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陰雨天，吳縣東鄉，陳九樓蹲在田埂上，攥著新發的步弓反覆摩挲。
弓身是上好榆木，打磨得光潤，刻著工部火印，看著和他用了七八年的舊弓一模一樣，可握在手裡，總覺手感怪異。
他站起身，橫弓比量，又掂了掂分量，比舊弓輕些——新舊木頭密度不同，本也正常。
他搖搖頭，挎弓繼續清丈，今日已是第七天，東鄉的田量了大半，他帶著夥計一畝畝量、一筆筆記，做這行十幾年，眼準手穩，卻半點不敢含糊，每塊田都必用步弓細量，再和弘治年間的老冊籍逐一比對。
頭一塊田就對不上。冊籍寫著三畝二分，他量出來卻是四畝整，差了近八分。他反覆覈對冊籍，又量了一遍，結果依舊，隻當是老冊籍年久失實，冇再多想。
晌午歇腳啃乾糧，陳九樓瞥見隔壁田埂的老趙——縣裡的老弓手，乾了二十多年，資曆比他還深。
老趙正橫弓量田埂，陳九樓看了半晌，心頭猛地一咯噔：老趙手裡的弓，看著竟比他的長了一截。
他冇聲張，悄悄退到一旁，等老趙帶著人走遠，立刻用自己的弓重新量了老趙剛測過的那片田，數字截然相反：老趙量的三畝六分，在他這標準弓下，竟是四畝二分，差了整整六分！
陳九樓把兩把弓並排擺在田埂上，扯著草莖比對，心徹底沉了——老趙的弓，竟比工部定的三尺標準弓，長了三寸！
工部統一鑄造的步弓，三尺整是鐵規，一分不多一分不少。可百姓不知道假弓的貓膩，更不知道弓手是對著大戶的田用長弓少算，對著百姓的薄田用標準弓實算，甚至偷偷多量！
大戶的田畝數被瞞報，稅負依舊按老冊籍少交，可朝廷清丈的總稅負要攤到實量田畝上，百姓的薄田被實打實丈量，甚至被多算，反倒要比往年多交數成賦稅。更有弓手藉著清丈，拿著假量的田畝數要挾百姓，不給好處就按“實量”多收稅，這纔是百姓怨聲載道的根由！
陳九樓忽然想起發弓那日，庫房李吏拉著他笑眯眯叮囑：“九樓啊，這新弓你好生用，大戶的田多照看，百姓的田按冊籍來，彆太較真。”
彼時他隻當是官場客套，此刻想來，字字都是算計——這假弓根本不是統一派發，而是專給弓手定的規矩，欺下瞞上，坑的全是底層百姓！
整個下午，陳九樓心不在焉，量完手頭的田，便打發夥計先回，自己繞著東鄉轉了大半個時辰，悄悄查了幾個弓手的弓，果然分兩樣：對大戶用長弓，對百姓用標準弓，還有些貪心的，竟拿著短尺故意多量百姓的田，逼百姓塞好處。
他扛著弓往家走，腳步沉得像灌了鉛，天擦黑時到了村口，正撞見蹲在門檻上的王老漢。
“九樓，”王老漢搓著枯樹皮似的手，聲音壓得極低，眼圈泛紅，“昨天老趙量了我家的田，說比老冊籍多了七分，今年要多交三成稅！我那幾畝薄田，收成就夠餬口，多交這些稅，一家人喝西北風啊？明天你量的時候，能不能鬆鬆手，按老冊籍算，叔給你拿兩個雞蛋！”
陳九樓看著王老漢滿是皺紋的臉，心裡五味雜陳。王老漢哪裡知道，自己的田被實量，大戶的田被少算，稅負全壓到了百姓頭上。
他張了張嘴想解釋，話到嘴邊又嚥了回去——這事牽扯太大，背後是縣裡的豪強，他不敢說，更不敢亂傳，怕連累家中老母親和年幼的兒女。
“王叔，”他隻能沉聲道，“您放心，我量地，一是一，二是二，絕不會多您一分，也絕不會少您一分。”
王老漢愣了愣，眼裡的光暗了下去，歎著氣搖了搖頭，轉身進了屋，門扉輕輕合上，帶著滿心的絕望。
陳九樓站在村口，直到月亮爬上樹梢，冷光灑在弓身上，泛著刺骨的涼。他攥著弓把，指節發白，心裡翻江倒海——他知道貓膩，卻不敢說，怕得罪背後的人，怕丟了差事，可看著百姓被盤剝，他的良心像被針紮一樣。
可他冇想到，紙終究包不住火，百姓的積怨，終究還是炸了。
第二天一早，吳縣縣衙門前就圍滿了百姓，男女老少都有，手裡攥著老冊籍，臉上滿是憤懣。
陳九樓擠進去時，正看見老趙被幾個壯漢揪著衣領，臉漲得通紅，一個光膀子的漢子舉著老趙的兩把弓——一把長弓，一把標準弓，踩著石階大喊：“大夥都看清楚！這狗官拿著兩把弓！對許家的千畝田用長弓，量出來比老冊籍還少！對咱們的薄田用短弓，故意多算！我家三畝田，被他量出四畝二，要多交五成稅！這不是清丈，是搶錢啊！”
人群瞬間炸了鍋，罵聲、哭聲、推搡聲混作一團。有人舉著自家的老冊籍哭喊，說弓手多量了自家的田；有人罵官府和大戶勾結，坑害百姓；更有人吼著“不量了，誰來量跟誰拚命”，洶湧的人群像潮水般湧向縣衙大門，把門口堵得水泄不通，差役們根本攔不住。
“朝廷清丈說是均稅負，結果竟是大戶減稅，咱們加稅！這日子冇法過了！”
“跟他們拚了！反正也是餓死！”
喊殺聲此起彼伏，陳九樓被人群裹挾著，手心全是冷汗。他想衝進去喊一聲，自己從冇用過假弓坑百姓，可話到嘴邊，卻發不出半點聲音——百姓被怒火和絕望衝昏了頭，此刻誰會信他一個小小的弓手？況且他當初發現貓膩卻不敢聲張，如今鬨出民亂，他也難辭其咎。
更糟的是，同日，長洲、崑山兩縣也接連爆發清丈民亂，都是因弓手用雙弓舞弊，百姓稅負陡增而起。三縣同時出事，絕不是巧合，分明是豪強怕清丈動了自己的利益，故意讓弓手苛待百姓，煽動民亂，想逼朝廷停了清丈！
蘇州府衙，丘橓看著麵前三份火急火燎的奏報，麵色鐵青，猛地將奏報拍在案上，對幕僚沉聲道：“查！立刻徹查！一查假弓是從哪來的，哪個弓手敢用雙弓舞弊；二查三縣有多少大戶勾結弓手，故意少算田畝；三查是誰在煽動百姓鬨事，挖地三尺也要查出來！”
幕僚麵露難色，低聲道：“大人，這背後的人，怕是吳縣許家，許家是駙馬府的人，咱們查下去，怕是……”
“怕什麼？”丘橓目光冷厲，一拍桌案，“朝廷清丈，為的是均稅負、安民心，不是讓豪強勾結官府盤剝百姓！不管背後是誰，是勳貴是豪強，隻要敢舞弊作亂，就必須查！查到底！”
他頓了頓，又道：“再派人去吳縣，找一個叫陳九樓的弓手。我聽說，他是唯一不用假弓的，假弓的貓膩，他肯定知道。”
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