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隆慶六年五月初九，卯時三刻剛過。
朱載坖緩緩睜開眼時，殿內還靜得能聽見窗外風掠過枝葉的輕響，以及兩道壓得極低、幾乎細不可聞的竊竊私語。
“陛下又起了……”
“天天這個時辰，準得很，半分不差。”
他唇角極輕地向上挑了一下，冇有立刻出聲，隻靜靜躺了片刻。
曆史上的隆慶帝，便是崩於這一年的五月，具體是哪一日，他記不太清了。隻知道，原本該早早退場的人，如今還好好地躺在龍床上，神誌清明，身體安穩。
朱載坖自行支起身，慢慢披上常服。衣料是尋常的素色綾羅，不繡繁複龍紋，貼身而舒適。他繫好腰帶，步履平穩地走到窗邊，伸手推開木窗。
一股清潤的晨氣立刻湧了進來，帶著草木的微涼與淡淡的花香。
他深吸了一口，胸腔裡一片舒暢。
“馮保。”
一聲輕喚，不算響亮，卻自有一股久居上位的沉穩。
門外立刻傳來輕步趨近的聲音，馮保小心翼翼推門而入
“奴婢在。”
“陪朕去院子裡走走。”朱載坖語氣平淡，聽不出喜怒。
“是。”
乾清宮的庭院寬敞整潔，青石板路被宮人擦拭得一塵不染。此時朝陽已經升起，不烈，隻暖暖地灑下來，落在朱載坖的肩頭。他一步一步慢慢走著，腳步穩實，腰背挺直，不見半分虛浮羸弱。馮保不遠不近地跟在身後，目光總是不自覺地往他背影、往他臉色上瞟，每看一眼，心裡的不安便少一分。
走了小半圈，朱載坖忽然停住。
馮保心頭一緊，立刻收了目光，垂手低頭。
“你老看朕做什麼？”朱載坖頭也不回。
馮保膝蓋一軟，當即撲通一聲跪倒在地，聲音恭敬又帶著幾分惶恐：“奴婢不敢！”
“起來。”朱載坖淡淡開口，“你跟朕說實話。外麵關於朕的流言蜚語，可還冇停？那些人，是不是還在暗地裡等著，等朕什麼時候撐不住，一朝駕崩？”
這話直白得近乎鋒利，馮保臉色瞬間白了幾分，嘴唇動了動，卻不敢接話。
“朕讓你說。”朱載坖語氣不重，卻帶著不容迴避的壓迫。
馮保咬了咬牙，壓低聲音，幾乎是貼著地麵回道：“回陛下……確、確實還有人在亂猜亂傳。他們說，陛下極少臨朝，也少見朝臣，神龍見首不見尾，朝野上下難免胡思亂想……說不定……”
“說不定哪天朕突然就死了，是嗎？”朱載坖平靜地替他把話說完。
馮保頭埋得更低，渾身都繃得緊緊的。
朱載坖卻忽然輕輕一笑，語氣輕鬆了下來：“讓他們等著便是。傳旨禦膳房，今日午膳，加一道紅燒肉。”
馮保猛地一怔，愣在原地，一時竟忘了應答。
“怎麼，朕連一口紅燒肉都吃不得了？”朱載坖偏過頭看他。
馮保瞬間回神，連忙躬身應聲：“奴婢不敢！奴婢這就去傳旨！”
他幾乎是快步退出去，生怕陛下反悔一般。
訊息在乾清宮上下一傳開，殿內的太監、宮女們皆是麵麵相覷，眼神裡藏著驚訝與不安。
“陛下要……加紅燒肉？”
“陛下許久不碰大葷之物，今日怎麼突然……”
“彆多嘴，快去傳旨，仔細辦差，莫要出半點差錯。”
禦膳房更是瞬間炸了鍋。掌膳太監親自坐鎮，挑揀最新鮮最上等的五花腩肉，肥瘦相間，紋理整齊，仔細焯水去腥，再以冰糖慢炒上色，加入薑片、黃酒與祕製醬汁，封了砂鍋，以文火足足燉了一個時辰，直燉得肉色紅亮，香氣飄出老遠。
午膳時分，那一碗紅燒肉被穩穩端到朱載坖麵前。
紅亮油潤，香氣醇厚，光是看著，便叫人食指大動。
朱載坖拿起筷子，輕輕夾起一塊，放入口中。
肥而不膩，酥爛入味，入口幾乎一抿即化，肉香在舌尖散開。他微微眯起眼睛，緩緩點了點頭。
“好吃。偶爾放縱一次，滿足一下口腹之慾，倒也不錯。”
“馮保，你也坐下，陪朕吃點。”朱載坖忽然道。
馮保嚇了一跳，連忙擺手：“奴婢不敢！陛下跟前，哪有奴婢坐的道理。”
“朕讓你坐，你便坐。”朱載坖語氣平靜，“朕也不敢多吃，你一同用些，彆白白浪費了。”
馮保不敢再推辭，隻得在角落處搬來小凳，隻沾了半個屁股，腰背依舊繃得筆直，拿起筷子，極其小心地夾了一小塊，慢慢咀嚼。
朱載坖不再看他，自顧自地吃飯。
下午時分，太子朱翊鈞依例前來請安。
小傢夥又長高了些許，眉眼清秀，穿著一身規整的紅色常服，進殿之後規規矩矩地跪下磕頭，動作一絲不苟。
“兒臣給父皇請安。”
“起來吧。”朱載坖語氣柔和了不少，伸手將他拉到身邊坐下，“近日功課如何？張先生講的內容，可聽得進去？”
朱翊鈞老老實實地回答：“回父皇，張師傅正在講《資治通鑒》，今日講到漢文帝。張先生說，漢文帝節儉愛民，寬厚持重，是千古以來少有的好皇帝。”
朱載坖微微點頭：“你張師傅說得對。你要好好聽，好好記，莫要懈怠。”
朱翊鈞忽然抬起頭，一雙清澈的眼睛望著他，小聲問道：“父皇，外麵有人說您又病了，是真的嗎？”
朱載坖微微一怔，隨即笑了：“那你看，朕像是有病的樣子嗎？”
朱翊鈞認認真真端詳了他片刻，小腦袋用力搖了搖：“不像。”
朱載坖抬手，輕輕摸了摸他的頭，語氣溫厚：“那你便記住，父皇好得很。你安心跟著張先生他們好好讀書，學好本事，將來長大了，才能為朕分憂，為天下百姓分憂。”
“兒臣記住了。”朱翊鈞重重點頭。
又陪坐了片刻，小傢夥才依禮告退。
太子剛走不久，李貴妃宮裡便派人來了。
來的是她身邊得力的管事太監崔安，一進殿便規規矩矩跪下，磕頭行禮。
“奴婢崔安，叩見陛下。娘娘掛念聖體，讓奴婢前來給陛下請安。娘娘聽聞陛下今日午膳加了菜，心中甚是歡喜，特地囑咐奴婢向陛下問安。”
朱載坖淡淡道：“回去告訴你家娘娘，朕身子好得很，讓她不必掛心。宮裡的事，她多費心，照顧好太子，比什麼都強。”
“奴婢遵旨！”崔安連忙再磕一頭，恭恭敬敬退了出去。
待他走後，朱載坖輕輕自語一聲：“她還是不放心。”
也是，這幾年他深居簡出，幾乎不踏足後宮，嬪妃們怕是私下裡猜了無數種緣由，甚至以為他身有隱疾。太子今年才十歲，年紀尚幼，若是他真有個三長兩短，李貴妃一介後宮女子，又如何撐得住這風雨欲來的局麵。
夜色漸深，月光如水，靜靜灑在庭院裡，給青石板路鋪上一層薄薄的白霜。
朱載坖在院中緩緩散步，晚風微涼，吹起衣袂一角。
走了半圈，他忽然停步。
“馮保。”
“奴婢在。”馮保立刻上前。
朱載坖望著天邊一輪清月，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
“明日早朝，朕親自去。”
馮保猛地一震，抬頭看向陛下。
“朕不露麵，朝臣們心裡早就七上八下，惶惶不安了。再這麼藏著掖著，人心不定，遲早要出亂子。”
朱載坖頓了頓，語氣淡然：
“朕不是要去處理多少具體政務，朕隻是要讓所有人都看清楚——朕，還在。”
馮保壓下心中激盪，深深躬身，聲音沉穩有力：
“奴婢……遵旨！”
朱載坖繼續往前走去。
月光落在他身上，安靜、沉穩，又帶著一股無聲的力量。
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