河穀落腳後的頭三天，所有人都在忙著清理土屋、劃地、找水源。
裡正把河穀這片地大致丈量了一遍，按各家人口分了地塊，分地那天，有幾家為邊角地和水源近的地塊起了爭執，裡正冇偏袒，按抓鬮定了，那幾家男人嘴裡嘟囔，但冇有鬨大。薑茉分到的那塊地在河穀東側，土質比中間幾塊略薄，但靠著一條細水線，取水省力。
她在落腳後的第二天早上，就把帶來的種子按發芽率和土質條件重新清點了一遍，選出一部分先育苗。周嬸子從旁邊過來，探頭看了看，問她：“你帶了什麼種子？”薑茉把幾種說了，周嬸子眼睛亮了一下，說：“我家裡就剩了一把黍種，你說的那幾樣我冇見過。”
陳大河那邊，他手裡有一把從舊鹽路沿途順帶收的野菜種子，找到薑茉問：“能不能一起試種？咱們兩家合著育苗，地各用各的，收成各算各的。”薑茉答應了。這件事讓周嬸子家和另外兩戶知道了，也來問薑茉能不能一起合育，最後變成了幾家合育一批苗，地還是各管各，但出苗、移栽時互相搭把手。
這是河穀這批人第一次有了點協作的雛形，不是裡正組織的，是從種子這件小事上自發攏起來的。
食鹽不夠是第一件壓著人的事。
隊伍裡幾戶人家帶來的鹽在路上就消耗得差不多了，抵達河穀不到五天，已經有老人開始出現乏力的症狀。陳大河托裡正打聽，裡正說：“最近的集市在東南方向約二十裡，是個小鎮，每逢單日有市，但得有東西去換。”
薑茉把這個問題想了兩天，從係統兌換列表裡查了一條製醬的方子，是一種用豆和少量野菜做底料、口感重鹽的醬料，工序不複雜，但成品耐放，可以壓著鹽分來代補。她把手頭能用的原料梳理了一遍，先試做了小批量的，拿去給周嬸子嚐了嚐，周嬸子吃了一口，停了停，說：“這個味道和我孃家那邊的醬差不多，能吃，也耐放。”
薑茉做了兩小壇，在第一次有人去集市時，托陳大河順帶帶去換了幾樣生活物資。冇想到那邊有人問這醬是哪裡來的，要多換，陳大河回來的時候帶了一個訊息，說：“集市上有個做食材生意的問這醬是你自家做的還是外頭來的，想穩定拿貨。”
這件事薑茉先放在心裡，冇有立刻表態。
入夏前，農事開始忙起來，河穀裡的人一天比一天踏實。土屋的牆重新用黃泥補過，幾家合力修了一段引水的淺渠，把細水線的水導進各自地塊旁邊。薑茉把帶來的一把舊鋤頭改了一改，把鋤刃角度調整了一點，能省不少腰力，陳大河拿過去試了試，當天就找了塊鐵皮，讓村裡會點粗鐵工的男人按著這個樣子打了幾把，幾戶共用。
改良農具這件事，讓裡正注意到了薑茉。他來看了一次，冇有多說，隻是對薑茉說：“你有什麼主意往後跟我說一聲。”
薑茉知道這話的意思，點頭答應了。
這段時間，承之幾乎每天都跟在薑茉身後，地裡、灶邊、修渠現場，他都做力所能及的事，從不多說話，但凡有什麼異樣，他會先察覺，然後悄悄到薑茉身邊，用動作示意——有時候是拉薑茉的袖子，有時候是把工具放到薑茉手邊，繞著圈把薑茉從某個方向引開。
薑茉接收這些訊號，但冇有當眾說破。
梨漾這段時間話多了，開始跟著周嬸子家的孩子到處跑，河邊、山腳、土屋後頭，摘野草帶回來往薑茉懷裡塞，說：“我給你做‘菜’。”薑茉接著，順手問梨漾：“你都從哪裡摘的這些草？”默默把幾種認識的野菜記下來，留著備用。
一切看起來，正在一點一點成型。
初夏，陳大河提出去州府辦落籍手續，他說：“河穀這批人在外地重新落腳，名冊還冇報到官府，耽誤久了會有麻煩。”裡正決定讓陳大河帶上各家的戶籍文書，統一去州府辦理，薑茉也在隨行人員之中。
去州府那天，一行四個人，陳大河帶頭。州府在東北方向，幾人走了將近半天。
辦手續的衙門人多，幾人前後排了一兩個時辰。等手續辦完，出來時已經過午，陳大河對大家說：“咱們順帶在附近的街市上看看有冇有要采買的。”大家一起走了一段。
就在穿過一條市集街道時，薑茉從人群裡看見了一個背影。
那人走在前頭，是個穿深色布衣的男人，腰間掛著一把刀，刀鞘的形製和薑茉曾經在某處見過的東西極為相似。那種刀鞘的形製並不普通，是一種很特定的窄鞘加銅釦的樣式，薑茉在逃荒路上第二天注意到那道車轍印時，曾經聯絡到了另一件舊事。
薑茉在陳家村剛落腳不久，有一次半夜聽見村口有動靜，天亮後出門，在地上看見了一處踩踏的印跡，旁邊壓在草根下有一片細碎的東西，她彎腰撿起來，是一小截磨短了的銅釦殘件，顏色和形製和眼前這把刀鞘上的銅釦，是一模一樣的。
那截殘件，薑茉撿起來之後隨手揣進了衣兜，後來收拾東西時才發現，壓在了隨身包袱的夾層裡，一直帶到了河穀。
她的腳步在那一刻停了。
那人走進了前麵岔路，人群一合，消失了。
陳大河冇察覺到薑茉停下來，往前走了幾步纔回頭，問她：“你怎麼了？”
薑茉說：“冇事，走路冇踩穩。”說著跟了上去，麵上冇有什麼異樣。
但她記住了那把刀鞘。
回到河穀的路上，薑茉把這件事在腦子裡過了一遍。從陳家村村口的銅釦殘件，到舊鹽路上始終跟蹤卻不逼近的路線，再到進河穀那天承之在河邊往來路山坡看的那一眼，那處草叢離營地不過半裡……
這幾件事單拎出來，每一件都能解釋成偶然，但連起來，拚不成偶然。
傍晚回到河穀，承之已經在院邊等著了，看見薑茉回來，悄悄走過來，把門拴上，然後從土屋角落裡，把一樣東西捧出來放到薑茉手上。
是一塊碎布，灰色，邊角磨損，上頭有一道不太規則的繡紋，繡的是細線花樣，針法細密，不像尋常百姓的做工。
他用手指了指院外，比了個“外麵來的”的動作，然後又比了個“人”的樣子，再指了指地，示意這塊碎布是在院子外頭的地上撿的。
薑茉把那塊布翻過來，在燈火邊靠近看了看，繡紋的角落裡，有一個極小的符號，是兩個交疊的細線圓，中間穿了一道橫。
她在係統的資料庫裡查過不少舊製度的紋樣，這個符號冇有在任何一條普通記錄裡見過，但它的形製，讓薑茉想起逃荒前夕，她在裡正那裡翻看過一份從外鄉傳來的告示，告示背麵有幾個官印，其中一個印的邊角圖紋，和眼前這道符號，幾乎一致。
那份告示，發出的地方，是南夏。