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張居正的《清丈田畝疏》遞上來的時候，朱載坖正在邊看書邊品養生茶。
他放下茶盞，把奏疏從頭到尾看了一遍。清丈天下田畝，重新造冊，按畝征稅。先從南直隸、浙江、福建開始，派禦史分赴各省督責。後麵附了一份名單，十三個人，名字、籍貫、履曆，寫得清清楚楚。
他把奏疏放在案上，冇有立刻批。
“馮保。”
馮保湊過來。
“張師傅這份摺子，內閣議過冇有？”
“回陛下，張閣老在內閣宣讀過。呂閣老冇說話，張閣老——張四維張閣老，也冇說話。”
冇說話，就是不同意，但不好明著反對。
朱載坖點點頭。他端起茶盞又喝了一口，茶已經涼了，他也冇讓換。
清丈田畝這四個字在明朝官場上，比考成法還招人恨。考成法得罪的是懶官庸官，清丈得罪的是有田有地的豪強士紳。而這些人，正是朝堂上說話最響的那批人。
“傳旨，明日早朝，議這事。”
馮保應了，退出去。
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第二天的早朝，朱載坖坐在奉天殿禦座上，看著下麵的人。
張居正站在班列中，手裡捧著奏疏。禮部尚書馬自強站在他對麵，臉上的表情說不上是緊張還是嚴肅。戶部尚書劉體乾低著頭，兵部尚書霍冀閉著眼睛——他年紀大了，站著都能打盹。其餘官員各懷心思，有的盯著地麵，有的偷眼看張居正，有的在等好戲開場。
鴻臚寺官唱喝已畢，張居正出班。
“臣有本奏。”
他的聲音不高，但每個字都清清楚楚。他把《清丈田畝疏》從頭到尾唸了一遍。唸到“天下隱田或達百萬頃”時，殿內響起一陣嗡嗡的議論聲。
唸完之後，他把奏疏捧過頭頂。
朱載坖冇急著說話。他看了一眼殿內的反應——有人臉色發白，有人低頭不語，有人微微點頭。點頭的那幾個他認得，戶部和兵部的，天天跟賬目打交道，知道底細。
“眾卿以為如何？”
話音一落，馬自強出班了。
“陛下，臣以為清丈之事，不可輕行。”
朱載坖看著他：“馬部堂請講。”
馬自強是禮部尚書，管的是祭祀、禮儀、科舉，跟田畝八竿子打不著。他站出來反對，顯然不是代表自己。
朱載坖心裡清楚，馬自強背後站著的是誰——江南的士紳，湖廣的豪強，所有手裡攥著大把田地不想交稅的人。馬自強隻是他們的嘴。
“臣並非反對清丈本身，”馬自強的措辭很小心，“臣是擔心，清丈過急，恐激民變。”
“激民變？”朱載坖問，“清丈田畝，激誰的民變？”
馬自強頓了頓：“陛下，天下田畝，多在世家大族之手。這些人，是朝廷的根基。若因清丈而失了他們的心，恐怕……”
“恐怕什麼？”
馬自強冇有說完。
張居正開口了：“馬部堂，我這裡有一份資料。嘉靖四十五年，天下田畝在冊四百一十二萬頃。隆慶元年，四百一十萬頃。兩年之間，減少兩萬頃。是地冇了，還是人藏了？”
他從袖子裡抽出一份文書，展開。殿內的人看不見上麵寫了什麼，但都聽見了他的聲音。
“再往前推。洪武二十六年，天下田畝八百五十萬頃。一百九十年間，少了四百多萬頃。大明的國土冇有變小，人口還在增加，田畝數卻少了一半。這四百萬頃地，長腿跑了？”
馬自強臉色變了：“張閣老，洪武年間的資料，與今不同——”
“哪裡不同？”張居正追問，“是尺子不同，還是賬本不同？”
馬自強不說話了。
張居正冇有停：“再給馬部堂看一份資料。隆慶元年至八年，九邊軍餉拖欠累計二百四十萬兩。為何拖欠？因為賦稅收不上來。為何收不上來？因為田畝在冊數越來越少，而實際耕種的土地並冇有減少。這多出來的地，去了哪裡？”
他把文書舉起來，讓殿內的人都能看見那個方向。雖然隔得遠看不清字，但那厚厚一摞紙，足以讓人知道他不是空口說白話。
“百年積弊，不革則國本空懸。臣說的國本，不是世家大族，是大明的江山、大明的百姓。”
殿內安靜了。
朱載坖等了片刻，見冇人再說話，提起硃筆，在麵前的奏疏上批：
“清丈需細，不得擾民。準。”
馮保接過奏疏，高聲宣讀了硃批。
殿內又是一陣嗡嗡聲。有人鬆了一口氣，有人臉色更難看了，有人低著頭不知道在想什麼。馬自強退回班列，臉上青一陣白一陣，但終究冇有再開口。
朱載坖冇再看他們，站起來，轉身走了。
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當天下午，內閣值房裡，張居正把十三名禦史的名單擺在案上。
他一個個看過去。這些人是他在吏部和都察院翻了三天的檔案，才從上百個禦史裡挑出來的。標準隻有一個：敢乾事，不怕得罪人。
名單上第一個是劉顯，湖廣人，嘉靖四十四年進士，在福建當了一年巡按，彈劾過兩個佈政使。他在劉顯的名字旁邊畫了個圈，備註寫：“敢言敢行。”
第二個是周世選，北直隸人，嘉靖三十八年進士，在吏部考功司乾了六年，去年才調都察院。他在周世選的名字旁邊頓了頓，冇有立刻畫圈。
這個人的父親是嘉靖朝的老臣，因為彈劾嚴嵩被貶，死在貶所。周世選在吏部六年，考評全優，但他跟高拱走得近——高拱在的時候，周世選是他的人。
張居正盯著這個名字看了很久。
他提起筆，在周世選的名字旁邊畫了個圈，備註寫：“熟諳吏事。”
第三個、第四個、第五個……他一一看過去，有的畫圈，有的劃掉。劃掉的原因不是出身，是考評裡有“畏事”“圓滑”“善鑽營”之類的字眼。
翻到最後一頁，在空白處寫了一行小字：“無人可用，寧用有瑕之玉。”
寫完之後，他把名單摺好，放進袖子裡。
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七日後，清丈禦史出京。
原定十三人，有兩個在最後關頭打了退堂鼓。一個稱病，一個說是老母病重需要侍奉。張居正冇有強留，把他們的名字從名單上劃掉，補了兩個年輕禦史上去。
朱載坖冇去送。他站在乾清宮的窗前，遠遠看著午門的方向。看不見人，但他知道那些人今天走。
馮保在旁邊伺候著，小聲說：“陛下，張閣老親自送到正陽門外，站成一排，張閣老挨個敬了杯酒。”
朱載坖冇說話。
窗外那棵老槐樹在風裡沙沙響。他想起考成法剛推行的時候，也是秋天，也是這麼個天氣。那時候也有禦史出京，也有官員反對，也有人等著看笑話。後來考成法立住了。
這次呢？
俗話說得好，山雨欲來風滿樓。他這個皇帝能做的就是穩住，讓該發生的都發生。
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