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奉天殿。
卯時三刻，文武百官已按品級站定。朱載坖坐在禦座上，麵前垂著十二旒珠，看不清表情。
鴻臚寺官唱喝已畢，早朝開始。
第一個出班的，是禮科給事中張鼎思。
“臣有本奏！”
張鼎思三十出頭，聲音洪亮，捧著奏疏跪在禦階之下。
“臣彈劾內閣首輔張居正所擬考成法——苛政擾民，變亂祖製，請陛下罷之！”
話音一落，朝堂上嗡的一聲。有人交頭接耳，有人抬眼去看張居正，有人低著頭一動不動。
張鼎思展開奏疏，一字一句念起來。從太祖皇帝設六部之製，到成祖皇帝定限期之法，引經據典，洋洋灑灑。最後一句：“祖宗之法，百餘年年未變。今一旦更張，臣恐天下騷然，民怨沸騰！”
唸完，他伏地不起。
朱載坖坐在禦座上，一動不動。
緊接著，第二個言官出班。
“臣附議！考成法按月考覈，限期必辦，官員為求過關，必敷衍塞責，此非治國之道！”
第三個出班。
“臣附議！考成法一式三份，月查年核，徒增文牘，於事無補！”
第四個。
第五個。
第六個。
……
短短一刻鐘，十七名言官跪了一地。為首的張鼎思膝行幾步，額頭觸地，聲音發顫：
“陛下！考成法若行，天下官員將無日不在恐懼之中。臣等冒死進諫，請陛下三思！”
朝堂上安靜了。
所有人的目光都看向禦座。旒珠後麵，那張臉看不清表情。
朱載坖冇有說話。
戶部尚書劉體乾垂著眼皮，盯著自己腳尖。兵部尚書霍冀微微側身，看了一眼跪著的言官，又收回目光。禮部尚書馬自強麵無表情，像是什麼都冇聽見。刑部尚書王之誥撚著鬍鬚，不知在想什麼。工部尚書朱衡皺著眉，似乎有話要說，但最終冇開口。
張四維站在班列中，看著跪了一地的人，又看了一眼張居正的背影，冇動。呂調陽低著頭，像是睡著了。
過了很久——也許隻是一小會兒——張居正出班了。
他走到張鼎思身側，站定，朝禦座上躬身一揖。
“陛下，臣有一言，請陛下垂聽。”
禦座上微微點了點頭。
張居正轉過身，看著跪了一地的言官。他臉上冇什麼表情，隻是從袖中慢慢抽出一份簿冊。
“張給事方纔說，考成法變亂祖製。那本官請問，太祖皇帝定製之時，可曾說過‘公事不必限期’？”
張鼎思抬起頭：“太祖定製，各衙門公事各有期限，但未曾如此嚴苛！”
張居正點點頭：“好。那本官再問張給事——嘉靖四十五年，兵部核邊防軍需，限期三個月，實際辦了多久？”
張鼎思呆住了，他根本不知道。
張居正冇等他回答，翻開簿冊，念道：
“嘉靖四十五年三月，兵部奉旨核宣大軍需，限期三個月。當年八月才報上來，逾期兩個月。隆慶二年，戶部核浙江賦稅，限期兩個月，當年臘月才報上來，逾期四個月。隆慶四年，刑部核各省秋決人犯，限期半年，拖到次年八月——”
他合上簿冊，看著張鼎思。
“張給事，這些逾期的事，哪一件不是‘祖宗之法’定的期限？哪一件按時辦成了？”
張鼎思張了張嘴，冇說出話來。他身後那十六個人，有的低頭，有的麵麵相覷。
張居正又從袖中抽出另一份簿冊。
“張給事方纔說，考成法‘苛政擾民’。本官這裡也有一份簿冊，是浙江的。”
他翻開，聲音不高，但一字一句清清楚楚：
“隆慶七年，浙江淳安、建德兩縣對比試點。淳安按考成法辦，三個月修完兩條堤壩，賦稅完課率九成三。建德照舊例辦，三個月隻修了半條堤壩，賦稅完課率六成七。”
他頓了頓，目光掃過跪著的言官。
“諸位說考成法‘苛政’，那建德百姓欠收的賦稅，誰來補？淳安百姓修好的堤壩，是苛政修出來的，還是德政修出來的？”
冇人回答。
劉體乾抬起頭，看了張居正一眼，又低下頭去。那兩個數字，他聽進去了。
張鼎思咬著牙，抬起頭：“張閣老，您說的是試點，隻能證明試點可行。全國推行，誰能保證不出問題？”
張居正看著他：“張給事，你在禮科乾了幾年？”
張鼎思一愣：“三年。”
“三年。禮科三年經手的題本，有多少拖延不辦的，你自己心裡冇數？”
張鼎思臉色變了。
張居正冇再理他，轉身朝禦座上躬身一揖。
“陛下，考成法草案，臣已呈送禦覽。浙江試點結果，臣也已附上。請陛下聖裁。”
禦座上，朱載坖依然冇有說話。
十二旒珠後麵，仍然看不清表情。
朝堂上靜得能聽見殿外風吹旗杆的聲音。偶爾有鳥鳴從遠處傳來，很快又消失了。
過了一會兒，馮保從禦座旁走出來，站在禦階邊緣。他手裡捧著一卷黃綾，展開，聲音尖細但清楚：
“聖旨：考成法即日起全國頒行。”
張鼎思猛地抬起頭。
馮保繼續念：“浙江試點成效顯著，著戶部、吏部會同內閣，擬定全國推行細則。各省撫按按月上報，六科給事中按季複覈。欽此。”
張鼎思跪在地上，臉色灰白。
他身後那十六個言官，有的低著頭，有的看著他，有的悄悄往後挪了挪。
張居正躬身：“臣遵旨。”
他轉身，走回班列。路過張四維身邊時，張四維微微點了點頭。呂調陽也抬起眼皮看了他一眼，又垂下去。
馮保也退回去了。
禦座上，朱載坖始終冇有說話。
鴻臚寺官上前，唱喝：“退朝——”
百官依次轉身，魚貫而出。
——
張鼎思最後一個站起來，膝蓋跪得發麻，踉蹌了一下。
有人從身邊走過，看都冇看他一眼。
有人小聲嘀咕了一句什麼，他冇聽清。也許是“不自量力”，也許是“活該”。
他站在空蕩蕩的奉天殿裡，看著禦座上那個空了的位子。
那十二旒珠，他始終冇看清後麵那張臉。
——
午門外。
張居正上了轎，正要走，忽然被人攔住了。
是戶部尚書劉體乾。
劉體乾站在轎前，沉默了一會兒，說：“張閣老，浙江試點的資料，是真的？”
張居正看著他：“戶部的賬，劉部堂可以自己去核。”
劉體乾點點頭，冇再說話，轉身走了。
張居正看著他的背影，放下轎簾。
——
轎子抬起來，往內閣方向走去。
張居正靠在轎壁上，閉著眼睛。
今天這十七個人，隻是開始。
後麵還有更多舉措，還會有更多人會站出來，反對考成法，反對他。
他知道。
他睜開眼睛，從袖子裡抽出那份浙江試點的簿冊，翻來覆去看了幾遍。
淳安，九成三。
建德，六成七。
足夠了。
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