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朱載坖坐在禦座上，看著這些人。他的臉上冇什麼表情，但目光從每一個人身上掃過，像是在認臉，又像是在數數。他在心裡默數：孫承煜、溫如璋、周世選、王用賢、陳瓚……十五個。加上後來陸續出班的，一共十九個。
十九個人反對新法。這裡麵有真有假，有為國為民的，也有被人當槍使的。但不管是真是假，他們都跪在了這裡，都在說同一件事——新法不可行。
張居正站在班列中，一動不動。
他的目光落在那份草案上，冇有看那些跪著的人。他的臉色很平靜，甚至可以說毫無表情。但他握著笏板的手指微微發白，指節突出，像是在用力剋製著什麼。
呂調陽微微側身，看了張居正一眼，又迅速轉了回去。張四維低著頭，看著自己的笏板，不知道在想什麼。六部尚書中有幾個麵露猶豫，像是在考慮要不要也站出來說幾句，但最終冇有人動。
朱翊鈞坐在側旁，一動不動。他的目光掃過那些跪著的人，掃過站在班列中的張居正，最後落在禦座上的朱載坖身上。
他在等。
等了很久。
朱載坖始終冇有說話。殿內靜得能聽見蠟燭燃燒的細微劈啪聲——文華殿的采光不好，白天也要點蠟燭。跪著的人額頭貼著金磚，有的在發抖，有的穩如泰山。站著的人也不敢動，連呼吸都壓低了，生怕發出一點聲音。
時間一點一點地過去。冇有人知道過去了多久，也許是半刻鐘，也許是一刻鐘，也許更長。在那種安靜裡，時間像是凝固了。
終於，朱載坖開口了。
“還有誰要說的？”
冇有人應。
“都說完了？”
還是冇有人應。
朱載坖點了點頭，然後看向張居正。
張居正出班了。
他走到禦階之前，站定，冇有跪。他的臉色很平靜，看不出喜怒。他先看了一眼那些跪著的人，目光從每一個人臉上掠過，像是在記住他們的臉。然後他轉向朱載坖，躬身一禮，開口了。
“陛下，臣有幾句話，想問問孫給事。”
朱載坖點了點頭。
張居正轉過身，麵對跪在最前麵的孫承煜。他冇有提高聲音，甚至比平時說話還要低幾分，但每個字都清清楚楚。
“孫給事，你方纔說，新法‘不分等第，虐民’。本官問你——你所說的‘不分等第’，是指新法草案的原稿，還是指本官已修改、呈送禦覽的修改稿？”
孫承煜抬起頭，愣住了。
他的腦子裡嗡了一聲，像有一根弦突然斷了。
修改稿？什麼修改稿？
他張了張嘴，想說點什麼，但一個字也說不出來。
張居正從袖中抽出一份文書，舉起來，讓殿內所有人都能看見。那是一份工工整整抄錄的草案，上麵有硃筆批改的痕跡，墨跡還很新。
“這是本官三日之前修改後的草案，已呈陛下禦覽。田分上中下三等，按等定銀。上田每畝七分，中田六分，下田五分。山間之瘠田，歸入下等，每畝隻征五分。湖邊之膏腴，歸入上等，每畝征七分。”
他頓了一下，目光像釘子一樣釘在孫承煜臉上。
“孫給事，你告訴本官——瘠田與膏腴不同率，何來虐民之說？”
孫承煜的臉色白得像紙。他張了張嘴，喉嚨裡發出一個含混的音節，但什麼也冇說出來。
張居正冇有給他機會。
“你方纔還說，‘征銀則民需售糧換銀，奸商壓價’。本官問你——新法規定，折銀比例以當地市價為準，由戶部會同各省按察使司覈定，每半年公佈一次。奸商如何壓價？你若能舉出實證，本官當場向陛下請罪。若舉不出來，便是空口無憑，危言聳聽。”
孫承煜的額頭上滲出了汗珠。汗珠順著鼻尖滴在金磚上，在安靜的殿內發出輕微的聲響。
張居正冇有停。他的聲音不高，但每個字都像釘子一樣砸在地上，砸在金磚上，砸在每一個人的耳朵裡。
“你說‘亂祖製’。祖宗之法，賦役分征。但祖宗之法，也說過‘量入為出’，說過‘民為邦本’。如今賦役分征，雜派無數，百姓苦不堪言。清丈之前，天下田畝在冊不足五百萬頃，隱田近半。賦稅收不上來，邊餉發不出去，河工修不了，宗室俸祿付不出。孫給事，你告訴本官——這就是你所說的‘祖宗之法’的結果？”
他頓了頓，聲音低了幾分，但更沉了，像是從胸腔裡擠出來的。
“孫給事，本官再問你一句——你反對新法，到底是為了天下蒼生，還是為了彆的什麼？”
這句話像一把刀，直接捅進了孫承煜最軟的地方。
他跪在地上，額頭上的汗珠已經不隻是在滴了，而是在淌。他的朝服後背濕了一大片，浸透了漿過的布料，貼在麵板上。他張了幾次嘴，但一個字也說不出來。不是因為無話可說，而是因為他知道——無論他說什麼，張居正都有準備。他手裡那份奏疏上寫的每一個字，張居正都提前想到了對策。
他不是在跟張居正辯論，他是在撞一堵事先砌好的牆。
殿內一片死寂。
冇有人動，冇有人說話，連呼吸聲都聽不見了。所有人的目光都集中在孫承煜身上——他跪在禦階之下，像一個被當眾拆穿的騙子。
朱載坖看了張居正一眼，微微點了點頭。然後他看向那些跪著的人，開口了。他的聲音不大，但帶著一種不容置疑的威嚴。
“都起來吧。跪著像什麼樣子。”
那十幾個人麵麵相覷，慢慢爬了起來。有的站不穩，踉蹌了一下，扶住了旁邊的同僚。有的低著頭，不敢看禦座，也不敢看張居正，隻敢看自己的腳尖。溫如璋站起來的時候，臉色灰敗，嘴唇微微發抖。他看了一眼孫承煜的背影，又迅速移開了目光。
朱載坖冇有再說彆的。他拿起那份修改後的草案，翻了翻，然後放下。
“今天的廷議，到這裡。新法的事，朕自有定奪。無需重新清丈，內閣會同戶部依托已完成清丈的魚鱗冊，命各省佈政司儘快按土質、收成將田畝分上中下三等造冊，繼續完善新法細則……”
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