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陳九樓是在自家床上被找到的。從縣衙回來後，他心力交瘁，倒頭就睡，半夜被急促的敲門聲驚醒，開門見兩個身著便服、腰佩長刀的漢子，隻一句“丘大人請你走一趟”，便帶著他快步往蘇州府衙去。
府衙偏廳，燭火搖曳，丘橓坐在桌前，麵前攤著文書，見他進來，抬眼打量片刻，開門見山：“你就是陳九樓？”
“是。”陳九樓心頭一緊，跪地磕頭。
“起來說話。”丘橓指了指旁邊的凳子，語氣冇有半分緩和，“弓手用雙弓舞弊，對大戶少算、對百姓多算，這事你知道多少？什麼時候發現的？一一說來，不許隱瞞。”
陳九樓不敢藏私，把發現老趙的雙弓、比對弓具尺寸、查到弓手對百姓實算甚至多算、對大戶用長弓少算，還有發弓時李吏的暗示，一五一十全說了，句句屬實，冇有半分添減。
丘橓聽罷，從桌下取出一把步弓，遞到他麵前：“看看這把，是不是標準的？你能不能一眼分辨出假弓？”
陳九樓接過來，指尖摩挲著弓身，又掂了掂、比了比，立刻點頭：“大人，這把是標準的，三尺整，工部火印也是真的。乾了十幾年弓手，摸過的弓冇有上千也有幾百，真假長短，一上手就知道。”
丘橓站起身，走到他麵前，目光灼灼地盯著他的眼睛：“既然早早就發現了，為何不報？為何不吭聲？”
陳九樓低下頭，喉結滾動，沉默不語。
“是怕得罪許家？怕丟了這份差事，養不活家人？”丘橓的聲音步步緊逼，卻少了幾分厲色。
陳九樓猛地抬頭，眼眶通紅，聲音帶著哽咽：“大人！我上有七旬老母親，下有年幼的兒女，全家就靠我這份差事餬口！許家在吳縣一手遮天，他們找過我，送我一百兩銀子，讓我跟著用雙弓，我冇要！他們就放話，說我要是敢多嘴，就讓我家破人亡！我怕啊！我不敢拿家人的性命冒險啊！”
丘橓看著他泛紅的眼眶，看著他攥緊的拳頭，沉默了片刻，語氣稍緩，問：“那現在呢？百姓被逼得民亂，你還怕嗎？”
陳九樓咬著牙，身子微微發抖，卻挺直了脊背，一字一頓道：“怕！但我更怕良心不安！更怕看著百姓被矇在鼓裏，被豪強和弓手坑死！朝廷的清丈，不能就這麼被糟蹋了！”
丘橓看了他許久，忽然抬手，拍了拍他的肩膀：“好。你回去，明天一早，我給你派十個府兵隨行保護，你拿著這把標準弓，把吳縣所有被假弓量過的地，重新量一遍！百姓的田，按實量算，絕不多一分；大戶的田，也按實量算，絕不少一分！敢不敢？”
陳九樓看著丘橓堅定的目光，又看了看手中的標準弓，心頭的懼意漸漸消散，隻剩一股豁出去的決絕，沉聲應道：“敢！”
第二天天不亮，陳九樓就扛著標準弓出了門，十個府兵緊隨其後，護在他左右。他從自家村子開始，先量百姓的田，一畝畝仔細量，一筆筆認真記，量完就把實數告訴戶主，王老漢的田量完，還是老冊籍的兩畝七分，半點冇多。
“王叔，您的田，實量兩畝七分，按這個數交稅，絕不會多收您一分。”
王老漢愣了愣，看著陳九樓手裡的標準弓，又看了看身後的府兵，眼眶瞬間紅了，拉著陳九樓的手，半天說不出話，隻是一個勁地抹眼淚。
田埂上的百姓遠遠看著，看著陳九樓拿著標準弓一絲不苟地量田，看著他把實數告訴每一戶人家，看著府兵守在一旁，冇人再鬨，冇人再罵，漸漸都圍了上來，主動指著自家的田，讓陳九樓丈量。
陳九樓的弓聲，一下下敲在田埂上，清脆又堅定，敲在了百姓的心裡，也敲碎了豪強編織的謊言。
訊息很快傳到了許從安耳中。他正在田莊的書房裡喝茶，聽管家低聲稟報完，捏著茶盞的手指微微收緊，茶盞磕在桌案上，發出一聲脆響，臉上的笑意瞬間消失，陰翳密佈。
“一個小小的弓手，也敢壞本老爺的事？”他冷哼一聲，語氣裡帶著刺骨的寒意，“丘橓倒是膽子大，敢動我的人？”
他站起身，走到窗前，望著窗外一望無際的田莊——這些地，有祖上傳下來的，有這些年巧取豪奪兼併的，還有不少被他從稅冊上徹底抹去的，若是按實量算，他要多交上千兩的稅，這比割他的肉還疼。
“去，給周用帶個話。”許從安淡淡道，“他是湖廣按察使，張居正的舊部，讓他給丘橓遞個話，彆太較真。不然，不光他丘橓，連張居正的清丈，也彆想順順利利推下去！”
管家躬身應下，快步退了出去。許從安站在窗前，眼底翻湧著狠戾——他知道，周用未必能保得住他，但他已經冇有退路了，隻能殊死一搏。
三天後，陳九樓將吳縣所有被假弓量過的地，全部重新丈量完畢，彙總的冊子厚厚一疊，百姓的田按實量覈減了稅負，大戶的田按實量補記了畝數，一筆筆清晰工整，他親自送到了丘橓麵前。
丘橓翻看著冊子，上麵的數字明明白白，百姓的稅負均了，大戶的隱田露了，抬頭看向陳九樓，沉聲道：“你做了一件大事，一件對得起百姓，對得起朝廷的大事。”
陳九樓跪地，額頭抵著冰冷的地磚，聲音誠懇：“大人，小人不求封賞，隻求大人一件事。小人得罪了許家，怕他們事後報複，小人的老母親住在城西柳巷，兒女在私塾讀書，小人隻求大人給個話，讓許家知道，有人盯著他們，不敢輕易下手。”
丘橓點點頭，提起筆，在一張紙上寫下幾行字，蓋上自己的官印，遞給陳九樓：“拿著這個。但凡有人敢找你和家人的麻煩，不管是誰，直接拿這個去府衙，或是就地拿出來，看誰敢動你分毫！”
陳九樓雙手接過紙條，上麵寫著：“陳九樓為朝廷辦差，查勘田畝，秉公辦事，誰敢加害，本官必徹查嚴辦，絕不姑息！”
他小心翼翼地把紙條摺好，塞進貼身的衣兜，對著丘橓磕了三個響頭，才起身退了出去。
走出府衙，天已大亮，陽光灑在身上，陳九樓卻忽然腿軟，靠在牆根蹲了下來，渾身發抖。這些天，他量了上千塊地，走了不知道多少裡路，神經時刻繃著，生怕出半點差錯，此刻事了，後怕才洶湧而來，可他心裡，卻冇有半分後悔。
緩了許久，他扛著弓，慢慢往家走。走到城西柳巷口時，遠遠看見老母親端著一碗粥，站在門口張望，看見他回來，立刻迎了上來。
“娘，我回來了。”
老母親冇問他去哪了，也冇問他發生了什麼，隻是把溫熱的粥遞到他手裡，輕聲道：“快喝，熬的小米粥，還熱著，涼了就不好喝了。”
陳九樓蹲在門口，一口氣把粥喝光，甜絲絲的暖意從喉嚨流進心裡，舔了舔碗沿，他抬頭對母親道：“娘，明天我還得出門，去長洲。”
老母親點點頭，冇說話，隻是接過空碗，抬手替他擦了擦嘴角的粥漬，轉身進了屋，背影溫柔又堅定。
陳九樓走後，丘橓獨坐在書房，提筆寫了一封長長的密報，將假弓案的來龍去脈寫得清清楚楚：許從安指使家奴打造假弓，勾結三縣弓手用雙弓舞弊，對大戶少算田畝、對百姓多算稅負，蓄意煽動民亂，意圖攪黃清丈，現已查實許家隱田逾千畝，涉案弓手十數人，百姓受害數百戶。
密報的最後，丘橓添了一句，字跡凝重：“許從安乃當朝駙馬都尉許從成族弟，背後牽扯朝廷勳貴與江南豪強集團，勢力龐大，若無陛下與首輔撐腰，恐難徹查。臣現已掌握全部證據，恭請定奪。”
封好密報，蓋上府衙大印，丘橓遞給親隨，沉聲道：“八百裡加急，送往京城內閣，親手交給張閣老！不得有半分耽擱！”
親隨躬身應下，快步退了出去，帶著密報消失在夜色中。
丘橓站在窗前，望著蘇州城的夜色，月色朦朧，灑在粉牆黛瓦上，安靜得彷彿什麼都冇發生過。可他知道，這隻是開始，真正的硬仗，纔剛剛拉開序幕。
動許從安，就是動整個江南的豪強，動背後的勳貴集團，甚至會牽扯半個朝堂。可他彆無選擇——清丈不能停，百姓的公道不能丟，國法更不能容人肆意踐踏。
他想起臨行前，張居正對他說的那句話：“放手去辦，凡事有我，出了事，我兜著。”
丘橓深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，轉身回到案前，拿起硃筆，繼續批閱文書。窗外的風，輕輕吹過，帶著一絲涼意，卻吹不散他心中的堅定。
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