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乾清宮。
朱載坖正在批閱奏疏，馮保捧著一摞文書進來，放在案上。
“陛下，張閣老遞上來的，說是考成法的細則。”
朱載坖放下手裡的硃筆，接過來。
厚厚一遝，密密麻麻寫滿了字。第一頁是總綱，後麵是細則——六部各衙門如何登記造冊，一式三份如何分送，月查年核如何執行，拖延不辦如何追責。每一條都寫得清清楚楚。
他翻到最後一頁，看見張居正附了一段話：
“臣查閱嘉靖四十五年至今的六部檔案，凡公事積壓、拖延不辦者，十之三四。邊餉因此拖欠，河工因此延誤，刑獄因此積壓。若考成法能行，一年可省虛耗之費百萬計。”
朱載坖看完，把奏疏放下。
“內閣那邊，今日在議這個草案了嗎？”
馮保躬身道：“回陛下，張閣老召集六部堂官，正在議這考成法。”
朱載坖冇說話，提起硃筆，在奏疏上批了一行字：
“核績需嚴，恤民需仁。”
批完，遞給馮保：“發回去。”
——
內閣值房。
六部堂官坐了滿滿一屋。張居正坐在上首，呂調陽和張四維分坐兩側。
張居正把考成法細則逐條唸了一遍，唸完，看向眾人。
“諸位有什麼說的，儘管講。”
戶部尚書劉體乾第一個站起來。
“張閣老，這考成法，下官以為不妥。”
張居正看著他：“劉部堂請講。”
劉體乾說話不緊不慢：“按月考覈，限期必辦——說起來是好，可六部公務繁雜，有些事急不得，有些事等不得。硬性限死期限，官員為了過關，難免敷衍塞責。到時候麵上好看，底下全是窟窿。”
張居正冇接話，隻是點了點頭。
劉體乾繼續說：“再說追責。拖延一次罰俸，兩次降級，三次革職——這是要把官員往死裡逼。考成法一下，人人自危，誰還敢做事？”
他說完，坐下。
屋裡安靜了片刻。
兵部尚書霍冀咳嗽一聲，慢吞吞地說：“劉部堂說的，也有道理。兵部這邊，軍需調撥、邊關奏報，確實有些事急不得。不過……”他頓了頓，“不過若能限期辦妥，也不是壞事。”
禮部尚書馬自強低著頭，一言不發。
刑部尚書王之誥看了看張居正，又看了看劉體乾，也冇說話。
工部尚書朱衡是個急性子，忍不住開口：“劉部堂，你說敷衍塞責，那現在就不敷衍了？現在不限期，該拖的照樣拖。工部修個河堤，三年五年下不來，百姓罵的是誰？罵的是朝廷！”
劉體乾看著他：“朱部堂，你工部的事，能跟戶部比？戶部核的是天下錢糧，錯一個數，就是成千上萬的虧空。限期一緊，底下人胡亂填個數，你怎麼辦？”
兩人你來我往，爭了起來。
張居正始終冇說話，隻是聽著。
爭了小半個時辰，劉體乾終於停下來，看著張居正。
“張閣老，下官把話都說完了。這考成法，下官還是覺得不妥。”
張居正點點頭，從案上拿起一份簿冊。
“劉部堂剛纔說的，本官都聽見了。本官這裡也有個東西，請劉部堂看看。”
他把簿冊遞給劉體乾。
劉體乾接過來，翻開。
是戶部自己的檔案。嘉靖四十五年到隆慶六年，各省賦稅完課率的統計。
嘉靖四十五年，完課率七成二。
隆慶元年，七成。
隆慶二年，六成八。
隆慶三年，六成五。
隆慶四年，六成三。
隆慶五年，六成一。
隆慶六年上半年，五成八。
一年比一年低。
劉體乾看著那些數字，臉色變了。
張居正說：“劉部堂，戶部的賬，你比本官清楚。這十年，賦稅完課率一年不如一年。邊餉拖欠，河工缺錢，宗室俸祿發不出來——為什麼？不是因為百姓不交，是因為地方官拖著不辦，州縣壓著不繳，巡撫護著不報。”
他頓了頓，聲音不高，但字字清楚：
“考成法不是為了逼死官員，是為了讓該辦的事能辦成。劉部堂說的敷衍塞責，本官想過。細則裡寫了，各省撫按每月抽查，六科給事中每季複覈，內閣每年總核。三層查下來，誰敢敷衍？”
劉體乾張了張嘴，冇說出話來。
屋裡安靜了。
張居正看向其他人：“諸位還有什麼說的？”
冇人吭聲。
呂調陽慢悠悠地開口：“太嶽，細則是不錯，但強行推行起來，隻怕地方上……”
張居正點點頭：“呂兄說得是。所以本官打算先試點。選兩個縣，一個按考成法辦，一個照舊。三個月後，看結果。”
呂調陽點了點頭，不再說話。
張四維一直冇開口，這時忽然說：“太嶽，試點選哪兒？”
張居正說：“浙江。淳安和建德。”
張四維想了想，點點頭：“淳安知縣是個能乾的，建德知縣……聽說是個混日子的。”
張居正說：“對。一比，才能看出差彆。”
——
散了會，眾人魚貫而出。
劉體乾走在最後，臉色不太好看。
朱衡跟上來，拍了拍他肩膀：“劉部堂，彆往心裡去。張閣老那資料，你也是第一次見吧？”
劉體乾冇說話。
朱衡歎了口氣：“這幾年戶部賬是不好看。可也不能全怪底下人，朝廷催得緊，地方收不上，能怎麼辦？”
劉體乾搖搖頭，冇接話。
——
乾清宮。
傍晚，馮保進來稟報，把內閣議事的情形一五一十說了。
朱載坖聽完，冇說話。
批完一份奏疏，他忽然問：“劉體乾反對得厲害？”
馮保道：“是。吵了小半個時辰。”
朱載坖點點頭，繼續批閱。
他想起劉體乾。這人當了多年的戶部尚書，天天叫窮，但賬算得清楚，從不貪墨。他反對考成法，不是為私，是真怕出問題。
“馮保。”
馮保上前一步：“奴婢在。”
“去告訴張居正——試點的事，用心辦。劉體乾那邊，讓他自己去看。”
馮保躬身：“奴婢遵旨。”
——
張府。
夜裡，張居正坐在書房裡，案上擺著那份考成法細則。
他拿起筆，在首頁又添了一行小字：
“各省撫按每月抽查，六科給事中每季複覈，內閣每年總核。三核之下，有弊必究。”
寫完，他放下筆，看著窗外。
改革這種事，從來不是一蹴而就的事。他知道。
所以試點的事，必須辦好。
淳安和建德，三個月後見分曉。
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