當城下那隊騎兵高聲表明衛戍軍身份時，城牆上絕大多數守軍緊繃的神經瞬間鬆弛下來，壓抑已久的喘息聲和低低的慶幸聲在人群中蔓延。原本準備拚死一搏的絕望，似乎隨著官軍的到來而煙消雲散。
然而，並非所有人都放下了戒備。胡俊麾下那些從屍山血海中爬出來的老兵護衛們，依舊眼神銳利，手按兵刃，警惕地注視著城下的一舉一動。對他們而言，戰鬥隻有在敵人被徹底消滅或完全控製後纔算結束。同樣保持警惕的，還有趙奎等幾個心思縝密之人。衛戍軍出現得太過突兀，毫無徵兆，雖然城下那位督尉看似與胡俊熟識，但胡俊連麵都未露，後續下達的也依舊是警戒命令，這讓他們心中疑竇叢生，不敢有絲毫大意，立刻依照胡俊的命令，約束手下和那些已經開始放鬆的守城百姓，繼續補充物資，加固防務。
趙奎等人隻猜對了一半。胡俊不露麵，一方麵是胡忠出於安全考慮阻攔，更主要的原因是，胡俊的腦海中根本沒有關於黃毅的任何記憶，這個人對他而言是完全陌生的。他之前知道黃毅的名字，還是在策劃公主墓那場戲時，聽屬下彙報宛平府情報，才從胡忠口中得知有這麼一位“學長”存在。
胡俊看著城牆上的各領隊，在短暫猶豫後，都開始執行他的命令，心中稍安。他原本還擔心衛戍軍的到來會讓守軍徹底鬆懈，甚至質疑他的指令。現在看來，這些被各家各行推選出來的領頭人，多少都嗅到了一絲不尋常的氣息。事關自身和城內親眷的生死，哪怕想不明白其中關竅，保持謹慎和警醒總是沒錯的。
胡俊這纔有機會，低聲向身旁的胡忠詢問關於黃毅的事情。
“胡忠，那個衛戍軍督尉黃毅……我過去和他很熟嗎？”胡俊故作隨意地問道，繼續維持著“失憶”的人設。
胡忠微微躬身，答道：“回少爺，我隻知道您與黃督尉早年同在書城學院就讀，他比您高了一兩屆。至於您在學院時與黃督尉有無深交，便不知曉了。那時我正跟隨大將軍在漠北軍中效力。書城學院規矩森嚴，學生一律不許攜帶僕從，衣食住行皆需自理。即便是皇子皇孫，也隻能帶一兩名護衛負責安全，不得乾預其他事務。學院內管理學生、維護秩序的，皆是虎衛之人，執法嚴明，不論身份，一視同仁。”
胡俊聽後，心中暗忖：這書院聽起來倒像是前世軍校和大學的結合體，隻是學生成分更複雜些。他又順勢問道：“那學院為何取名‘書城’？聽著有些普通，為何不起個更響亮的名字？”他藉著“失憶”，正好可以肆無忌憚地詢問這些看似常識的問題。
胡忠被這跳躍的問題問得一怔，想了想纔回道：“書城學院自帝國初建時便已設立，起初規模不大，歷經百年方有今日氣象。至於為何取名‘書城’……我就也不得而知，或許是因為學院內藏有世間最大的藏書樓？具體緣由，少爺或許可以等日後見了曾夫子，親自問他，曾夫子是學院的山長學識淵博，定然知曉……”
正當胡俊向胡忠打聽過往時，護衛霍老四麵色凝重地走了過來，壓低聲音對胡俊道：“少爺，城下的這些‘衛戍軍’……有些不對勁。”
胡俊聞言心中一凜，立刻追問：“怎麼了？他們有攻城的跡象？”他一邊說著，一邊快步來到女牆邊，探頭向外望去。周圍的護衛們也立刻警覺地圍攏過來。
城下，東西兩側的步兵方陣正在穩步收緊包圍圈，騎兵則在包圍圈外遊弋警戒。胡俊看去，隻覺得軍容嚴整，壓迫感十足，但並未看出明顯的攻擊意圖。他唯一感到奇怪的是，那些水匪為何如此“聽話”地被一步步逼入絕境，竟沒有嘗試拚死一搏，選擇一個方向強行突圍。
事實上，並非水匪不想，而是不敢。這些“衛戍軍”身上散發出的那種屍山血海中磨礪出的凜冽殺氣，形成了一種無形的心理碾壓。尤其是張茂德這些曾被朝廷水師清剿過的老匪，也從未在以往交手的官軍身上感受過如此令人窒息的氣勢。那是一種彷彿稍有異動，便會被瞬間碾為齏粉的恐怖預感，徹底瓦解了他們反抗的勇氣。
胡俊觀察片刻，沒發現明顯異常，便問霍老四：“老四，你看出什麼不妥了？”
霍老四指著城下的步兵方陣：“少爺，您仔細看那些步兵的陣型。”
胡俊凝神看去，除了發現持盾的士兵比例較高外，並未覺得有太多特別之處。畢竟，他並未真正見識過冷兵器時代軍隊的作戰方式。
見霍老四隻提示卻不解釋，胡忠有些不悅了。在他認知裡，胡俊是因心神受創才失憶，霍老四這般引導，萬一刺激到少爺，勾起痛苦回憶怎麼辦？胡忠每次向胡俊提及往事都小心翼翼，生怕觸及其傷心處。在他看來，胡俊能保持現狀就已很好。至於以前的事，想不起來就想不起來。
胡忠語氣轉冷，帶著一絲訓斥意味：“霍老四，有什麼發現直接說出來！不要故弄玄玄虛！”
霍老四雖不明就裏，但還是立刻應道：“是，胡管家。”隨即對胡俊詳細解釋：“少爺，您看他們那些小股陣型，基本都是八到十人一組。前排士兵手持豎盾和短矛……不，仔細看，那不是普通的短矛，是投槍！他們盾後應該還嵌著一把長刀！投擲後可以立刻抽刀近戰。後排那些看似重甲長槍兵，背後都揹著行囊，裏麵很可能是可摺疊的短弩！左右是手持圓盾的刀盾兵，這些裝備和陣型配合，根本就不是尋常衛戍軍的配置，這分明是南軍山地精銳悍卒的打法！”
霍老四環視一圈同樣有軍旅經歷的同伴，繼續道：“諸位再想想，從這些人出現到現在，除了幾聲號角，可曾聽到多少軍官大聲傳令？在黑暗中行進步伐不亂，變換陣型如臂使指，包圍圈收縮排退有度……這絕非普通衛戍軍能做到的！”
護衛中不少都是跟隨胡俊父親在漠北征戰多年的老兵，聽霍老四如此推崇城下這支軍隊，心中不免有些不服。有人質疑道：“老四，這陣型又不是南軍獨有，適合複雜地形的分進合擊之法，宛平府多山，衛戍軍學來用用有何不可？”
霍老四搖頭，指著細節道：“你見過衛戍軍大規模配備投槍和盾後刀的嗎？還有那些重甲兵背後的弩囊？而手持圓盾的刀盾兵作為左右掩護的機動，這都是南軍山地部隊為了適應叢林山地戰的特點配備的。而且……”他加重了語氣，“你們難道沒發現，他們的協同默契到了可怕的程度？幾乎不需要基層軍官吆喝指揮，士兵之間依靠常年配合形成的默契和簡單的號令就能完成複雜的戰術動作。這絕對是百戰精銳纔有的素養！”
又有護衛反駁：“說不定是南軍輪換退役的老兵補充進了衛戍軍，把本事帶過來了呢？這幾年邊境無大戰事，精兵悍卒迴流地方也很正常。”
“就是，光看著像有什麼用？沒真打過，誰知道是不是銀樣鑞槍頭？”不少人紛紛附和，顯然對霍老四的判斷將信將疑。
胡俊聽著霍老四的分析和護衛們的爭論，眉頭越皺越緊。無論城下這支軍隊是真正的南軍精銳，還是裝備、訓練向精銳看齊的衛戍軍，其突然的出現，以及對淮陽郡主的刻意放縱，都透著一股濃濃的陰謀氣息。他感覺，自己和桐山縣，彷彿一直處於一隻無形大手的操控之下。還有之前胡忠他們發現卻未能揪出的那夥神秘探子，以及眼前這支千餘人馬能悄無聲息潛入桐山而未被己方精銳斥候察覺……這一切，都指向背後有更高層級的力量在佈局。
胡俊抬手打斷了護衛們的爭論，目光投向城下那已然完成合圍、即將對絕望水匪發起最後攻擊的步兵方陣，沉聲道：“不必爭了。他們是不是真正的精銳……看下去，自然就知道了。”
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