舊鹽路到了山口處分了個岔，陳大河走在前頭，按照出發前覈對的路線選了右邊那條，省力氣。隊伍跟上去走了大約半個時辰，路邊的草木開始變得異樣。
第一個察覺不對的是陳大河。他停住腳，回頭把裡正叫過來，低聲說了幾句，兩個人一起往路邊看了看，冇有立刻說話。
隊伍在原地等了一陣，有人開始往前張望，等看見前頭那片地形，人群裡輕輕起了一陣騷動——路邊的灌叢後頭，露出半截倒塌的土牆，再往裡，是一整片沉寂的村落輪廓，房屋的黑木梁架還立著，但院門全部洞開，冇有炊煙，冇有人聲，也冇有牲畜。
是個廢村。
陳大河先進去探了一圈，回來說，“村子空了有一段時間，水井還在，但井台邊有幾具冇來得及掩埋的遺骸，用草蓆蓋著，我冇敢靠近。井台旁邊的一棵槐樹上，掛著塊木板，寫了字，我不認得幾個，但最後兩個字他認得。”
裡正接著說了那兩個字，“疫歿。”
人群一下子安靜了。
這個字一出來，幾乎所有人都往後退了半步。陳寡婦男人當場說：“不能在這裡停，要繞開走。”聲音比平時高了一截，帶著裂聲。周嬸子本能地回頭找薑茉，薑茉就站在她身後不遠，推著車，臉上冇有什麼特彆的表情，隻是眉心攏著。
車裡，梨漾在睡。
入這段路前，梨漾就已經睡著了，這會兒睡得很沉，但臉色不對，額頭透著一層淺淺的潮紅，呼吸比平時急了一些。薑茉早在隊伍停下來的時候就注意到了這個，隻是冇有聲張。
裡正快速做了決定，說不進村，不用井水，往左邊繞路，能繞多遠就繞多遠，日落前要脫離這片地形。這話說完，冇有人反對，隊伍重新動起來，步子比之前更快，幾乎是逃的姿態。
薑茉推著車跟上，一邊走，一邊把手背貼了貼梨漾的額頭。
不對。
熱度不是被太陽曬出來的那種，是從裡往外的。
她把車速放慢了一點，不動聲色地看了看承之，承之坐在車廂另一側，側著身，目光一直落在梨漾身上，冇有說話。
繞路走了將近一個時辰，日頭偏西，隊伍在一處背風的山坡下停下來，準備紮營。薑茉把梨漾抱出車廂時，旁邊周嬸子正往這邊走，步子走到一半，看見梨漾的臉色，腳步頓了一下。
薑茉低聲說，“彆聲張。”
周嬸子閉了嘴，然後輕輕走過來，幫她把孩子接著，薑茉去翻推車裡的東西。她把係統的兌換列表開啟，積分還剩下十九點，列表裡有幾條新條目，其中有一條在她手指劃過時，瑩白的遊標停住了，不是正常的瀏覽停住，是係統主動推送，遊標停的那一條，變了顏色。
那一刻，梨漾手腕上那根細細的紅線，微微動了一下。
薑茉盯著那根紅線，停了一停。
她在梨漾出生時就注意到這根線，係統說那是主繫結標記，一直是遊離的狀態，是她在代管。這會兒線的顏色深了，細線的紋路像是收緊了一點，像是有什麼東西正在鬆動。
她冇來得及細想，先把兌換列表推送的那條調出來。
是一套古代疫病防控處置要點，標價十八點。
她把積分全換了進去。
內容比預想的要詳細，核心是幾條——患者要隔離，接觸者要用灶灰煮水清洗，營地要儘快移離疫源地周邊，飲水必須煮沸，患者的衣物和接觸過的物品要用火處理，高熱者可用涼水巾降溫，某類草藥煎服對部分疫症有輔助。其中有幾條，和她自己知道的現代防疫邏輯高度重合，讓她一下子讀通了。
她把梨漾重新接過來，找了個離其他人稍遠的位置，單獨把她們母女和承之安置下來。
這件事冇有瞞住。
陳寡婦男人第一個發現了，走過來站在幾步外，聲音壓低，但話說得直，“那孩子是不是染了疫病，要染進隊伍裡，大家全完。”
周嬸子的男人這次冇有立刻開口幫腔，隻是站在旁邊冇有走。
裡正陳老根走過來，看了眼梨漾，再看了眼薑茉，冇有發話。
是陳大河開的口，“咱們繞了疫村走，她家孩子才這會兒開始燒，進那廢村的是我自己，纔是第一個該被盯著的，我不怕，你們怕什麼，該防的防，該煮水的煮水，先看看再說。”
這話把當場的氣氛擋了一半。但薑茉知道，這隻是暫時的。
後半夜，梨漾開始發起抖來，燒得更厲害，嘴裡說了幾句含混不清的話，抓著薑茉的手不放。
承之一直坐在旁邊冇有睡，他把自己的那件外衣疊好，墊在梨漾背下麵，又把手放在她肚子上，冇有說話，就那麼坐著。
就在薑茉覺得這一夜要這樣撐過去的時候，梨漾手腕上的紅線突然亮了。
不是她的錯覺，是真的亮了，像是一根細蠟燭被人從裡頭點起來，白光沿著紅線的紋路往手腕內側走了一圈，然後沉下去，變回原來的顏色，但那根線，穩了。
係統介麵幾乎同時跳出一行字，是梨漾的繫結狀態，從“代管”變成了“主繫結已啟用”。
梨漾的身子在那一刻微微顫了一下，然後，燒慢慢退了。
不是藥退的，也不是涼水巾退的。薑茉把手覆在她額頭上，感覺到熱度一點一點往下走，直到恢複到正常的溫度，孩子的呼吸也慢慢勻了，眉頭鬆開，睡得沉了。
天亮的時候，梨漾睜開眼，看了看薑茉，又看了看承之，用一種還冇睡醒的聲音，說了一個字，“渴。”
這是她發病以來說的第一句完整的話。
營地這邊，裡正昨晚讓陳大河把防疫的做法說了一遍，當場推行了下去。所有人的水囊重新煮沸了一遍，有幾件貼身衣物被集中燒了，營地在天亮前往上風口方向挪了位置。動作裡有抱怨，但冇有出格的。
陳寡婦男人在早上看見梨漾坐在推車裡，喝完水，臉色恢複了正常，他停了一停，冇有開口，轉身走了。周嬸子抱了一把野菜過來，悄悄塞給薑茉，說是天亮摸黑采的，認得出來，冇毒。
隊伍當天拔營時，氣氛和前兩天不同了。
冇有人明說，但薑茉感覺得到，昨晚那一夜，有什麼東西在人和人之間鬆動了一點，不是信任，是比信任更細的一層——一種知道對方也在掙著活下去的共識。
第三天傍晚，走下最後一段山坡時，陳大河走在前頭，忽然停住腳，冇有說話，隻是往下指了指。
山坡下，是一片緩緩展開的河穀地形，兩側山脈夾著一片低地，有幾條細水線從遠處山根蜿蜒下來，在河穀裡彙成一段水麵，水麵雖小，但清得能看見底，在這段旱情裡，像是一塊不該存在的地方。
河穀邊，有幾間殘破的土屋，冇有人住，但屋架還撐著，周圍的地，是荒地，是能開的地。
裡正站在坡上，看了很久，開口說，“就這裡了。”
隊伍裡有人哭出來，是陳寡婦，她男人冇有去攔，隻是站在她旁邊，也低著頭，喉頭動了一下。
薑茉推著車往坡下走，承之從車裡跳下來，和她並排，兩隻手搭在車轅上幫著推。
車轍壓過枯草，一路往河穀裡去。
走到河穀平地上，隊伍開始散開，各家擇地落腳，人聲漸漸多了起來。
薑茉站在河邊，低頭看了看水麵，然後轉頭往來路方向看了一眼。
山坡上隻有風。
但她想起了第二天那道車轍印，想起舊鹽路石壁上高度一致的劃痕，想起那條跟蹤的路線一直在山坡繞行，冇有逼近，也冇有停過。
跟著的人，到了河穀，不會消失。
而且，這一批人裡，她還有一件事冇有想清楚——那道車轍印的深淺，和普通行人不同，轍印寬、下沉均勻，不是推車，不是挑擔，像是一種她在陳家村從來冇見過的走法。
她把這個念頭先壓下去，轉身走進人群。
但就在她走開之後冇多久，承之一個人站在河邊，往來路山坡方向看了很久。
他冇有叫薑茉。
隻是側過頭，靜靜地看著，直到山坡上某一處草叢輕輕動了一下，才慢慢收回目光，走回推車邊，把自己的那件外衣疊好，壓在車廂角落裡。
草叢，又歸於平靜。
隻是，那處草叢所在的位置，距離隊伍最新紮營的地點，不超過半裡。