那片柳葉靜靜地躺在木盒底部，葉脈清晰，邊緣還帶著晨露的濕潤感。
陸小滿用手指輕輕拂過葉片。江州多柳，柳字帶木，這暗示再明顯不過——楚昭在江州查到了什麽，與柳姓有關。
平安符背麵的字跡極淡：“三日後午時，城南碼頭，第三艘烏篷船。”
三日。正好是魔教給的最後期限——明日子時之前，她必須答複紅袍男人是否合作。而楚昭約在三日後，顯然是要她先穩住魔教，再圖後計。
可如何穩住？答應合作，便真成了眼線；不答應，明晚就可能身首異處。
她將柳葉夾進賬本，平安符貼身收好。阿福還在旁邊喘著氣，用袖子擦汗：“掌櫃的，李掌櫃讓我一定親手教給你，還說……‘雲霧茶甚好，楚公子定會喜歡’。”
這話是暗號，表示信已安全接收。
陸小滿拍拍阿福的肩，遞給他幾個銅錢：“辛苦你了，去喝碗冰鎮酸梅湯歇歇。今日之事，對誰都不要提起，包括我爹。”
阿福用力點頭，攥著銅錢跑開了。
大堂裏人來人往，沒人注意到櫃台後這番短暫的交待。陸小滿繼續低頭算賬，算盤珠的響聲清脆規律，與她此刻紛亂的心跳形成反差。
午後，她以“去繡坊取訂製的桌布”為由再次出門。剛出客棧不久，那種被窺視的感覺又來了——今日跟蹤的是個貨郎，扁擔兩頭筐裏裝著些針頭線腦，目光卻總不經意掃過她的背影。
陸小滿故意在繡坊多待了半個時辰，細細挑選花樣，又與老闆娘閑扯江城最近的婚事習俗。貨郎在對麵茶攤坐著，一碗茶喝了又續，續了又喝。
直到日落時分，她才抱著桌布慢悠悠回客棧。進門時，與正往外送客的陸老實打了個照麵。
“小滿，”父親叫住她，眼中帶著欲言又止的憂慮，“你這幾日……是不是有什麽心事？”
陸小滿心中一暖，隨即又是一酸。這些日子她殫精竭慮，再怎樣掩飾，終究瞞不過至親的眼睛。
“爹，我沒事。”她盡量讓聲音輕鬆些，“就是客棧生意好了，操心事多了些。”
陸老實看著她，那雙因常年算賬而有些昏花的眼睛裏，映著女兒強作鎮定的臉。他張了張嘴，最終隻是歎口氣，抬手想摸摸女兒的頭，伸到半空又放下，轉為拍了拍她懷裏的桌布：“別太累著，爹還能撐些年。”
這話說得平常，陸小滿卻差點掉下淚來。她想起原著裏那個倒在血泊中的陸老實，那個連名字都沒有的“賬房父女”之一。如今這個活生生的、會擔心女兒的父親站在麵前，她絕不能讓悲劇重演。
“我知道，爹。”她彎起眼睛笑了笑，“您去歇著吧，這兒有我。”
回到房間，關上門，她背靠著門板長長舒了口氣。疲憊感如潮水般湧來，不是身體的累，而是心裏那根繃得太緊的弦，快要到極限了。
她走到銅鏡前，鏡中人麵色蒼白，眼下有淡淡的青黑，隻有那雙眼睛依然清亮——那是屬於現代陸小滿的眼神，帶著不肯認命的倔強。
“還有一天。”她對著鏡中的自己低聲說，“一天後，要麽破局，要麽……”
她沒有說下去。從抽屜裏取出那瓶魔教的“解藥”，倒出一粒在掌心。藥丸暗紅，甜腥氣刺鼻。係統出品的解毒丸能壓製追蹤蠱毒，卻不知能撐多久。而魔教的藥，她始終不敢吃——誰知道裏麵除瞭解藥，還有什麽別的？
窗外天色漸暗，遠處傳來模糊的市井聲。她推開窗，晚風帶著炊煙的味道湧進來。這個時辰，尋常人家該圍坐吃飯了，母親嘮叨，孩子嬉鬧，丈夫說著白日裏的見聞……
那種尋常的煙火氣，離她這麽近，又那麽遠。
她忽然想起上輩子的家。也是這樣的黃昏，母親在廚房炒菜，父親在沙發上看新聞，她在自己房間趕方案，偶爾探出頭喊一句：“媽，少放點鹽！”母親總會回一句：“知道了知道了，就你事兒多！”
那時覺得平淡，甚至有些厭倦。如今想來，那些平淡裏藏著她再也回不去的安穩。
一滴淚毫無預兆地滑下來，落在手背上，溫熱。
她迅速擦去眼淚。現在不是感傷的時候。
坐到桌邊，她開始梳理手頭所有的籌碼：紅玉哨子、易容麵膜、剩餘的煙霧彈和**散、係統裏僅剩的29點聲望、楚昭的約見、紅袍男人的脅迫、慕容軒的暗中窺伺、還有那片柳葉代表的未知線索。
明晚子時，她需要一份能讓紅袍男人暫時滿意的“答複”。不能斷然拒絕，也不能真心合作。
一個大膽的想法逐漸成形——或許，她可以給出一份“真假參半”的情報。
她從櫃子裏取出筆墨，鋪開紙。如果真要向魔教報告楚昭的動向，該報告什麽？
楚昭在江州查柳姓人家。這是真的，但魔教可能已經知道。她需要加點別的——一些聽起來合理、能取信於人，又不會真正危害楚昭的資訊。
比如……楚昭在查柳姓時，似乎還在暗中接觸江州官府的人？這半真半假，魔教若要核實，需要時間。而時間，正是她最需要的。
她提筆，又放下。不能寫。魔教的人不傻，若她輕易給出重要情報，反惹懷疑。
也許，她該換個思路——不直接給情報，而是展示自己的“價值”。
她有什麽價值？醫術？經營頭腦？還是……她與楚昭之間那點薄弱的信任？
窗外傳來梆子聲，一更天了。
她吹滅燈，和衣躺下。黑暗中，思緒卻愈發清晰。明晚子時之前，她必須想出一個既能保命，又不違背良心的法子。
還有那片柳葉……楚昭特意讓人帶回，定有深意。江州柳姓，究竟是哪一家？與魔教分舵主又是什麽關係？
朦朧間，她彷彿又站在土地廟前，紅袍男人眼角那道疤在火光下格外猙獰。他說話時左手無意識轉動著令牌，那是左撇子的習慣……
左撇子。柳姓。江州。
她猛地睜眼。
一個幾乎被遺忘的細節浮上心頭——原著中後期提到過，江州有個柳姓世家，世代書香，卻出過一位叛出家門的庶子，那庶子後來不知所蹤，傳聞投了魔教。莫非……
她翻身坐起，心跳如鼓。
如果這個猜測屬實，那楚昭查到的可能不止是分舵主的身份，更是整個江南魔教與地方世家盤根錯節的聯係。這潭水，比她想的還要深。
而她這條不小心遊進深水的小魚，該如何在巨鱷環伺中活下去？
月光從窗紙破洞漏進來，在地上投下一小片模糊的光斑。她盯著那光斑看了很久，直到眼睛發酸。
夜還長。
次日，陸小滿如常經營客棧，暗中卻將易容麵膜和煙霧彈備好。
黃昏時分，她藉口“去城西探望生病的老鄰居”出門，實則繞道城南碼頭，提前查探第三艘烏篷船的情況。
船很普通，泊在僻靜處，船頭坐著個戴鬥笠的老船伕，正慢悠悠補漁網。
就在她準備離開時，身後忽然傳來熟悉的帶笑聲音：“陸掌櫃也對這烏篷船感興趣？”
陸小滿渾身一僵，緩緩轉身——慕容軒搖著摺扇站在三步外，月白錦袍在夕陽下泛著暖光，笑容依舊溫和，眼神卻銳利如刀：“巧了，小弟也約了人在這船上見麵。你說，咱們約的會不會是……同一個人？”
陸小滿沒有回答，隻是靜靜看著慕容軒。夕陽在他身後鋪開一片暖金色，將他的影子拉得很長，幾乎觸到她的鞋尖。
那抹慣常掛在唇邊的笑意裏，此刻多了幾分玩味，幾分審視，以及一種捕獵者般的篤定。他果然什麽都知道，或者說，猜到了大半。
“慕容公子說笑了。”陸小滿緩緩開口，盡量讓聲音平穩，“小女子隻是路過，見這碼頭晚景不錯，駐足看看罷了。烏篷船千篇一律，怎知公子約了人？”
“哦？路過？”慕容軒摺扇輕合，點了點她來的方向，“從城西老鄰居家，能‘路過’到這城南最偏僻的碼頭角落？陸掌櫃這路，繞得可真夠遠的。”
他果然一直跟著。
陸小滿心頭微沉，麵上卻浮起一絲恰到好處的窘迫：“實不相瞞，那老鄰居早已搬走，我撲了個空。心裏煩悶，便隨意走走，不覺走到了這裏。”她輕輕歎了口氣，垂下眼簾，“這幾日客棧是非多，心裏總是不安穩，讓公子見笑了。”
示弱，有時是最好的偽裝。
慕容軒看著她低垂的睫毛在眼瞼下投出小片陰影，那刻意流露的脆弱與她之前應對紅袖門、周旋魔教時的機敏截然不同。是真？是假？他眼中趣味更濃。
“陸掌櫃一個姑孃家，撐著偌大客棧，還要應付江湖風波，確實不易。”他語氣似有關切，目光卻掠過她微握的手，“不過，煩悶時獨行至此，倒也巧——小弟恰有一事，想請教掌櫃。”
“公子請講。”
“我聽說，”慕容軒向前半步，聲音壓低了些，帶著蠱惑般的輕柔，“魔教有一種追蹤香料，名喚‘千裏香’，無色無味，但沾身難去，唯有用他們特製的解藥，連服三日方可根除。否則，三日期限一過，便會引動蠱蟲，令人痛不欲生。”他頓了頓，看著陸小滿驟然蒼白的臉色，“陸掌櫃這幾日，身上可曾沾染什麽……特別的氣味？”
最後幾個字，幾乎是一字一頓。
陸小滿感覺全身的血液似乎都涼了。他知道！他甚至知道具體毒名和發作方式！他到底是誰？與魔教又是什麽關係？
頸間的紅玉哨子貼著麵板，微微發燙。她強壓下召喚蘇紅葉的衝動——此刻若暴露紅袖門的關係，隻會讓局麵更複雜。
“慕容公子……究竟想說什麽？”她抬起眼，不再掩飾眼中的警惕和冷意。
“我想說，”慕容軒笑容不變，“或許，我們可以做個交易。我能給你真正的解藥，保你無虞。而你需要做的，隻是在明晚子時……給那紅袍疤臉一個他想要的答複，然後，安心赴楚昭三日後的約。”
“你想要什麽？”陸小滿直截了當。
“烏篷船上的訊息。”慕容軒也收起玩笑神色，“楚昭查到了什麽，關於江州，關於‘木’字旁，我要知道。作為交換，我不但給你解藥，還能保證，魔教不會再騷擾你和悅來客棧。”
保證？他憑什麽保證？
陸小滿忽然意識到，慕容軒的立場可能比她想象的更複雜。他不是魔教的人，卻對魔教手段瞭如指掌。他也不是正道盟友，卻在調查楚昭的行蹤。他像是遊離在正邪之外的第三方，伺機而動，攫取自己需要的情報。
“若我不答應呢？”她問。
慕容軒遺憾地搖搖頭：“那陸掌櫃便隻能獨自應對明晚的困局，以及三日後可能發作的蠱毒了。哦，對了，”他像是忽然想起，“紅袖門的哨子固然能喚來援手，但等她們趕到，怕是也來不及了。魔教殺人，向來很快。”
他連紅玉哨子都知道！
陸小滿感到一陣寒意從脊背竄上。自己在明，這些人在暗，彷彿一張早已織好的網，隻等她踏入。
夕陽又沉下去幾分，碼頭的風帶了水汽的涼意。老船伕依舊慢悠悠補著網，對這邊的對話充耳不聞。
時間彷彿凝固了。
許久，陸小滿輕輕吸了口氣，像是下定了某種決心。
“慕容公子，”她聲音很輕，卻清晰，“你的提議，我會考慮。但今夜，我需要一個證明。”
“證明？”
“證明你真有解藥，也真有……不讓魔教再騷擾我的能力。”陸小滿看向他，“若你能讓我安然度過明晚子時之約，並在那之後，讓我看到魔教的人至少三天內不再出現在悅來客棧附近。那麽，三日後烏篷船上，無論我聽到什麽，都會如實轉告。”
她將皮球踢了回去，也給自己爭取了時間和驗證的機會。
慕容軒眯起眼，打量著她。眼前的少女明明身陷絕境，眼神卻依然清亮堅定，甚至開始嚐試反過來與他談條件。這份膽識，倒真有意思。
“好。”他忽然笑了，這次的笑裏少了幾分算計，多了幾分真正的欣賞，“陸掌櫃快人快語。證明，我給你。明晚子時之前，你會收到解藥。至於魔教的人……最遲後日清晨，你會看到變化。”
他頓了頓，補充道：“不過，我也要一個誠意——明晚你給紅袍的答複，需先讓我過目。我可不想你一時衝動，壞了我的事。”
這纔是他真正的目的：監控她與魔教的接觸，確保一切按他的劇本走。
陸小滿心中瞭然，點頭：“可以。明晚子時前一個時辰，我會將答複內容放在客棧後院水缸底下。”
“爽快。”慕容軒拱手，“那便如此說定。夜色將臨，陸掌櫃還是早些回去為妙。這碼頭……晚上可不怎麽太平。”
他意有所指地看了一眼那艘烏篷船，然後轉身，月白身影很快融入漸濃的暮色中。
陸小滿站在原地，直到他的身影徹底消失，才緩緩鬆開一直緊握的拳頭，掌心已被指甲掐出深深的印子。
老船伕這時抬起頭，鬥笠下是一張布滿風霜的平凡麵孔，渾濁的眼睛看了她一眼，又低下頭繼續補網，彷彿她隻是岸邊一株無關緊要的蘆葦。
她轉身離開碼頭，步伐平穩，心卻如這江麵般波濤暗湧。
慕容軒、魔教、楚昭……她成了三方博弈中的一枚棋子。但棋子，未嚐不能有自己的走法。
回到客棧時，天已全黑。大堂燈火通明，食客們的喧鬧聲透著平凡的暖意。陸老爹正幫著阿福收拾一張桌子，抬頭看見她，露出放心的笑容：“回來了？鍋裏有熱著的飯菜。”
“嗯，回來了。”陸小滿也笑了笑，那笑容裏有真實的溫暖。
她走進後廚，掀開鍋蓋，蒸汽帶著飯菜香撲麵而來。很簡單的一菜一湯，卻讓她眼眶微熱。
不管外麵風浪多大，這裏總有一盞燈，一口熱飯。
她端著飯菜回房，關上門，卻沒有立刻吃。而是坐到桌邊，鋪開紙筆。
是時候，給紅袍男人寫那份“答複”了。也給慕容軒，一份他想看到的“誠意”。
筆尖蘸墨，她沉思片刻，開始落筆。字跡工整，語氣謹慎，內容半真半假——答應合作，但強調自身難處，需對方提供更多庇護；願意提供楚昭動向，但聲稱目前所知有限，需時間探查；最後，委婉詢問解藥可否提前賜下，以示誠意。
這是一份看起來順從，實則留足了餘地、充滿了試探的“投誠書”。
寫完，她仔細看了一遍，然後小心謄抄一份。將原稿收起，抄件用油紙包好。
夜深人靜時，她悄悄來到後院，將油紙包壓在水缸底下的石板縫隙裏。
做完這一切，她抬頭看向夜空。星河寥落，一彎殘月懸在天際，清冷的光輝灑在寂靜的院落。
明晚子時，便是第一關。
她摸了摸頸間的紅玉哨子，又按了按懷中楚昭給的平安符。
然後，轉身回房。桌上的飯菜已經涼了，但她吃得很香。
次日，陸小滿在忐忑中度過白日。傍晚，一個陌生孩童跑進客棧，塞給她一個小紙包就跑掉了。
紙包裏是兩粒碧色藥丸，散發著清苦的草木香氣，與魔教那甜腥藥丸截然不同。
附著的紙條上隻有兩個字：“真解。”落款處畫著一枚銅錢，邊緣火焰紋。與此同時，客棧外盯梢的那兩個熟悉身影果然不見了。
夜幕降臨，子時將至，陸小滿揣著那份“答複”，再次走向城南土地廟。這一次，紅袍男人獨自等在火堆旁，接過她的信，看完後露出一個古怪的笑容：“陸掌櫃倒是識時務。不過，我改主意了——光傳信不夠。三日後烏篷船之約，我要你……帶我的人一起去。”