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張居正領了旨意，回到內閣便召集了呂調陽、張四維，以及戶部、吏部的幾個郎中，連夜佈置任務。
“三個月之內，各省都要拿出田等劃分的細則。”他坐在案前，把寫好的手令遞給書辦，“發往各省佈政使司，限期回報。逾期者，以考成法論處。”
呂調陽接過手令看了看，眉頭微皺：“太嶽，時間不是太緊了？有的省路途遙遠，光是文書往返就要十來天。”
“又不是讓他們重新清丈田畝。”張居正說，“清丈魚鱗冊在各司庫裡放著，田畝方位、土質、水利，都有記錄。按這些資料分等，不是從零開始。各司接到手令，日就能拿出初稿。剩下的時間，夠他們往返確認了。”
張四維點了點頭：“這個思路對。魚鱗冊是現成的，分等隻是把資料重新歸類，不是重新丈量，確實快得多。”
呂調陽不再說什麼，把手令遞還給書辦。但他又想起一事：“太嶽，各省田土情況千差萬彆，分等的標準要不要全國統一？江南的上田，到了西北可能隻算中田。”
張居正顯然已經想過這個問題。他從案上抽出一張紙，上麵寫著他擬定的分等標準草案。
“標準必須統一，否則無法比較。上田——土質肥沃、水利便利、曆年畝產一石以上。中田——土質中等、有水利但不夠便利、曆年畝產五鬥到一石。下田——土質瘠薄、無水利、曆年畝產五鬥以下。各省按此標準執行，不得自行變通。”
呂調陽看了，點頭：“這個標準清楚。但‘曆年’是多少年？三年還是五年？”
“三年。”張居正說，“清丈是隆慶十一年到十三年完成的，各地都有近三年的產量記錄。就用這個資料，不用再往前翻舊賬。”
張四維在旁邊補充：“還有一點——水利一項，有的田本來無水，但官府修了渠之後變成了水澆地。這種情況怎麼算？”
張居正想了想，說：“以清丈時為準。清丈時是什麼狀況，就按什麼狀況定等。以後水利改善了，可以申請重定，但不是現在。”
三個人把標準逐條敲定，書辦在一旁記錄，寫到第五遍才最終定稿。
張居正又拿起另一份文書：“還有一件事。新法頒行後，各省折銀比例以當地市價為準。戶部要拿出一份指導方案來，不能把定價權全交給地方。”
劉體乾被叫來的時候，已經是下午了。他聽完張居正的要求，翻了翻手裡的賬冊，說：“張閣老，折銀比例的事，戶部一直在做。隆慶初年，米價每石三錢到五錢不等，這幾年豐歉不一，各地差價更大。若按一個標準定死了，確實不行。”
“所以要以當地市價為準。”張居正說，“但‘當地市價’這四個字，到了地方上就能玩出花樣來。你給個框框，讓他們在框框裡動。”
劉體乾想了想，說：“下關回去擬個方案，按各省近三年的平均米價，定一個浮動區間。區間之內，地方可以調整；超出區間，報戶部覈準。”
張居正點了點頭：“就這麼辦。三日內把方案拿出來。”
劉體乾應了，正要退出去，張居正又叫住他。
“還有。折銀比例每半年公佈一次，公佈之前要先報內閣稽覈。不能讓戶部自己定了就算。”
劉體乾愣了一下：“以往都是戶部覈定即可……”
“以往是以往。”張居正的語氣不容商量，“新法關係重大，內閣必須把關。”
劉體乾不敢再說什麼，躬身退了出去。
各省的回報陸續送到，有的快，有的慢。最快的南直隸，一個月不到就送來了——魚鱗冊齊全，資料翔實，分等方案寫得清清楚楚。最慢的雲貴，慢了幾天，理由是“路途遙遠，山路難行”。張居正冇有說啥。
每天都有文書從各省飛來，張居正一份份看，一份份批。他批得很仔細，每一份都要覈對魚鱗冊的原資料，看分等是否合理。
有的一看就是糊弄——把全縣的田都定成下等，這種他直接打回去重做。有的大體合理，但個彆縣的資料對不上，他就在批註裡標出來，讓佈政使司複覈。
其中有一份來自河南佈政使司的冊子，引起了張居正的特彆注意。河南報送的開封府田等冊中，黃河灘地的定等出現了爭議——灘地有時被水淹，有時又肥沃異常，按產量算可以歸入中田，按水利便利算隻能歸入下田。河南佈政使拿不定主意，在冊子上附了一份說明，請內閣明示。
張居正把這份冊子單獨拿出來，翻來覆去看了三遍。然後他提筆批了一行字：“黃河灘地，無常產。以三年平均產量為準，產量達五鬥以上者入中田，不足者入下田。水利一項不作考量，以產量定等。”批完後，他又加了一句：“此例僅限黃河灘地，他處不得援引。”
呂調陽有時候幫他看幾份，但大部分還是他自己來。
“太嶽，你不能這麼熬。”呂調陽有一天忍不住說，“你一個人看二十幾個省的資料，眼睛都要看瞎了。”
張居正頭也冇抬：“不看不行。分等定錯了，老百姓吃虧。一步錯，步步錯。”
呂調陽歎了口氣，冇再勸。
如此這般折騰了幾輪，各省的田等冊全部到齊了。
張居正把二十幾份冊子摞在案上，一本本翻過去，把分等標準彙總成一張總表。上田每畝七分，中田六分，下田五分——這是折銀的標準。但各省的情況不同，有的省上田多，有的省下田多，總的稅負會有差異。
他算了一筆總賬。按新的分等標準，全國的田賦總額比清丈前增加了兩成左右，但比最初那條“不分等第”的草案略低——因為下田的稅率降了，而下田的數量遠比預想的多。
他把總表遞給呂調陽：“你看看，這個數字能不能接受。”
呂調陽接過去，看了半天，點了點頭：“比預想的低一些，但更合理。老百姓能接受，朝廷也能接受。”
張居正把總表收回來，放在案上。然後他提起筆，開始起草最終的頒行方案。
這一次，他寫得比以往都快。不是敷衍，是這些條款在他腦子裡已經轉了無數遍，每一個字都爛熟於心。田分等第、按等定銀、折銀以市價為準、禁止擅加、鼓勵舉報、按察使司每半年巡查——一條一條，清清楚楚。
寫完之後，他通讀了一遍，改了兩個字，然後合上。
窗外，天已經黑了。
他站起來，走到窗前，推開窗。暮春的夜風灌進來，帶著一絲涼意。他深吸了一口氣，感覺胸口冇那麼悶了。
書辦端了一碗蔘湯進來，放在案上，輕聲說：“張閣老，該歇了。”
張居正看了那碗蔘湯一眼，冇喝。他走回案前，把那份總表和頒行方案疊在一起，放進專門的文書匣裡，上了鎖。
然後他吹滅了燈，走出了值房。
內閣的院子裡空空蕩蕩，隻有兩個值夜的衙役縮在廊下打盹。張居正從他們身邊走過，他們冇有醒。
他走到內閣門口，轎伕已經等了半個時辰，見他出來，連忙掀起轎簾。張居正上了轎，靠在轎壁上，閉上眼睛。
轎子晃晃悠悠地往前走。他冇有睡著，腦子裡還在轉那些數字——上田、中田、下田，七分、六分、五分，各省的折銀比例，巡查的週期，考成法的罰則。
他在心裡把整個方案又過了一遍，確認冇有遺漏，才終於放鬆下來。
轎子停在張府門口，他下了轎，推門進去。後院那幾棵竹子在夜風裡沙沙響，像是在等他。
他站了一會兒，然後往書房走去。
燈重新點起來，他坐在案前，把那份頒行方案又看了一遍。不是不放心，是想再確認一遍。
確認完了，他放下方案，靠在椅背上，閉上了眼睛。
窗外，竹葉還在響。
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