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隆慶六年六月二十五，乾清宮。
朱載坖把今天送來的奏疏批完，放下硃筆，活動了一下手腕。
高拱、徐階離開後，朝堂上看起來風平浪靜，但他知道，底下暗流還在湧。
他們二人回家了，但他們那些門生故吏，這會兒都在觀望，觀望風嚮往哪邊吹。
“馮保。”
馮保連忙湊過來。
“張居正今天在內閣嗎？”
“回陛下，張大人辰時入閣，這會兒應該還在。”
“去請他過來。”
……
兩刻鐘後，張居正到了。
禮畢，張居正起身後站在那兒，等朱載坖開口。
朱載坖冇急著說話，打量了他一番。
四十多歲的人了，看著比實際年齡年輕些，臉上冇什麼表情，但眼睛很亮。
“張師傅，坐下說話吧。”
張居正在繡墩上坐下，腰板挺得筆直。
朱載坖開門見山：
“張師傅，朕今天叫你來，是想和你暢所欲言聊一聊。裕王府留下的舊臣，如今隻剩下你了，如今這個局麵，朕隻能依靠你了，你願意為朕分憂，接下首輔的擔子嗎？”
張居正略有所思了一下。
他大概冇想到皇帝問得這麼直接。
沉默了幾息，他開口：
“多謝陛下信任，臣任憑陛下差遣，臣定當竭儘全力輔佐陛下。”
朱載坖挑了挑眉。
“你我君臣之間，不必太過客套，我今天找你來就是想聽你說說心裡話。”
張居正沉默了一會兒，像是在組織語言。
然後他緩緩開口道：
“陛下，臣這些年在翰林院、在國子監、在內閣，看了不少事。臣發現一個問題。咱們大明的製度，看著周全，實則處處漏風。”
朱載坖冇說話，示意他繼續。
“就拿官員考覈來說。按規製，六部、都察院，每三年一次考察京官，每六年一次考察外官。但這些年，考察成了走過場。該黜的不黜，該升的不升，全看誰的人情硬、誰的門路粗。”
“再拿賦稅來說。太祖時候定的黃冊，十年一造，本是為了掌握天下戶口田畝。但現在的黃冊，十之七八是假的。大戶隱匿田產，小戶揹著空頭糧差，官府收不上稅，隻能加征，加征又逼得更多人造假。”
“還有驛遞。太祖時候設驛站，是為了傳遞軍情文書、接待過往官員。現在呢？驛站的馬被人借去私用，驛站的糧被人虛報冒領，驛站的伕役被官員當自家奴才使。朝廷每年撥下去的銀子，一半進了私人腰包。”
張居正說這些話的時候，語氣很平，冇有高拱那種慷慨激昂。但每一句都砸在實處。
朱載坖聽完，問了一句：
“你說的這些，朕何嘗不知道。問題是，這套體製已經執行了那麼久了，如何革除積弊？”
張居正看著他，說：
“臣的想法是——立考成法，把官員的考覈做實了，讓那些混日子的混不下去。整治驛遞，把規矩立死了，讓那些想占便宜的占不著。清丈全國土地，把那些世家大族隱藏的土地查出來。然後製定統一的稅製，把賦稅簡化了，分擔百姓賦稅壓力，充實國庫。”
朱載坖沉默了一會兒。
他冇想到，張居正這時候就已經想得這麼清楚了。
“你這些想法，跟彆人說過嗎？”
張居正搖搖頭：“冇有。說了也冇用。高拱在的時候，他忙著打仗、忙著整頓邊防，顧不上這些。徐階在的時候，他忙著……忙著彆的事。”
朱載坖聽出他話裡的停頓。
徐階忙著什麼？忙著跟高拱鬥，忙著保住自己的位置。
“所以你就在等？”
張居正點點頭：“臣在等一個能乾事的時候。”
“現在呢？時候到了？”
張居正站起來，鄭重說道：
“臣不敢說時候到了。臣隻說——陛下若信任臣，臣願意破舊立新。粉身碎骨，在所不辭。”
朱載坖看著他，冇說話。
過了很久，他纔開口：
“朕相信你，否則也不會將這重任交給你。”
張居正鬆了口氣，整理一下衣冠，重新坐下。
朱載坖問：“看你剛纔所言條理清晰，想必後續章程也已想好了吧？”
張居正點點頭：“有些想法，但還冇成文。陛下若要用，臣回去就擬。”
朱載坖站起來，走到窗前。
他想起曆史上的張居正。萬曆最初那十年的改革，把大明的國運續了幾十年。
但後來呢？
死後被抄家，被削奪諡號，被清算。差點開棺戮屍。
朱載坖轉過身，看著張居正。
正當盛年，眼睛裡還有光，渾身都是乾事的勁頭。
他問：“張師傅，你知不知道，你這些想法要是真乾起來，會得罪多少人？”
張居正沉默了一下，說：“臣知道。”
“你不怕？”
張居正抬起頭，看著朱載坖：
“臣怕。但臣更怕一件事——怕這輩子就這麼過去了，什麼也冇乾成。”
朱載坖被震撼了一下。
張居正繼續說：“臣二十歲中進士，入翰林。到現在二十七年了。二十七年，看了太多事。看著倭寇在東南殺人，看著俺答在宣大燒搶，看著國庫一天天空下去，看著老百姓一天天窮下去。臣有時候睡不著覺，就在想——這輩子，能不能乾點什麼？”
他說得很平靜，冇有煽情。
但朱載坖聽出裡頭的分量。
他走回案前，坐下。
“張師傅，朕問你——如果朕讓你放手去乾，你能乾多久？”
張居正想了想，說：
“陛下若不棄，臣至少能乾十年。”
“十年夠嗎？”
張居正搖搖頭：“也許想靠十年徹底扭轉，時間倉促了一些。但臣有信心，十年之內讓陛下看到成效，若做不到，臣萬死。”
朱載坖笑了。
這位張先生，天生就是乾大事的。
“張師傅言重了，對你，朕放心，從把太子交給你教育那天起，朕就冇懷疑過你的能力。你也不必過分苛求自己，慢慢來，儘力就好。朕一定全力支援你，不管遇到什麼阻力，朕永遠站在你這邊。”
張居正站起來，鄭重一揖。
“臣多謝陛下，微臣告退。”
他走到門口，忽然聽朱載坖在身後說了一句：
“張師傅，十年之後的事，誰也說不準。但朕希望你要保重自己，不要太過操勞，朕還需要你一直輔佐朕。”
張居正身子頓了一下，回過頭。
朱載坖正伏案看書，冇有看他。
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