楚昭與林清月離開後的第三日，悅來客棧來了個特別的客人——一個盲眼老乞丐，拄著竹棍摸到櫃台前，用嘶啞的聲音說：“姑娘，有人托我給帶句話：‘火焰已見，令旗當歸。三日內不交，下次就不是嫁禍了。’”
陸小滿心中一凜，正想問細節，老乞丐卻已轉身蹣跚離去。當晚打烊後，她回房檢查藏令旗的牆縫，卻發現油紙包還在，裏麵的令旗卻變成了一支嶄新的、底部刻著血色火焰的竹筒口紅。牆上用胭脂寫了四個字：物歸原主。
那四個胭脂寫的字在燭光下泛著暗紅的光，像幹涸的血。
“物歸原主”。
陸小滿站在牆縫前，手裏捏著那個被調包的油紙包。裏麵確實是一支嶄新的竹筒口紅，旋開蓋子，是正紅色，底部火焰印記鮮紅欲滴，與紅袖門那支一模一樣。
令旗不見了。
被人神不知鬼不覺地取走，換成了這支口紅。
她環顧房間——門窗緊閉，無撬動痕跡。牆縫隱蔽，若非親手藏匿，絕難發現。對方不僅知道令旗藏處，還能在她眼皮底下調包，這份能耐……
是慕容軒？還是魔教的人？或者，是那傳話的盲丐？
她忽然想起老乞丐臨走時那個微不可察的停頓——那雙盲眼，真的看不見嗎？
【警告：物品‘魔教江南分舵令旗’已失去。】
【獲得物品：血色火焰口紅（特殊）】
【物品鑒定：含有微量追蹤香料，接觸者十二時辰內會散發特殊氣味，可被訓練過的犬類或蠱蟲追蹤。建議：立即銷毀或隔離處理。】
追蹤香料！
陸小滿幾乎將口紅脫手扔出。她強忍衝動，小心地用油紙重新包好，塞回牆縫——不能扔，扔了反而可能暴露。留在原處，至少暫時安全。
她快速檢查全身衣物，又打水反複洗手，最後從係統商店兌換了一瓶【氣味隔絕粉】（30聲望），撒在身上和房間各處。
做完這些，已是深夜。
她坐在床沿，燭火在臉上跳躍。
對方不殺她，隻是調包令旗並留下追蹤口紅，這說明什麽？
第一，對方要的是令旗本身，而非她的命——至少暫時不要。
第二，對方在警告她：我能隨時取你性命，也能隨時給你下套。
第三，追蹤香料……是想通過她找到什麽？楚昭和林清月已走，對方應該知道。那目標可能是……
“一品茶樓。”陸小滿低語。
楚昭臨走前說，若遇危險可去一品茶樓找掌櫃報他名字。對方或許想通過她，摸清滄瀾劍派在江城的聯絡點。
好算計。
她吹滅蠟燭，在黑暗中睜著眼。
不能去一品茶樓。不能聯係楚昭。甚至不能表現出異常——對方可能在監視客棧。
她需要破局。
次日清晨
客棧照常開門。
陸小滿麵色如常地指揮夥計打掃、備菜，檢查昨日賬目。阿福端來早飯時，她隨口問：“昨日那位盲眼老伯，你可看清他從哪個方向來的？”
阿福想了想：“好像是東街那邊……掌櫃的，那老伯有問題？”
“沒事，隨便問問。”陸小滿夾起一筷子鹹菜，“今日若他再來，告訴我一聲。”
“好嘞。”
一上午風平浪靜。午時前後，客棧漸漸坐滿，江湖風雲榜更新了三條訊息——都是陸小滿從食客閑聊中篩選的無關緊要的傳聞。
她注意到大堂角落坐著兩個生麵孔。一個中年文士，一個精瘦漢子，兩人點了壺茶，一坐就是半個時辰，話不多，目光卻時常掃過櫃台。
是監視者嗎？
陸小滿不動聲色，繼續招呼客人。未時左右，門外忽然傳來喧鬧聲。
“讓開！都讓開！”
幾個衙役押著個人從門口經過，那人掙紮著喊冤：“官爺！小人真沒偷東西！那玉佩是自己掉地上的！”
陸小滿抬眼望去，忽然愣住——被押的那人，竟是昨日傳話的盲丐！
隻是此刻，他那雙盲眼瞪得老大，眼神清明，哪有一點瞎的樣子？
“裝瞎行騙，還順手牽羊！”一個衙役罵道，“王員外家的玉佩你也敢偷？帶走！”
盲丐被推搡著遠去，經過客棧門口時，他忽然扭頭，朝陸小滿的方向咧了咧嘴——那笑容詭異，分明是故意的。
陸小滿心中一寒。
這不是巧合。盲丐故意暴露假盲身份，故意被抓，是為了傳遞什麽資訊？
警告她“我在官府也有人”？還是告訴她“別想靠報官解決”？
她正思索，角落那桌的中年文士忽然起身，走到櫃台前。
“掌櫃的，結賬。”
聲音溫和，舉止斯文。他放下一串銅錢，目光在陸小滿臉上停留一瞬，忽然壓低聲音：“姑娘最近是否丟了一樣……黑色的東西？”
陸小滿心中警鈴大作，麵上卻茫然：“客官說什麽？”
文士微微一笑，從袖中取出一物，放在櫃台上——是一枚銅錢，但邊緣刻著細密的紋路，仔細看，是微縮的火焰圖案。
“若想找回失物，今夜子時，城南土地廟。”文士說完，轉身便走。
精瘦漢子緊隨其後。
兩人很快消失在街角。
陸小滿盯著那枚銅錢，良久，將其收起。
對方終於亮明身份了——魔教的人。約她土地廟見，是要談判？還是要滅口？
她看向係統界麵。聲望值還剩109，商店裏【煙霧彈】已補貨，還有【**散】（50聲望）、【袖箭】（一次性，70聲望）等物。
她需要更多籌碼。
傍晚打烊後
陸小滿關上房門，取出所有積蓄——這段時間賺的，加上係統獎勵，總共二十三兩銀子，還有幾串銅錢。
她將銀子分成三份：一份十兩，貼身藏好；一份八兩，塞進床底磚縫；剩下的五兩放在錢箱，以備日常。
然後，她開始準備。
從係統兌換【**散】和【袖箭】，將袖箭綁在小臂內側，用衣袖遮住。**散裝進特製的小香囊，掛在腰間，扯斷係繩便能散開。
易容麵膜還有三張，但她不打算用——對方既已認出她，易容反而可疑。
最後，她取出那支血色火焰口紅，用油紙層層包裹，塞進懷中。
若對方要滅口，這支口紅或許能成為談判籌碼——畢竟裏麵的追蹤香料，說明它很重要。
子時將近。
陸小滿換上一身深灰布衣，用布巾裹住頭發，從後窗翻出。她沒有走大門——門外可能有人監視。
夜色深重，殘月被雲層半掩。
城南廢墟在黑暗中像一頭匍匐的巨獸。土地廟的輪廓依稀可見，廟內透出一點微弱的火光。
陸小滿在百步外停下，觀察四周。
無人。至少明麵上無人。
她深吸一口氣，走了進去。
廟內，火堆旁坐著三個人。
正中的是個紅袍男人——正是那日在廟內把玩令牌的頭目。左側是白天那位中年文士，右側是個蒙麵黑衣人，身形精瘦。
“陸掌櫃果然守信。”紅袍男人抬起頭，火光映著他的臉——四十許歲，麵容陰鷙，左眼角有道疤。
陸小滿停在門口，保持安全距離：“我的東西呢？”
“令旗？”紅袍男人笑了，“那本就是我教之物，何來‘你的’一說？”
“既如此，約我前來所為何事？”
“兩件事。”紅袍男人豎起兩根手指，“第一，你在土地廟那日，除了撿到令旗，可還看到或聽到什麽？比如……我與手下說的話？”
陸小滿搖頭：“我來時廟內已空，隻見令旗。”
“說謊。”文士忽然開口，“那日你躲在廟後，偷聽了我們談話，還畫箭頭嚇走我們——那紅顏料，可是你落下的刷子上的。”
他們果然查到了。
陸小滿心中一緊，麵上卻鎮定：“是又如何？我若真想害你們，當時大可直接報官，何必多此一舉？”
“因為你想活命。”紅袍男人盯著她，“你知道若我們被擒，定會供出見過你，魔教不會放過目擊者。所以你隻是嚇走我們，而非抓我們。”
他頓了頓：“你很聰明。這也是我找你談第二件事的原因。”
“什麽事？”
“合作。”紅袍男人緩緩道，“楚昭去了江州，想必是要查那半封信。我需要知道他的動向，以及……他查到了什麽。”
“我為何要幫你？”
“三個理由。”紅袍男人伸手指向她懷中，“第一，你帶著那支口紅——裏麵的‘千裏香’已沾到你身上，若無解藥，三日之內，我教的追蹤蠱蟲會找到你，到時生不如死。”
陸小滿手心滲出冷汗。果然。
“第二。”紅袍男人繼續，“悅來客棧、你父親、那些夥計……他們的性命，在你一念之間。”
“第三。”他笑了笑，“若你合作，我不但給你解藥，還可以給你一筆錢，足夠你帶著父親遠走高飛，安安穩穩過下半輩子。如何？”
威逼，利誘，軟硬兼施。
陸小滿沉默良久，忽然問：“你們為何不直接跟蹤楚昭？”
“滄瀾劍派的反追蹤手段高明，我們的人跟不出三十裏就會暴露。”文士介麵，“但你不同——楚昭信任你，若你以‘報信’或‘求助’為由聯係他，他不會懷疑。”
所以，他們要她做內應。
陸小滿腦中飛速權衡。拒絕，她和家人都會死。答應，便真成了魔教走狗，且楚昭若因她而死，她餘生難安。
必須找個兩全之法……或者，至少拖延時間。
“我需要考慮。”她說，“三日內給你們答複。”
紅袍男人搖頭：“明日此時，我要答案。”
“至少兩日。”陸小滿堅持，“我得安排父親離開江城，這是底線。”
紅袍男人與文士對視一眼，終於點頭：“好，兩日。但若你敢耍花樣……”他沒說完，但意思明確。
“解藥呢？”陸小滿伸手。
紅袍男人拋來一個小瓷瓶：“每日一丸，連服三日可清餘毒。三日後若未得新解藥，蠱蟲仍會發作。”
陸小滿接過，轉身就走。
“等等。”紅袍男人忽然叫住她，“那支口紅，留下。”
陸小滿從懷中取出油紙包，扔了過去。
走出土地廟時，她後背已被冷汗浸透。
夜風吹來，她打了個寒顫。
兩日時間。她必須想出破局之法。
回客棧的路上，她繞了幾條巷子，確認無人跟蹤後，才翻窗回房。
坐在黑暗中，她捏著那個小瓷瓶，沒有立刻服用——魔教的解藥，可信嗎？
她開啟係統商店，搜尋“解毒”，跳出一項：
【萬用解毒丸（初級）：80聲望。可解大部分常見毒素，對蠱蟲類毒素有抑製作用。】
她咬了咬牙，兌換。
聲望值降至29，幾乎清零。
服下係統出品的藥丸後，她才小心地嗅了嗅魔教的解藥——有股甜腥氣，不像解藥，倒像……誘餌。
她將藥丸收起，躺上床。
腦中梳理著所有線索：魔教要楚昭動向，那半封信指向江州木字旁的人，慕容軒來自江州且知曉令旗，盲丐故意暴露……
等等。
盲丐若是魔教的人，為何故意被抓？若非魔教的人，又是誰的人？
慕容軒？
一個念頭忽然閃過：若是慕容軒與魔教並非一夥，而是相互利用或相互製衡呢？
若是如此，她或許能在夾縫中求生。
窗外，天邊泛起魚肚白。