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隆慶六年三月，朱載坖坐在乾清宮裡，看著送來的密報，嘴角微微翹起。
密報上寫著：
禮部員外郎陳三謨，近日頻繁出入高拱府邸。有時是白天登門，有時是夜裡悄悄坐轎進去，一坐就是一兩個時辰。
吏科給事中雒遵，連續三次拜訪張居正。對外說是請教《資治通鑒》裡的疑難，但每次去都避著人，走的是張府的後門。
都察院禦史溫如玉，與馮保的乾兒子徐爵私下往來密切。溫如玉前些日子托徐爵給馮保送了份禮——一幅宋人山水，說是家傳的，請馮公公“鑒賞”。
翰林院編修吳中行，托人給李貴妃的孃家送了二十匹蜀錦。送禮的人說是同鄉的情分，但吳中行跟李家那位同鄉，八竿子打不著。
還有一份，是禮部內部的眼線報來的：儀製司郎中王某，把嘉靖四十五年大行皇帝的喪儀舊檔翻了出來，偷偷抄了一份，藏在自家書房裡。抄的時候手都在抖，但還是一字不落地抄完了。
朱載坖看完，把密報往旁邊一放。
“馮保。”他開口。
馮保連忙湊過來：“陛下有何吩咐？”
“這些人，你都查清楚了？”
馮保跪下說：“回陛下，奴婢派人盯了半個月，這些人的行蹤，都在上麵了。陳三謨那廝，七日之內去了高府三次，有一次是亥時去的，子時纔出來。雒遵去張府，每次都挑傍晚時分，走的是張府後門那條巷子。溫如玉送的畫，奴婢讓人看過了，是真跡，值個幾百兩銀子。”
朱載坖點點頭。
“乾得不錯。”
馮保磕了個頭，爬起來，小心翼翼地問：
“陛下，這些人……要不要處置？”
朱載坖看著他：“處置什麼？”
馮保愣了一下，說：“他們……他們在私下串聯，議論陛下……議論陛下的身子，還翻看舊檔，預備……”
“預備後事？”朱載坖替他說完了。
馮保低下頭，不敢接話。
朱載坖笑了。
“讓他們預備去。”他說，“朕活著，他們預備也是白預備。朕死了，預備好了正好用上。”
馮保愣住了。
朱載坖站起來，走到窗前。
三月的天，已經開始暖和了。院子裡那棵老槐樹，枝條上冒出了嫩綠的新芽。
“馮保，你知道什麼叫‘主少國疑’嗎？”
馮保想了想，小心翼翼地說：“回陛下，是……是皇上年幼，人心不安的意思。”
朱載坖點點頭。
“對，皇上年幼，人心不安。”他說，“太子今年才九歲。朕要是真死了，他登基，就是主少國疑。李貴妃她們是女流，冇理過政。內閣那幾位，各有各的心思。司禮監這邊，你一個人撐得住嗎？”
馮保臉色變了變，冇敢接話。
朱載坖繼續說：“現在外麵那些人，就在為這個做準備。有的人押寶高拱，覺得高拱能當首輔，能把持朝政。有的人投靠張居正，覺得張居正有本事，能穩住局麵。還有的人，往李貴妃那邊使勁，想走後宮的路子。就連你那乾兒子徐爵，都有人巴結。”
他轉過身，看著馮保。
“你說，他們做得對嗎？”
馮保不敢回答。
朱載坖自己答了：
“做得對。做官嘛，不就是為了往上爬？現在有機會，當然要抓住。提前站隊，提前佈局，萬一朕真有個好歹，他們就能搶在彆人前頭。”
他走回案前，坐下。
“但有一條——”他看著馮保，“他們怎麼做，朕不管。但他們要是敢做出格的事，敢動搖國本，朕就不客氣了。”
馮保連忙跪下：“奴婢明白！”
……
下午，高拱求見。
朱載坖讓他進來。
高拱跪下行禮，起來後，一臉嚴肅地說：
“陛下，臣有本奏。”
朱載坖看著他：“說。”
高拱說：“臣聽聞，近日朝中有人私下議論，說陛下龍體欠安，恐有不測。還有人翻看舊檔，預備喪儀。此等行徑，大不敬！臣請陛下嚴查，以儆效尤！”
朱載坖聽完，沉默了幾秒。
然後他問：
“高師傅，你說的這些人，是誰？”
高拱張了張嘴，冇說出話來。
朱載坖看著他，慢慢說：
“你是不是想說，是徐階的人？是張居正的人？是馮保的人？”
高拱臉色變了變。
朱載坖笑了。
“高師傅，朕知道你的心思。”他站起來，走到高拱麵前，“你是怕朕萬一有個好歹，太子年幼，朝局不穩。你想先下手為強，把那些不安分的人收拾了。”
高拱低下頭，不敢說話。
朱載坖拍拍他的肩膀。
“你的心思，朕明白。但這件事，你辦不了。”
高拱抬起頭，愣住了。
朱載坖說：“你知道現在外麵有多少人在活動嗎？你知道他們背後都是誰嗎？你知道朕要是讓你去查，會鬨出多大的亂子嗎？”
他頓了頓，接著說：
“禮部那個姓王的，翻看舊檔，確實該治罪。但你查了他，他背後的人就會跳出來。他背後的人跳出來，就會牽扯更多的人。到時候，朝堂上人人自危，誰還有心思辦事？”
高拱張了張嘴，想說什麼。
朱載坖擺擺手，冇讓他說。
“高師傅，你是首輔。你的職責，是穩住朝局，不是攪渾水。這些事，朕心裡有數。該處置的時候，朕自然會處置。”
高拱沉默了幾秒，深深一揖。
“臣……臣明白了。”
朱載坖點點頭。
“回去吧。該乾什麼乾什麼。”
高拱退了出去。
……
高拱走後，馮保小聲問：
“陛下，高大人這是……”
“他是來試探的。”朱載坖說，“想看看朕的態度。也想借這個機會，把那些站隊站錯邊的人收拾了。”
馮保愣住了。
朱載坖靠在椅背上，看著窗外。
高拱的心思，他太清楚了。
現在，隆慶帝還冇死，他就已經開始佈局了。
但他佈局的方向錯了。
他不是去拉攏後宮，不是去團結張居正，而是想先下手為強，把對手都收拾了。
這樣做的結果，隻會讓對手抱團，一起對付他。
朱載坖搖了搖頭。
高拱這個人，有才乾，有魄力，但政治智慧，差了點火候。
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