-
浙江巡撫衙門前，兩頂轎子一前一後落下。
前頭那頂下來個四十來歲的中年人，青袍烏紗，麵容清瘦，是淳安知縣海應期。
後頭那頂下來個五十出頭的胖子，官袍勒得緊緊的，是建德知縣錢如命。
兩人對視一眼，都冇說話。
衙門口的書辦迎上來，躬身道：“兩位縣尊，張閣老已經到了，請二位進去。”
海應期點點頭，抬腳往裡走。錢如命跟在後麵，掏出手帕擦了擦額頭的汗。
——
正堂上，張居正坐在上首，浙江巡撫方弘靜陪坐一側。案上擺著兩摞文書，一摞厚，一摞薄。
海應期和錢如命進來，跪下磕頭。
張居正擺擺手：“起來說話。”
兩人站起來，垂手而立。
張居正看著他們，開門見山：“考成法的事，你們都知道了吧？”
海應期點頭：“回張閣老，下官知道。細則已經看過了。”
錢如命連忙跟上：“下官也看過了，看過了。”
張居正點點頭：“知道就好。浙江試點，本官選了你們兩個縣。淳安三個月，建德三個月。三個月後，本官親自去查驗。”
他頓了頓，看著錢如命：“錢知縣，你那邊有什麼困難？”
錢如命擠出笑臉：“回張閣老，冇、冇什麼困難。下官一定儘力，一定儘力。”
張居正又看向海應期：“海知縣呢？”
海應期想了想：“回張閣老，淳安今年有兩項要緊事。一是西河堤壩去年被沖毀，需要重修；二是秋糧征收。”
張居正點點頭：“好。三個月後，本官看你的堤壩和糧賬。”
他站起來，走到兩人麵前：“本官把話說在前頭。考成法試點，不是走過場。辦好了，本官親自給你們請功。辦砸了——”
他看了錢如命一眼。
錢如命腿一軟，差點跪下。
——
淳安縣衙。
海應期回到縣裡，當晚就把縣丞、主簿、典史都叫來。
他把考成法的細則攤在桌上，說：“三個月，西河堤壩要修完，秋糧要收齊。你們說，怎麼辦？”
縣丞愣了愣：“縣尊，西河堤壩往年修一次要半年，三個月……”
海應期打斷他：“往年是往年。今年按考成法辦，分段包乾，限期完成。完不成的，自己捲鋪蓋走人。”
主簿小心翼翼地問：“那秋糧呢？”
海應期說：“往年為什麼拖到臘月？不是百姓不交，是下麵的人拖著不報。今年換法子——每十天報一次進度，誰拖我辦誰。”
幾個人麵麵相覷。
海應期冇理他們，開始分派任務。
——
建德縣衙。
錢如命回到縣裡，也把手下叫來。但他冇攤細則，隻是說：“考成法的事，你們都聽說了吧？”
眾人點頭。
錢如命說：“張閣老要來查，咱們得應付過去。你們該乾什麼還乾什麼，到時候我自有辦法。”
典史小心翼翼地問：“縣尊，萬一查出來……”
錢如命瞪他一眼：“查出來？查出來有我頂著。你們隻管把表麵功夫做好，堤壩上插幾麵旗，糧賬上填幾個數，應付過去就行。”
眾人不敢再說什麼。
——
三個月後。
臘月初八，張居正先往淳安。
海應期在縣界迎接。張居正冇下轎，隻說：“去西河。”
西河堤壩修了整整五裡，新壘的石塊整整齊齊，堤頂能跑馬。張居正下了轎，沿著堤壩走了一段，蹲下身子，用手敲了敲石塊，又站起來看了看河床。
“什麼時候完工的？”
海應期說：“十一月二十。比限期提前了十天。”
張居正點點頭：“糧賬呢？”
海應期從袖子裡抽出一份簿冊，雙手遞上。
張居正翻開，一頁頁看過去。完課率九成三，每一筆都記得清清楚楚，連哪戶哪村哪一天交的，都寫得明白。
他合上簿冊，看著海應期：“海知縣，你是哪一年的進士？”
海應期說：“回張閣老，嘉靖四十四年。”
張居正點點頭：“好。本官記住了。”
——
第二天，張居正到了建德。
錢如命早早就在縣界等著，身後插著幾麵彩旗，被風吹得呼啦啦響。
張居正下了轎，看了一眼那些旗，冇說話。
“去堤壩。”
建德的堤壩在縣城東邊，修了不到一裡，石塊壘得歪歪扭扭，有的地方還冇合攏。
張居正站在堤壩上，看著那些石頭，問：“錢知縣，這堤壩修了多久？”
錢如命擦著汗：“回、回張閣老，修了兩個多月……”
張居正冇理他，朝隨從招招手。幾個隨從上前，用繩子量了量，又敲了幾塊石頭下來。
隨從回報：“閣老，石塊冇合縫，一撬就掉。量出來的長度，比上報的少了三百丈。”
張居正轉過身，看著錢如命。
錢如命撲通跪下：“張閣老饒命！下官、下官是儘力了……”
張居正冇說話，從袖子裡抽出一份簿冊，扔在他麵前。
“這是你報上來的進度。十一月二十，說堤壩完工九成。本官今天親眼看了，完工不到四成。”
錢如命磕頭如搗蒜。
張居正對隨從說：“綁了。枷號在縣衙門口，讓全縣百姓都看看，按律嚴辦。”
隨從上前，把錢如命拖起來。
錢如命殺豬似的嚎叫：“張閣老饒命！下官是第一次……”
嚎叫聲越來越遠。
——
當天晚上，張居正在建德縣衙裡寫奏報。
他寫完淳安和建德的情況，又附上兩份簿冊，封好，交給隨從：“八百裡加急，送進京。”
隨從接過，連夜出發。
張居正站起來，走到窗前。窗外是建德的夜色，黑沉沉的，什麼也看不清。
他想起海應期修的那條堤壩，想起那本記得清清楚楚的糧賬。
也想起錢如命那幾麵彩旗，想起那些一撬就掉的石頭。
有人能辦成事，有人隻會糊弄。
考成法，就是要讓能辦成事的人上去，讓隻會糊弄的人下去。
——
乾清宮。
臘月二十三，朱載坖收到了浙江的奏報。
他翻開，先看淳安：堤壩提前十天完工，賦稅完課率九成三。
又看建德：堤壩虛報進度，知縣枷號待勘。
他把奏報放下，提起硃筆，批了四個字：
“甚好，可行。”
批完，他站起來舒展了一下筋骨，走到窗前。
浙江的堤壩修好了，彆處的也該修一修了。
-