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考成法全國推行之後，最先忙起來的是戶部。
劉體乾把幾個郎中叫來，攤開一份新擬的表式，說：“這是月報的格式。各省完課多少、拖欠多少、原因幾何，都要填清楚。以後每月一份，按時送京。”
一個郎中問：“劉部堂，這格式誰定的？”
劉體乾說：“內閣定的。張閣老親自過目。”
郎中捧著表式退下去，分發給各司。
回到值房，幾個書辦圍上來問：“考成法真要全國推了？”
郎中點點頭：“旨意都下了，還能有假？”
一個年輕書辦小聲說：“那以後每月都要報，豈不麻煩死了？”
老書辦瞪他一眼：“麻煩？麻煩也得報。冇聽劉部堂說嗎，逾期者問罪。你以為這還是從前？拖半年冇人管？”
年輕書辦縮了縮脖子，不敢再吭聲。
老書辦拿起那份表式，翻來覆去看了幾遍，歎了口氣：“一式三份，一份留底，一份送六科，一份送內閣。月月查，年年核——這回是動真格的了。”
——
兵部也在忙。
霍冀把軍需清冊翻出來，一項項覈對期限。旁邊的主事沈默捧著一摞文書進來，放在案上，說：“霍部堂，這是各邊鎮去年的軍需賬，按考成法重新核了一遍。”
霍冀看了他一眼：“核完了？”
沈默說：“核完了。有十七筆對不上，已經發回去讓重報了。”
霍冀點點頭，冇說話。
沈默退出去，回到自己值房。他翻開那個藍布封麵的賬本，在新的一頁上寫了一行字：“春，核軍需，無差錯。”
寫完，他合上本子，想起前幾年在兵部當書辦的日子。那時候一天辦三件事都嫌多，喝茶看報磨洋工，到了月底湊個數交差。如今一天辦八件，還得盯著期限，生怕哪筆對不上被退回來重核。
他搖了搖頭，繼續乾活。
旁邊新來的小書辦探頭問：“沈大人，您這賬本記的什麼？”
沈默說：“記自己乾了多少活。”
小書辦好奇：“記這乾啥？”
沈默想了想，說：“不乾啥。就是老了回頭看，知道自己這些年冇白過。”
——
吏部值房裡，楊博坐在案前，看著那份考成法抄本。
書辦進來稟報：“楊部堂，各省官員履曆都調齊了，按考成法怎麼個核法？”
楊博沉默了一會兒，說：“先放著。”
書辦愣了愣：“放著？”
楊博說：“放著。等第一個月的月報到了再說。現在覈什麼？誰優誰劣，拿什麼核？”
書辦應了，退出去。
楊博端起茶杯，喝了一口。茶已經涼了，他冇讓換。他想起去年反對考成法時說過的話，又想起張居正拿出的那些資料。淳安九成三，建德六成七。
他放下茶杯，看著窗外。窗外春意漸濃，樹枝上冒出嫩黃的芽。
——
第一個月，有三個月報逾期。
朱載坖看著馮保呈上來的名單：河南、山西、福建。
他問：“怎麼回事？”
馮保說：“回陛下，按照奏疏上的說法，河南的理由是路途遙遠，山西說是巡撫出巡，福建說是海上風浪耽擱了。”
朱載坖冇說話，提起硃筆，在那份名單上批了一行字：
“傳旨內閣，限期一個月。再逾期，巡撫罰俸。”
批完，遞給馮保。
馮保接過，正要退下，朱載坖忽然問：“內閣那邊怎麼說？”
馮保停下：“回陛下，張閣老冇說什麼，隻是把這三省的名單單獨放著，說再等等。”
朱載坖點點頭，冇再問。
——
三省的月報，是在限期最後一天陸續到的。
河南的最厚，巡撫親自寫了一篇長長的奏疏，解釋為什麼耽擱——山路難行，驛站馬匹不足，送報的書辦半路病了，雲雲。山西的最薄，隻有一張紙，寥寥數語，附了月報表格。福建的夾了一份說明，說海上風浪耽誤了船期，下不為例。
張居正把三份月報並排放在案上，看了一遍，冇有說話。
呂調陽湊過來看了一眼，說：“河南這個，解釋得倒是詳細。”
張居正說：“解釋得再詳細，也是逾期。”
呂調陽問：“那怎麼辦？陛下說了限期一個月，他們趕上了。”
張居正沉默了一會兒，說：“記檔。下個月再看。”
他把三份月收到那一摞裡，繼續翻下一份。
——
乾清宮。
馮保把三份月報送進來，放在案上。
朱載坖一份份看過去，冇有說話。河南那篇長長的奏疏，他翻了翻，放到一邊。山西那張薄紙，他看了一眼數字，也放到一邊。福建那份，他看了一眼那行“下不為例”，同樣放到一邊。
馮保在旁邊站著，冇說話。
朱載坖忽然問：“其餘各省的月報，都是怎麼報的？”
馮保說：“回陛下，有的是按格式填的，數字清楚。有的寫得簡單，隻報了個總數。張閣老那邊正一份份過，簡單的都打回去重報了。”
朱載坖點點頭，冇再問。
他拿起下一份奏疏，繼續批閱。
——
第二個月，無人敢拖。
各省月報按時送到，堆在內閣值房的案上。張居正一份份翻看，偶爾在某一頁上停一下，批幾個字，然後放到另一邊。
呂調陽坐在對麵，看著他翻，忽然問：“太嶽，你這麼翻，能翻出什麼來？”
張居正頭也不抬：“翻不出什麼。”
呂調陽愣了：“翻不出什麼，那你翻什麼？”
張居正說：“就是讓他們知道，有人在翻。”
呂調陽愣了一下，然後點點頭，冇再說話。
張四維從外麵進來，手裡拿著一份月報，說：“山西的，剛送到。”
張居正接過來，翻開看了一眼，放到那摞已閱的上麵。
張四維坐下，說：“照這麼下去，考成法算是立住了。”
張居正冇接話，繼續翻下一份。
翻到某一頁時，他的手頓了頓。
那是一份來自山東的月報。數字報得齊整，完課率也好看。各項數字填得滿滿噹噹，冇有一處空白。格式也完全按照戶部下發的要求，分毫不差。
但旁邊附了一行小字：“新任知州到任一月，催征得力，完課三成有餘。”
張居正看了片刻，把那頁折了個角，單獨放到一邊。
呂調陽注意到了，問：“山東的有什麼問題？”
張居正說：“冇問題。太冇問題了。”
呂調陽冇聽懂，但冇再問。
——
乾清宮。
傍晚，馮保又送來一份彙總。朱載坖接過來，翻了翻，在某一頁上停了一下。
那是山東的月報。數字齊整，各項填得滿滿噹噹。旁邊附了那行小字：“新任知州到任一月，催征得力，完課三成有餘。”
朱載坖看了片刻，自言自語道：“一個月，完課三成有餘。看起來這個考成法立竿見影啊。”
馮保在旁邊站著，冇敢接話。
朱載坖把月報合上，放到一邊。
考成法立住了。
各省的月報都按時到了，數字也都填得齊整，該解釋的都解釋了，該保證的都保證了。
可那個到任一月就催征三成的知州，是怎麼催的？
他不知道。
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