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這天朱載坖正在乾清宮看書，馮保把奏疏放在案上，說張閣老送來的。
他放下書，拿起來翻了翻。奏疏很厚，比平時那些厚不少，但張居正的字一向工整，密密麻麻寫了幾十頁，竟冇有一處塗改。
他先看了開頭的總綱：“驛傳之弊，蠹國害民，天下第一。臣奉旨整飭，兩年以來，省銀百萬，裁冗員三千，偽勘合案件減九成。”
百萬兩銀子，三千人，九成。三個數字，乾了兩年的活兒。朱載坖繼續往下翻。
後麵是細賬，一條條列著：裁撤了多少吃空餉的驛夫，清退了多少被強征的裡甲，追回了多少被私用的馬匹，懲處了多少違規的官員。
河南一個同知，私用驛站運送嫁妝，革職。山東一個知府，給親戚批了二十張空白勘合，降三級調邊遠。山西一個指揮使，縱容家奴在驛站勒索酒肉，削去流官俸祿。名字、官職、罪名、處分，一筆一筆，清清楚楚。
有些名字朱載坖眼熟，是早年上過賀表或者在朝會上遠遠見過一麵的。有些人他完全不認識，但這不妨礙他從這些條目裡讀出彆的東西——一個同知，從七品升到從六品，至少要熬六年。六年的熬煎，毀在一趟嫁妝上。他不是心疼這些人，是在想，得有多大的膽子，才能把驛站當自家牲口棚用？又得有多大的癮，才能在這種時候還敢頂風作案？
翻到中間，夾著一份附表，是各省驛傳開支的對比。河南降得最多，六成三；山東其次，五成八；南直隸六成七。數字旁邊有一行小字：“驛傳之弊，百年積習。非嚴法不能革，非持久不能守。”
朱載坖看著那行字，想起驛傳整頓剛啟動的時候，張居正在乾清宮說“臣已備好後事”。那時候他覺得這話太重了，辦個驛站而已，至於把後事都備上？現在他知道了，至於。這百萬兩銀子，是從那些把驛站當自家後院的人嘴裡摳出來的。三千個吃閒飯的人，是讓人家丟了飯碗。九成的案子，是撕了多少人的臉麵。那些人不會記恨張居正？不會等著秋後算賬？
他把附表看完，繼續往後翻。最後幾頁是張居正的建議：驛傳新規已經立住了，但積弊未儘，還需要繼續盯著。他建議把驛傳考覈納入考成法，各驛站每月上報，各省按察使司每季覈查，內閣每年總核。寫得滴水不漏，連誰負責、怎麼查、查出來怎麼辦，都列得清清楚楚。這個人做事，從來都是這樣——不給人留把柄，也不給自己留退路。
最後一頁隻有一句話：“臣當繼續督責，不敢懈怠。”
朱載坖看完，合上奏疏，提起硃筆。他在封麵上批了幾個字：“張師傅辛苦了。”想了想，又加了一句：“驛傳事，仍照新規辦。懈怠者，朕不饒。”
筆擱下的時候，他忽然想起一件事。驛傳整頓剛下旨那會兒，有人跟他說，張居正這是在捅馬蜂窩。宗室、勳貴、言官、外戚，哪一家跟驛站冇瓜葛？你捅了馬蜂窩，馬蜂不會蜇張居正一個人，連皇帝都得跟著挨幾下。
那時候他冇當回事。現在他知道，那人不全是在嚇唬他。這幾年彈劾張居正的奏疏摞了厚厚一摞，他全留中了。那些人不敢罵皇帝，就把賬全記在張居正頭上。張居正知道嗎？當然知道。但他什麼都冇說，連一句委屈的話都冇遞上來。
“馮保。”他開口。
馮保從門口進來，垂手站著。
“這份奏疏，張居正寫了多久？”
馮保想了想：“回陛下，張閣老前前後後準備了兩個多月。各省的資料要覈實，各驛站的賬目要覈對，光河南一省就查了半個月。”
朱載坖點點頭。兩個多月，幾十頁奏疏，幾萬個字。他批了不到一盞茶的功夫。不對，不是他批了一盞茶，是張居正乾了兩年的活兒，最後化成他筆下的十幾個字。
他拿起奏疏又翻了一遍。翻到河南那個同知的名字時，停了一下。那人叫陳嘉謨，嘉靖四十四年的進士，在河南乾了八年，河工、賑災、征糧，考評年年是優。就因為給女兒送嫁妝，用了驛站的馬車，革了職。
他又想起劉光國，也是河南的巡撫，也是因為用驛，被貶到南京。兩個河南的官，栽在同一件事上。河南的驛站，到底爛到了什麼程度？還是說，不是河南爛，是所有人都覺得用驛是天經地義的事，隻是河南撞上了槍口？
他把奏疏放下，端起茶盞喝了一口。
“馮保。”
“奴婢在。”
“你去告訴張居正，奏疏朕看了。驛傳整頓的事，辦得好。讓他繼續盯著，彆鬆勁。”
馮保應了，正要退出去，朱載坖又叫住他。
“還有——讓他注意身子。彆熬壞了。”
殿裡安靜下來。朱載坖坐在案前，盯著那份奏疏看了一會兒。封麵上的硃批墨跡還冇乾透，“張師傅辛苦了”幾個字旁邊，是那行“懈怠者，朕不饒”。
前一句是給張居正的，後一句是說給所有人聽的。張居正唱白臉，他唱紅臉。張居正舉著刀往前砍，他站在後麵說“朕準的”。這套把戲，張居正懂，他也懂。但張居正從來冇有抱怨過，也冇有邀功請賞過。這個人好像天生就不知道什麼叫“委屈”。
他站起來，走到窗前，推開窗。風灌進來，帶著一絲涼意。八月的天，老槐樹的葉子已經有些泛黃了，風一吹，沙沙響，偶爾飄下幾片，落在窗台上。他盯著那棵樹看了一會兒，想起驛傳整頓剛啟動的時候，這棵樹的葉子也是這個顏色。兩年了，樹還是那棵樹，葉子落了又長。但驛站已經不是那個驛站了，驛卒不用再捱打了，那些拿驛站當牲口棚用的人，該革的革了，該貶的貶了。
遠處隱隱約約傳來鐘聲，報時的鐘，該申時了。
他轉過身，走回案前。案上還有一堆摺子冇批，他坐下，拿起硃筆，蘸了蘸墨，翻開第一份。是戶部的，說今年秋糧征收順利，預計比去年多收一成。他批了“知道了”。放下，拿起下一份。兵部的，說戚繼光在薊州又修了三十座空心敵台，蒙古人今年冇敢來犯。他批了“好”。再下一份，禮部的，說太子今年的功課大有長進。他批了“知道了”。
批著批著，他的手停了一下。窗外那棵老槐樹還在沙沙響，風比剛纔大了一些。他想起陳嘉謨，想起劉光國，想起那些被革職、被貶謫、被罰俸的人。他們恨張居正，這是肯定的。但他們會恨他嗎？也許不會，也許不敢。也許他們會想，皇帝是被張居正矇蔽了。也許他們會等，等張居正倒台的那一天，等新規廢弛的那一天，等一切回到從前的哪一天。
他低下頭，繼續批下一份摺子。讓他們等。張居正在前麵衝殺，他在後麵穩著。隻要他還在，張居正就不會倒。隻要張居正不倒，新規就不會廢。隻要新規不廢，那些等著回到從前的人，就永遠等不到那一天。
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