令，步步緊逼的衛戍軍（或者說疑似南軍精銳）方陣齊刷刷地停下了腳步，動作整齊劃一，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和沉重壓抑的呼吸聲。
被圍的水匪們早已魂飛魄散，手中五花八門的兵器不自覺地垂向地麵，無人敢將鋒刃對準四周那沉默而肅殺的軍陣。張茂德混在人群中，肥胖的身體微微顫抖，豆大的汗珠不斷從額頭滾落。他心中清楚，強行突圍無異於以卵擊石，剛才騎兵砍殺逃匪的狠辣手段還歷歷在目。眼下唯一的生路，似乎隻剩下投降。哪怕被發配去修城牆、做苦役，好歹能暫時保住性命，日後未必沒有轉機。更何況，此事主謀是淮陽郡主，自己若能作為證人……
想到這裏，張茂德心中升起一絲僥倖。他連忙低聲對身旁幾個還算鎮定的心腹小頭目吩咐了幾句。那幾個小頭目會意，立刻扯著嗓子，用帶著顫抖卻努力放大音量的聲音向四周喊道：
“軍爺！軍爺饒命！我們投降！我們都是被逼的，被蠱惑的！”
“我們願意投降！請軍爺饒我們一命！”
一邊喊著，一邊示意周圍的水匪趕緊放下武器。張茂德自己則混在人群中，跟著附和喊叫，既避免了直接暴露自己頭領的身份，又讓手下明白這是他的命令。
早已被官軍氣勢壓垮的水匪們，正處在六神無主的狀態，之所以還緊握著武器，更多是出於本能的不安和對投降後命運的恐懼。此刻有人帶頭，求生的慾望瞬間佔據了上風。叮叮噹噹一陣亂響，水匪們紛紛將手中的刀劍、魚叉、柴刀等武器扔在地上，麵露乞求之色望向四周的軍卒。
然而，水匪們丟下武器後，預想中官軍上前收繳兵器、捆綁俘虜的場景並未出現。四周的軍陣依舊沉默豎立，冰冷的兵刃依舊指向圈內。一種不祥的預感開始在水匪心中蔓延。
這時，之前發令的那名軍官再次開口，聲音冷硬：“爾等頭領是誰？站出來！”
張茂德心裏咯噔一下，迅速權衡利弊。站出來？會不會被當場格殺，以儆效尤？他不敢賭。他下意識地縮了縮脖子，微微屈膝，試圖讓自己肥胖的身軀在人群中顯得不那麼醒目。
軍官見無人應答，發出一聲不屑的冷笑：“既然沒人敢認，那便殺光了，再從屍體堆裡找！”
話音未落，他猛地舉起了手中的令旗！
“呼喝！”四周軍陣爆發出整齊劃一、震人心魄的應喝聲，所有士卒同時向前踏出一步，手中盾牌抵緊，長短兵器再次前伸，凜冽的殺氣仿若實質般向圈內壓迫而來！
這一下，投降的水匪們徹底慌了神！求生的通道似乎被徹底堵死！幾個離張茂德近的小頭目，眼見官軍要下殺手，求生的本能壓倒了一切。他們互相使了個眼色，幾乎同時出手，連推帶搡，將試圖躲藏的張茂德從人群裡硬生生給推了出來！其中一人更是尖聲叫道：“軍爺！是他！他是我們的二當家！主事的就是他！”
另一人也趕緊補充：“對對！大當家隻是個擺設，沒來！一切都是二當家張茂德做主！”
軍官冰冷的目光落在被推搡到陣前、渾身肥肉不停哆嗦的張茂德身上，審視著問道：“哦？二當家？你們大當家呢？莫不是隨便推個替死鬼出來？”
那幾個小頭目生怕官軍不信，連忙七嘴八舌地解釋：
“軍爺明鑒！大當家‘翻江蛟’早就跑了！寨裡事務一向是二當家說
了算！”
“這次出來，也是二當家帶的隊！下令投降的也是他！”
張茂德聽著這些往日“心腹”急於撇清關係、甚至落井下石的話，氣得雙眼幾乎噴出火來，心裏早已將這幾人的祖宗十八代咒罵了無數遍。但他此刻卻不敢發作，因為他感覺到後腰處被幾柄冰冷尖銳的東西抵著——正是這幾個“心腹”暗中用匕首逼他就範。以他的體型，若非被脅迫，這幾人還真未必能把他拖出來。
軍官似乎懶得深究，盯著張茂德問道：“他們說的，可是實話？你便是頭領？”
張茂德知道躲不過去了，把心一橫，努力擠出一副順從的表情，躬身道：“回…回軍爺的話，小人…小人張茂德，確實是這支隊伍的二當家。方纔讓大家放下兵器，也是小人下的令。小人…小人絕無與朝廷天兵對抗之意！此次…此次冒犯縣城，實乃受人蠱惑脅迫，不得已而為之啊軍爺！您也看到了，我們…我們並未真的攻破城池，縣城安然無恙！若軍爺需要，小人…小人願意充當人證，指認那幕後主使之人……”
張茂德留了個心眼，沒有當場供出淮陽郡主。混跡綠林道多年，之前不少幫一些大人物辦一些見不得人的勾當，他深知大人物的博弈水深，保留這張底牌，或許還能在後續的審問中周旋一二，換取活命的機會。若當場抖出來，自己就徹底沒了價值，恐怕死得更快。
那軍官聽完張茂德的話，臉上露出一抹意味不明、近乎淡漠的笑容，彷彿早已料到他會如此說。他揮了揮手，吩咐道：“把他帶下去，仔細看管。”
幾名如狼似虎的軍卒立刻上前，將張茂德從水匪群中押了出來。張茂德見對方沒有立刻殺他，心中懸著的大石終於落下一半，極為配合地跟著軍卒離開，甚至沒有回頭看那些昔日的部下一眼。在他想來，隻要暫時不死，就還有利用價值，就還有活命的希望。
張茂德被押走後，那幾個將他推出來的小頭目，惴惴不安地望向軍官，小心翼翼地問道：“軍…軍爺，領頭的我們已經交出來了…您看…我們這些人…該如何發落？”
那軍官看著問話的水匪，臉上依舊掛著那絲令人心底發寒的淡笑，並未回答。他隻是緩緩後退，重新融入森嚴的軍陣之中。
然後，在無數道驚恐、乞求、絕望的目光注視下，他再一次，穩穩地舉起了那麵代表著死亡指令的令旗。
嘴唇微張，吐出三個冰冷徹骨的字：
“殺。”
“一個不留。”
命令清晰地在夜空中回蕩。
水匪們瞬間懵了！尤其是那幾個剛剛還心存僥倖的小頭目，臉上的血色瞬間褪盡，化為死灰。
“軍爺！我們已經投降了！！”
“不能殺俘啊！我們投降了！！”
“你們不能言而無信！！”
絕望的嘶吼、哭嚎、咒罵聲頓時從水匪群中炸開。
然而，回應他們的，隻有軍陣再次向前逼近的、整齊而沉重的腳步聲！咚！咚！咚！如同催命的戰鼓，敲擊在每一個水匪的心臟上。
“媽的！橫豎都是死！跟他們拚了！！”不知是誰率先紅了眼睛，發出一聲野獸般的嚎叫，猛地彎腰撿起剛剛扔下的鬼頭刀。
“拚了！殺一個夠本，殺兩個賺了！”
“兄弟們！殺出去！”
求生的本能和極致的絕望，瞬間點燃了這群亡命之徒骨子裏最後的那點凶性。那幾個小頭目也明白過來，官軍根本就沒打算接受投降，求饒無用，紛紛撿起武器，嘶聲力竭地鼓動著手下。
水匪們迅速背靠背圍成一個簡陋的圓陣，揮舞著兵器，發出瘋狂的叫囂，試圖用這種方式驅散恐懼，凝聚最後一點反抗的勇氣。
然而，在絕對的實力和嚴整的紀律麵前，這點臨死反撲的兇悍顯得如此蒼白無力。
當第一個水匪嚎叫著沖向如牆推進的盾陣時，戰鬥的結局便已註定。
“噗嗤！”“哢嚓！”
盾牌之間的縫隙中，短矛迅捷刺出，精準地沒入衝鋒水匪的胸膛、咽喉。短矛收回的瞬間，後方更長的重矛緊接著遞出，在盾陣前交織成一片死亡森林，將任何試圖靠近的敵人捅穿、挑飛！
偶爾有一兩個身手矯健或者運氣極好的水匪，僥倖躲過槍林，合身撞上盾牌，擠入軍陣中，試圖破開缺口。但等待他們的，是陣內刀盾手默契的配合——圓盾格擋、擠壓，限製其行動，隨即數柄鋒利的彎刀從不同角度悄無聲息地刺入其身體……
屠殺，高效而冷酷。
軍陣如同一個精密而無情的磨盤，緩緩轉動，所過之處，隻剩下倒地抽搐的屍體和迅速漫延開來的血泊。水匪們的反抗如投入洪流的碎石，連一點浪花都未能激起。
戰鬥開始得突然，結束得更加迅速。
不過一盞茶的功夫，包圍圈內除了被提前押走的張茂德，再無一個站立的水匪。數百名重新拿起武器的匪徒，盡數伏誅，無一倖免。濃重的血腥氣瀰漫開來，與火光硝煙混合在一起，飄至遠處的桐山縣城城牆上。
城牆上，一片死寂。
所有目睹了這一幕的守軍，除了胡俊的那些護衛外，府衙的兵丁，還有本地的青壯百姓，全都臉色發白，不少人胃裏翻騰，幾欲嘔吐。他們剛剛經歷了一場守城血戰，但眼前這種冷酷、高效、近乎於程式化的屠殺，帶給他們的震撼與恐懼，遠比之前混亂的攻城戰更加深刻。
胡俊死死攥著冰冷的城垛，指節因為用力而泛白。作為一個從現代穿越而來的人，胡俊哪經歷過這種場麵，哪怕前世影視劇裡都沒這種場景。他看著城下那片瞬間由生者化為屍山的區域，看著那些在火光映照下顯得格外刺目的血跡，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
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