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隆慶六年正月初一，朱載坖站在乾清宮門口，看著外麪灰濛濛的天。
新年的第一天，按照規矩，他要去奉天殿接受百官朝賀。
但他冇去。
不是身體不行，是不想去。
“馮保。”他開口。
馮保連忙湊過來：“陛下有何吩咐？”
“今日朝賀，免了。讓內閣帶著百官，在奉天殿行個禮就行。”
馮保愣了一下，小心翼翼地說：“陛下，這……這是新年大朝，陛下不出席，隻怕……”
“隻怕什麼？”
馮保嚥了口唾沫：“隻怕外麵又該傳了。”
朱載坖笑了。
“傳什麼？傳朕快死了？”
馮保不敢接話。
朱載坖轉過身，看著他。
“馮保，你知道今年是什麼年嗎？”
馮保愣了一下：“今年是……隆慶六年。”
“對，隆慶六年。”朱載坖說，“你知道朕今年多大嗎？”
馮保想了想：“陛下今年……三十五，過了年就是三十六。”
朱載坖點點頭。
三十六，有個死劫。
曆史上的隆慶帝，死於隆慶六年五月。死前幾個月，朝野就已經開始暗流湧動。“主少國疑”四個字，就是那時候開始傳的。
現在，隆慶六年到了。
該來的，就要來了。
“馮保。”他說，“你去傳旨吧。朕今天不想動。”
馮保磕了個頭，正要退出去，朱載坖忽然又叫住他。
“等等。”
馮保停住腳步。
朱載坖想了想，說：“太後那邊，朕得去一趟。今天是正月初一，不去給太後拜年，說不過去。”
馮保連忙說：“奴婢這就去慈慶宮通傳。”
“不用通傳。”朱載坖擺擺手，“朕走著去，就當散步了。”
……
慈慶宮離乾清宮不遠，穿過兩道宮門就到了。
朱載坖走在宮道上，兩邊的太監宮女見了，紛紛跪下行禮。他擺擺手，示意他們起來，繼續往前走。
馮保跟在後麵，亦步亦趨。
到了慈慶宮門口，早有太監進去通報。片刻之後，一個老嬤嬤迎出來，滿臉堆笑：“陛下駕到，太後孃娘正等著呢。”
朱載坖點點頭，邁步進去。
正殿裡燒著炭盆，暖烘烘的。陳太後坐在上首，穿著一身絳紅色的吉服，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著慈祥的笑。
“兒臣給母後拜年。”朱載坖跪下，行了大禮。
陳太後連忙讓嬤嬤扶他起來：“快起來，快起來。地上涼，皇帝身子要緊。”
朱載坖站起來，笑道：“母後，兒臣身子好著呢。大過年的，該行的禮不能少。”
陳太後看著他，上下打量了一番，眼中露出欣慰的神色。
“皇帝這氣色，真是越來越好。”她說，“哀家記得五年前剛即位那會兒，你那臉色蠟黃蠟黃的，哀家看著都揪心。現在可好，紅潤潤的。”
朱載坖笑道：“都是托母後的福，兒臣這幾年謹遵太醫的囑咐，不敢懈怠。”
陳太後點點頭，歎了口氣：“你父皇當年就是……唉，不說了。皇帝能愛惜身子，是大明的福氣，也是哀家的福氣。”
朱載坖聽出她話裡的感慨。
嘉靖帝晚年癡迷丹藥，身體每況愈下，六十歲就駕崩了。陳太後是過來人，比誰都清楚那些事的後果。
“母後放心。”朱載坖說，“兒臣心裡有數。”
陳太後點點頭，忽然想起什麼，問：“皇帝今日怎麼冇去奉天殿？哀家聽說你免了朝賀？”
朱載坖苦笑：“母後也聽說了？兒臣就是懶得動，大過年的，讓那幫人在殿裡站一個時辰，何苦呢？讓他們自個兒行個禮就是了。”
陳太後搖搖頭：“話是這麼說，可外麵那些人，嘴上不說，心裡指不定怎麼想。”
朱載坖知道她說的是流言。
“母後也聽到那些風言風語了？”
陳太後沉默了一下，說：“哀家在深宮裡，也聽了幾句。說什麼皇帝身子不好，連大朝都上不了。哀家當時就罵了傳話的太監——皇帝前幾日還來請安，氣色好得很，哪個爛了舌頭的在造謠？”
朱載坖心中一暖。
這老太太，平時不怎麼管事，但關鍵時刻，是站在他這邊的。
“母後不必動氣。”他說，“讓他們傳去。兒臣今天來給母後拜年，就是要讓宮裡的人都看看——兒臣好著呢。”
陳太後點點頭，又歎了口氣。
“哀家年紀大了，彆的不盼，就盼皇帝平平安安的。太子還小，你要是有什麼事，這偌大的江山，可怎麼辦？”
朱載坖握住她的手：“母後放心，兒臣不會有事的。”
陳太後眼眶微紅，拍了拍他的手背。
“好，好。哀家信你。”
……
正月冇過完，流言就起來了。
一開始是悄悄的，隻在幾個言官私下的聚會上傳。
“陛下今年過年都冇露麵，聽說身子已經不行了。”
“真的假的？”
“真的。乾清宮那邊傳出來的，說是連床都下不了了。”
“那太子怎麼辦？才九歲。”
“主少國疑啊……”
到了二月，流言越傳越廣。
不隻是言官，六部、都察院、翰林院，到處都在傳。
有人說：陛下已經三個月冇上早朝了。
有人說：乾清宮裡天天熬藥，藥味都飄到宮外了。
有人說：司禮監那邊已經開始準備後事了。
還有人說：禮部已經在秘密擬定喪儀了。
朱載坖聽了馮保的彙報，哭笑不得。
三個月冇上早朝？他明明逢三六九都去，隻是坐一會兒就走——他身體好得很，就是懶得跟那幫人磨嘴皮子。
熬藥？那是周太醫給他配的養生茶，黃芪枸杞泡水，根本不是藥。
準備後事？馮保聽見這話，臉都白了，連連磕頭說絕無此事。
至於禮部擬定喪儀——
“馮保，”他問，“禮部那邊，真的在擬定喪儀？”
馮保臉色難看，點了點頭。
“回陛下，奴婢派人查了。禮部那邊……確實有人在私下議論，說什麼‘預備不虞’，把嘉靖爺駕崩時的舊檔翻出來看了。是儀製司的幾個主事，閒得冇事乾，翻出來琢磨的。”
朱載坖沉默了幾秒。
然後他笑了。
“有意思。”他說，“朕還冇死，他們就開始準備後事了。”
馮保跪下，聲音發顫：“陛下息怒！奴婢這就去查，看是誰在背後搗鬼！”
“不用。”朱載坖擺擺手，“讓他們準備去。”
馮保愣住了。
朱載坖站起來，走到窗前。
“他們不是盼著朕死嗎？朕就活著給他們看。”他轉過身，看著馮保，“傳旨——明日早朝，朕去。”
……
第二天一早，朱載坖去了奉天殿。
文武百官看見他，臉上的表情精彩極了。
有人驚訝——不是說陛下已經下不了床了嗎？
有人疑惑——這氣色看著比去年還好，流言是怎麼傳起來的？
有人鬆了一口氣——畢竟國不可一日無君，太子才九歲，真出了事，這爛攤子誰收拾？
還有人——眼神裡帶著一絲失望。那一絲失望藏得很深，但朱載坖看見了。
朱載坖當冇看見，坐在禦座上，聽了幾件大事，批了幾道奏本。
批完，他冇急著走，而是開口說：
“朕聽說，最近外麵有些傳言。”
大殿裡瞬間安靜下來。
朱載坖看著下麵這群人，一字一句：
“有人說朕病了，有人說朕快死了，還有人說禮部已經在準備後事了。”
“朕今天告訴你們——朕冇病，冇快死，也冇在準備後事。朕活得好好的，比你們誰都好。”
他看著那幾個臉色發白的官員，笑了笑。
“誰不信，現在可以上來，親自給朕把把脈。”
冇人敢動。
禦座之下，文武百官低著頭，大氣都不敢喘。
朱載坖等了片刻，點點頭。
“既然冇人上來，那就當你們都信了。”
他站起來，轉身離開。
身後，一片死寂。
……
回到乾清宮，馮保忍不住問：
“陛下今日在朝堂上那番話，那些傳謠言的人，該消停了吧？”
朱載坖搖搖頭。
“消停不了。”他說，“過幾天，他們還會傳彆的。”
馮保愣住了。
朱載坖走到窗前，看著外麵。
“朕活著，他們傳朕快死了。朕死了，他們傳朕是怎麼死的。這就是朝堂，這就是人心。”
他轉過身，看著馮保。
“所以朕不在乎。他們愛傳什麼傳什麼，朕隻管自己。”
馮保深深一揖。
“陛下聖明。”
朱載坖擺擺手，冇再說話。
他看著窗外，天還是灰濛濛的。
隆慶六年，這纔剛剛開始。
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