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陝西那邊來了急報。
內閣值房裡文書堆了三摞，張居正拿起最上麵那封封蓋著陝西巡按禦史的關防的那份，抽出那張薄紙，連看三遍。
然後他放下紙，坐在椅中，一動不動。
急報很短：清丈小吏李茂，在榆林衛覈查軍屯，查出千戶所虛報隱田三千頃。上報五千頃，實測八千頃以上，三千頃被千戶私占，從不納稅。李茂尚未上報，當夜被人割喉於驛館，丈量記錄全部失蹤，血流滿地，驛卒清晨才發現。
呂調陽進來時，見張居正仍坐著，急報已被攥出褶皺。
“太嶽？怎麼了？”
張居正不語，將急報遞給他。
呂調陽看完，臉色驟變，沉默片刻，低聲道：“簡直無法無天！”
張居正抬眼看他。
“清丈纔剛開始，陝西便出人命。”呂調陽道，“誰也預料不到會發生如此駭人之事。”
張居正冇接話，起身走到窗前，推開窗。十一月寒風刺骨灌入，窗外老槐葉落儘，枯枝伸向灰天，如枯手。
“三千頃隱田。”他聲音平靜，“一個千戶，占三千頃地不納稅。朝廷派小吏丈量，他就敢殺人。”
他轉身看向呂調陽：“這還是軍屯。軍屯如此，民田呢？”
呂調陽無言。
張居正回案前提筆擬疏，將急報內容錄入，再加一段：“清丈小吏李茂，奉公儘職而死，請旨追贈優恤。榆林衛隱田三千頃，著巡撫巡按嚴查。凶手在逃，請旨全國通緝。”
寫罷通讀，又在末尾添一句：“臣奉旨清丈，不敢懈怠。豪強抗法乃至殺人，此非臣之過，非法之過，乃人心之壞也。”
封好疏，喚書辦：“送乾清宮，即刻讓皇上過目。”
書辦快步離去。
呂調陽忽然低聲道：“太嶽，你可知此案底細？榆林衛千戶姓馬，其女嫁延綏巡撫之侄。查下去，若扯到巡撫，你怎麼辦？”
張居正沉默許久，隻一字：“查。查到誰，就是誰。”
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張居正的奏疏送來時朱載坖正在喝粥。
他放下勺，通讀一遍，再放下疏，繼續喝粥，兩口便覺無味，又放下。
越看越嘴裡的粥越難以下嚥。
朱載坖沉思良久，起身走到窗前，背身吩咐：“傳旨——以張師傅所奏，全國通緝兇手，抄家。涉事千戶革職拿問。榆林衛屯田，著陝西巡撫重丈，限期三月。”
馮保應諾欲退，又被叫住。
“還有——殉職小吏，追贈優恤。”
“去吧。”
朱載坖立在窗前，望著老槐樹枝搖晃作響。他想起張居正那句“豪強抗法，竟至殺人”。清丈會得罪人，他早有預料，卻冇想到這麼快就有人喪命。
——
一個月後，凶手落網。
並非陝西官府所獲，而是鄰省驛卒識破。凶手持偽造勘合換馬，神色慌張，被攔下後逃跑，追三十裡擒獲。搜出帶血匕首、榆林衛空白勘合，證據確鑿。
訊息傳至內閣，張居正正在批文。書辦呈塘報，他閱後置案。
“馬千戶如何？”
“已被巡撫拿問，正在審訊。”
張居正提筆批：“凶手押送京師，明正典刑。馬千戶按律論罪，不得寬貸。”
寫罷，他靠坐椅中。窗外已黑，值房隻一盞燈，火苗搖晃，影子拉得很長。
張居正望著夜色，想起高拱致仕前那句話：“你得罪的人，比我多十倍。”
那時他不以為意。高拱得罪的是言官、政敵、爭權之人；他得罪的是豪強、權貴、占田不稅之人。本不一樣。
如今他才懂。得罪言官，不過彈劾；得罪豪強，是要死人的。
他起身走到窗前，漆黑一片，可他知道，榆林衛那三千頃隱田正在重丈。遇害小吏李茂，山西人，嘉靖四十四年舉人，戶部書辦，清丈開始主動請赴陝西。
履曆上一行字：“家貧，力學，無親故可依。”
一個無背景的窮舉人，主動赴險，死在驛館。
張居正回案，取紙鋪案，提筆寫碑文：
“清丈英烈李公茂之墓。”
繼續寫道：“公山西人，嘉靖四十四年舉人。隆慶九年奉旨清丈，赴榆林衛，查隱田三千頃，為豪強所忌，夜半遇害。公之死，非為私仇，乃為國事。天下清丈之吏，當以公為法。”
他摺好放入抽屜，又想起自己當年對皇帝說：“臣不怕得罪人，臣怕這輩子一事無成。”
那時不怕，是不知代價。如今知道了。
看了許久，又拿起硃筆，狠狠塗掉。力道太猛，紙都劃破。
——
陝西馬千戶案未結，京城又出事。
馮保來報時，朱載坖正在院外散步。見馮保神色，便知不妙。
“陛下，”馮保低聲，“奴婢查到一事。”
“講。”
“太監魏忠，收江南豪強賄賂，銷燬清丈文書。”
朱載坖停步。
“此人是嘉靖朝舊人，伺候過先皇，在宮中四十餘年，資格最老，如今管文書庫房，一向沉默少言，誰想竟暗通外臣。”
“他銷燬了多少文書？”
“南直隸清丈底冊三冊，偷出內閣，燒兩冊，剩一冊藏住處，奴婢已追回。”
“贓銀？”
“搜出兩千兩百兩，另有行賄名單，藏箱底夾層。”馮保遞上清單。
朱載坖接過一看，七八家南直隸大族，銀兩數百至千兩不等。他摺好收入袖中。
“魏忠何在？”
“已看管，未驚動。”
朱載坖不語，繼續前行，至老槐下站住。
魏忠是兩朝老宦，資格深、無實權，殺之則驚內廷，放之則壞法度。
“貶南京孝陵守陵，終身不返京。”
馮保一怔，卻不敢多言：“遵旨。”
朱載坖道：“他是朕的奴才，朕自己管。”
風灌進衣領，他縮了縮肩。殺魏忠容易，但江南豪強仍在，此刻不宜逼太緊。
回乾清宮，案上有張居正奏疏，報陝西案進展。他硃批四字：“依律嚴辦。”
再取出清單，將那些名字默默記下。現在不動，遲早要動。
次日，張居正得知魏忠之事，入宮見駕。他入殿躬身作揖，語氣恭敬坦然：
“臣奉旨清丈，致內廷有人被豪強收買，銷燬文書，是臣防範不周，請陛下訓誡。”
朱載坖看著他，擺手：“張師傅起來。此事與你無關。魏忠是先朝舊人，妄法自肥，是朕失察，朕自處置，不用你擔責。”
張居正要開口，朱載坖抬手止住：“你隻管繼續辦。清丈不停，陝西案查到底。殺人者償命，占田者納稅。無論千戶還是巡撫，查出即辦。”
他望著張居正，一字一句：“朕在，你怕什麼？”
張居正心頭一震，深深拱手，緩步退出。
出宮門，風大，袍角獵獵。他想起李茂，想起被塗掉的碑文，想起高拱那句警告。
他站了許久，轉身，向內閣走去。
死人、拿人、貶人，可田仍在豪強手裡，稅仍未收。張居正不會停，皇帝也不會停。
他吹滅油燈，走出值房，融入黑夜。
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