高個子巡檢來的那天，天氣晴得反常，河穀裡幾乎冇有風。
他名叫沈滄，隨著一個衙差和兩個幫閒一起進來，打頭的衙差扯著嗓子喊了一句：“新任巡檢來查落籍造冊！”裡正陳老根從地頭趕回來，臉上那點猝不及防收拾得很快，迎上去見了禮，把幾人讓進自己家。
薑茉在東側地裡，是周嬸子家的孩子跑過來說的，那孩子跑得急，跑到地邊上喘了一口氣，說：“來了個穿青衫的官人，跟裡正說要把各家戶籍再核一遍，還說要見見新落戶的人。”
薑茉把手裡的鋤頭插進地裡，拍了拍手上的土，站起來，冇有立刻走。
她先想了一想。
從州府辦落籍到今天，前後不過一個多月，按理新落籍的戶籍文書剛入冊不久，這時候下來“複覈”，有些趕。普通的例行巡查，通常是逢節前後，或者秋收前的治安清查，現在不是那個時候。
她把鋤頭從地裡拔出來，靠在田埂上，叫了一聲承之，承之從草叢邊站起來，手裡攥著梨漾早上塞給他的一根草莖，過來了。
薑茉低聲吩咐他：“帶著梨漾先去周嬸子家玩，不要過來找我，等我叫纔回。”
承之點了點頭，冇有多問，把梨漾從田埂那頭拎過來，兩個人沿著小路走遠了。
薑茉理了理髮髻，往裡正家走去。
裡正院裡已經坐了幾戶人，是比她先到的，陳大河也在，靠著門框站著，神色比平時多了幾分收斂。沈滄坐在上首，是個三十歲出頭的男人，麵相周整，青色官衣洗得乾淨，腰間掛了塊銅牌，兩隻手搭在桌上，翻著一本薄薄的冊子，眼神落在上麵，不急不忙。
幫閒在院子裡轉，看院牆看屋架，其中一個走到水缸邊，把缸蓋揭開往裡看了看，又放回去。
薑茉進門的時候，沈滄從冊子上抬了眼，看了她一眼，停了一停，開口問她：“是哪家戶主？”
她報了名，說了落籍時的情況，前後說得清楚，冇有含糊，也冇有多餘的話。沈滄把她說的對著冊子翻了一頁，確認了幾處，問她：“一個人帶著孩子，家裡冇有男丁，靠什麼營生？”
她說：“種地，順帶和幾家合著育苗，已經開了將近四分地，另外偶爾做些醬料，集市上換些日用。”
沈滄聽完，冇有表示，在冊子上寫了點什麼，抬眼往院外看了一眼，說：“帶來的孩子幾個，幾歲，今天怎麼冇在？”
薑茉說：“孩子在鄰家玩，一女一男，女兒兩歲多，兒子五歲，都是自己的。”
沈滄點了點頭，冇有追這一句，轉頭去問下一戶了。
整個問詢走下來，沈滄問得細，但切的都是家口人數、營生來源、來路籍貫這類實際的問題，冇有把哪戶單獨拎出來。薑茉在旁邊旁聽了一段，發現他問到有兒子的幾戶人家時，會順帶多問一句孩子年齡、體格，語氣不重，但每次都問到了。
問完正事，裡正留著沈滄喝了碗水，陳大河說了幾句客套話，沈滄回答得不多，但不冷，偶爾接一句，說：“幾個月前在彆的鄉查籍時碰見的趣事，說得平常，是那種跑了多年腿的差人慣有的話風。”
幫閒在院子裡等著，那兩個人聊起來，說：“在隔壁村見過一戶，把逃荒帶來的孩子報成自己的，差一點冇對上。”
這句話說得不輕不重，像是隨口閒談，但薑茉站在院牆邊，把這句話記下來了。
沈滄要去看看各家的地塊，說是例行登記土地情況。裡正陪著，幾家的男人也跟上了，薑茉在後頭跟著，走到自己那塊地邊，說明瞭四至，指了指引水的淺渠。
沈滄沿著地邊走了一圈，踢了踢土，問：“渠是怎麼修的？””幾家合修的。“薑茉說了。他聽完，目光順著渠往旁邊走了走，看見了田埂上靠著的那把鋤頭。
他彎腰拿起來，看了看鋤刃的角度，翻過來再看了看背麵，然後問：“這把是自己改的？”
旁邊周嬸子的男人接了話，說：“是這位薑娘子改的，村裡幾家都按這個樣子重新打了，好用。”
沈滄把鋤頭放回去，冇說什麼，但在轉身的時候，他的目光從田埂外側的草叢掃過去，停了不到一息，收了回來。
那處草叢，是梨漾兩天前壓倒了一片、承之重新扶起來的地方，草莖折了幾根，根部有新的翻動痕跡，像是有小孩子在這裡蹲過。
薑茉落後半步，把這一眼看在眼裡，但她冇有接話，隻是把話頭繞回了渠的走向，問裡正：“後半截渠是不是要往下延一延？”
傍晚，沈滄帶人離開，說：“過幾天我還會再來一趟，把剩下幾戶冇來的人補上。”
等人走遠，陳大河走到薑茉身邊，壓低聲音說：“這個人不是普通的巡檢，他問我的話，繞了好幾圈，有兩句差點冇跟上，但我冇露。”
陳大河在縣衙待過，見過的場麵比旁人多，他說一句“不是普通的巡檢”，薑茉知道分量。
她問他：“具體繞的是什麼？”陳大河說：“有一句問到她家的孩子，說‘那孩子體格如何，聽說路上出了把力’，他當時順口說了句‘五歲的小孩子能有多少力，不過是碰巧’，沈滄就冇再往下追了，但這句話本身，讓陳大河覺得不對——訊息來源不對，他們在路上的事，這個人是怎麼知道的。”
薑茉冇有立刻回答，站在原地沉默了一會兒。
逃荒路上那件事，出力幫倒車的事，知道的人隻有同行的這批人。沈滄不是從州府的文書裡知道的，文書裡不會寫那種細節。
是有人告訴他的。
這個人，在這批落戶的人裡麵。
當晚，梨漾睡著了之後，承之坐在屋角，薑茉冇有開口，他也冇有說話。
過了一會兒，承之從衣領裡摸出一樣東西來，放到薑茉手邊。
是那塊碎布，灰色，有交疊細線圓的繡紋。
他用手指了指自己的衣領，比了個動作——不是從外頭撿的，是從他自己今天的外衣領口，發現有人拿過，觸碰過，然後放回去了。
薑茉把那塊碎布翻來覆去看了一遍，領口動過的痕跡不明顯，但承之察覺到了，時間點是在沈滄來訪的那段時辰，院子裡的幫閒轉來轉去的時候。
幫閒進過裡正家的屋子，也進過院子裡各個角落。
承之今天的外衣，上午薑茉讓他去周嬸子家，衣服是在推車上壓著的，那輛推車停在裡正家院外的牆根下。
有人摸過那件衣服。
薑茉把碎布按回承之手裡，讓他收好，關了門，把油燈調暗了一截。
她在黑暗裡把今天的事從頭捋了一遍，捋到沈滄拿起那把鋤頭的那一刻，捋到他掃過草叢的那一眼，捋到陳大河說的“訊息來源不對”。
再往前，是州府集市上那把窄鞘銅釦刀，是衣兜裡一直壓著的那截銅釦殘件，是承之院外撿回來的那塊繡紋布。
一件件單拎都能說偶然，但現在有個人摸了承之的衣服，而且今天就是這一天。
明擺著，他們找的不是彆的，找的就是承之這個孩子。
沈滄說過幾天還會來，那是明麵上留的餘地，暗處是什麼，她還看不清楚。
但她有一件事必須在那之前做完——那截銅釦殘件，要查清楚出處，還有，村子裡，有人在給外頭傳話。