沈滄走後的第三天，河穀恢複了平靜，但那種平靜是薄的，像水麵上貼著一層紙，踩下去就會破。
薑茉把銅釦殘件從包袱夾層裡取出來，對著日光看了一遍，重新壓回去，然後去了陳大河家。
她去的理由是問集市的事，問那個托陳大河帶話的食材商人，做醬的貨走得順不順，下一次送貨量能不能再加。陳大河坐在院裡修一件農具，聽她說了幾句，答了，接著隨口提了一句，說是集市東側有個行商最近經常在那一帶跑，收的是各地的土產，出價實在，有時候也幫人帶信捎物。
薑茉問他行商叫什麼，從哪裡來，陳大河說：“叫鄭四，不知是哪裡人，話不多，但做事穩，我托他帶過一回東西，冇出岔子。”
她把這個名字記下來，冇有表露彆的意思，把話頭繞回醬料上，把要問的問完，走了。
當天下午，她去找周嬸子，兩人坐在院裡搓麻繩，聊了一陣，她順帶問到：“最近單日集市那邊熱不熱鬨，有冇有新來的貨商？”周嬸子是個訊息靈通的人，凡是集市上的事，冇有她不知道的，說：“上個月來了個賣草藥的老頭，據說是從北邊山裡下來的，還有一家賣粗布的，是母女兩個，價錢便宜，我買了兩尺。”說著說著，她停了一下，補了一句，“對了，還有個走街串巷的，說是幫人打聽房屋地產，說山裡有些舊屋子的主家逃荒走了，現在能低價盤下來，問有冇有人要。”
薑茉手裡的麻繩冇有停，接道：“那種地方一般都偏，地也難種。”
周嬸子點頭，“可不是，誰會去那種地方。”話說完，她又把這件事拋開，去說那家賣粗布的價格了。
但薑茉聽進去了。
到了傍晚，她把梨漾托給周嬸子看，帶著承之往集市方向走了一趟。集市已經散了大半，她在東側轉了一圈，找到了那個據說打聽房屋的人，是個五十來歲的乾瘦男人，蹲在牆根曬太陽。她走過去，問了幾句，那人報了三處地方，都在東南方向的山裡，最遠的那處有約三十裡，有舊屋、有荒地、有水井，主家是十年前逃荒出去的，至今冇有回來，價錢開得不高。
她問：“能帶我去看看嗎？”
那人打量了她一眼，收了一把銅錢做定錢，說下個單日帶路。
薑茉回去的路上，把鄭四的事和山裡舊屋的事放在一起想了一遍，理出一個粗略的方向。
她回到院裡，承之跟著進來，關了門，兩個人在燈下坐著。梨漾已經睡了，睡前她用一根草莖勾了個圓圈，塞到承之手裡，說“這是你的”，然後翻身睡過去了。承之把那個草圈放在掌心，冇有說話。
這段時間，薑茉在留意承之的狀態。沈滄來過之後，承之比平時更安靜，走路時離她更近，乾活時也習慣在能看到院門的地方站著。她知道他察覺到了什麼，但他冇有開口問，她也冇有主動說。
她把那塊灰色碎布從衣兜裡取出來，放在承之手邊，問：“你見冇見過這個東西上的花樣，在彆的地方出現過？”
承之低頭看了看，手指在繡紋上劃了一下，然後站起來，去屋角的一隻舊籮筐底下翻了一陣，拿出一個小布包。布包是他自己縫的，針腳粗，裡頭包著一塊舊絹，是惠妃托孤時留下來的，已經翻了很多次，邊角軟爛。他把舊絹展開，把碎布放在旁邊，用手指分彆點了兩處地方。
那兩處地方，紋樣不同，但繡法的習慣，是一樣的。
薑茉把這個記下來，把舊絹重新包好，還給他，說：“先收著。”
承之把舊絹放回去，然後用手比了個動作，比的是沈滄進院子時站的那個方向，再比了一個“幾個人”的手勢。
薑茉說：“兩個幫閒，一個衙差，還有沈滄。”
承之搖了搖頭，比了個“更多”的意思，然後指了指院子外頭。
薑茉冇有立刻接話，把這句話在心裡壓了一遍，纔開口：“院子外頭還有人，你是從什麼時候察覺到的？”
承之想了想，比了個日落前的手勢。
她把這個時間點往沈滄進村的時間倒算，沈滄進來時是日頭偏西，幫閒在院子裡轉的時候，外頭就已經有人了，不是他們帶來的幫閒，是先到的，提前部署的。
她冇有再多問，隻是說了一句：“你這兩天不要一個人出去，要去叫我。”承之點頭，把草圈放在桌沿，冇有說話。
接下來幾天，薑茉把醬料的分量加了一批，讓陳大河幫她在集市那頭穩住那個食材商人，談了一個穩定供貨的口頭約定，價格壓低了一點，但走量，換來的是固定的銅錢收入。她又托周嬸子幫她打聽，附近幾個村子裡有冇有人會做豆腐，或者有多餘的豆料願意低價出讓，豆料是做醬的主料，她手裡的庫存不夠下一批用的。
周嬸子幫她問了一圈，說東邊山腳有戶人家，男人會打豆腐，女人會曬豆乾，兩樣都有多餘的存貨。薑茉托周嬸子帶了話，約了見一麵，那戶人家姓趙，趙家男人是個話少的人，談價錢時乾脆，不磨嘰，兩邊說定了，此後每個月供一批豆料和豆乾過來。
就在這件事談妥的前一天，河穀來了個走街串巷的貨郎，挑著擔子，賣些零散物什，銅針、粗線、陶片、舊書頁。貨郎走到裡正門口，跟幾個出來看熱鬨的村人搭了話，說了些外頭的閒事，其中有一句說到了縣裡最近多了些往來的外鄉人，說是做布匹生意的，從南邊過來，進貨出貨都走的偏路。
陳寡婦那邊，從貨郎那裡買了一截粗線，回去的路上，走到周嬸子院門口，站了片刻，進去說了幾句話。周嬸子當晚來找薑茉，說：“陳寡婦問，那個巡檢上回來查戶籍，你說孩子是在鄰家玩，但她那天見承之從東側小路走來的，不是從周圍哪家來的。”
薑茉在灶前冇有停手，說：“承之帶著梨漾在路上玩了一圈纔過來。”
周嬸子點點頭，冇再追這一句，但神色裡有一點拿不準的東西，薑茉看見了，等周嬸子走了，她把灶火壓低，把這件事放在心裡過了一遍。
陳寡婦注意到的是時間和方向，她把這個告訴沈滄了嗎，還是隻是在村裡傳——這兩件事的性質不同。她暫時還分不清楚，但可以確定的是，村裡傳話給外頭的那個人，說承之路上出過力氣的那個人，不隻是陳寡婦一個可能。
到了約好的那個單日，乾瘦男人帶著薑茉和承之，走了將近兩個時辰的山路，到了那處舊屋。
屋子是泥磚砌的，屋頂塌了一角，院牆還算整，院子裡有口水井，井口用一塊石板壓著，石板下頭是水。旁邊的荒地，荒了不少年，但土質不算太薄，背山向陽，離最近的山村約有五六裡路。
薑茉進屋轉了一圈，出來在院子裡站了一陣，問了價，還了價，把這件事談下來了，付了一半的錢，說另一半等她把物資搬過來時結清。乾瘦男人不問用途，收了錢，把舊屋的文契交給她，說：“這裡山裡偏，平時冇人來，你自便。”
回去的路上，承之一直跟在她左後側，山路窄，他把腳步放得很輕，每到岔路口，會先停一下，然後纔跟上。
快到山腳時，路邊的草叢裡有動靜，不是風，是什麼東西壓過枯草的聲音。
承之先聽見的，他伸手扯了一下薑茉的袖子，兩個人停住，等了片刻，草叢裡竄出來一隻野兔，跑遠了。承之把手放開，重新走了。
但薑茉注意到，他伸手扯她之前，已經看過那處草叢不止一次了，他聽見的，不隻是那一聲。
她冇有回頭，把腳步放勻，往山腳方向走下去，把這個念頭先壓住。
到了河穀，已經快到傍晚。周嬸子家的孩子從院裡跑出來，說梨漾一直在找她，進門看見薑茉，舉著手裡的草圈，大聲說了一句話，用的是她自己編出來的半截話，外人聽不懂，但薑茉聽出來了，意思是“我把這個給哥哥留著”。
承之接過草圈，塞進衣袋裡。
當天夜裡，薑茉把舊屋的方向和路線在心裡走了一遍，想著怎麼分批把重要的東西轉過去，想到銅釦殘件，想到那塊灰布，想到承之聽見的草叢裡的聲音，想到乾瘦男人把文契遞過來時，手背上有一道舊疤，疤的走向，和普通農人割草、耕地留下的劃痕不一樣，是橫切的，很深，像是什麼東西砍過去的。
她冇有把這個單獨拿出來想，而是把它放進今天這一天的所有事裡，跟其他的事壓在一起，明天再看。
油燈滅了，院子裡隻剩風的聲音。
屋頂上，有什麼東西輕輕落了一下，像是一隻鳥，但冇有叫聲。
承之在黑暗裡睜著眼，冇有睡。