陳掌櫃點點頭，語氣裡多了幾分歉意，“掌事你給的日子緊，老朽跑斷了腿也隻尋到這些。你別嫌寒磣，若還有旁的想頭，老朽再替你慢慢尋摸著。下回再來，包管讓你滿意。”
“陳叔這是說哪裏話。”陸白榆抬眸看他，神色認真，“這份情，我記在心裏了。”
陳掌櫃擺擺手，笑容裏帶著商人的精明，“這些東西在當地算不得稀罕物，就是湊齊整得費些周折。”
他下意識地看了看四周，低語道：“倒是你要的那箭毒木的樹汁......那可是碰不得的玩意兒！當地土王管得跟鐵桶似的，私采？那是要掉腦袋的勾當！掌事若真想要，恐怕得往更南邊的深山老林裡去尋。”
陸白榆麵色不變，隻微微頷首：“我尋它原隻為防身。既然這般兇險，那便罷了。”
陳掌櫃應下，又閑話幾句，這才帶著夥計告辭。
陸白榆送至門口，轉身回來時，見顧長庚正蹲在藤箱旁，打量著那些嫩生生的秧苗。
“阿榆，陳掌櫃說這些苗想活著帶回去並非易事，你可有什麼應對法子？”
陸白榆唇角微揚,“返程時，把根須裹上陶土漿和鮮苔蘚，再用芭蕉葉一層層裹緊實。船艙裡一路遮陰，勤灑水，總能活下幾株。”
實在不成，到時候她再下些血本，澆灌些稀釋後的靈泉水，她就不信帶不回幾株。
顧長庚點點頭，不再多問。
他隨手撚起些稻種和棉花籽，眼中帶著好奇：“阿榆，這些種子，和咱們大鄴的有何不同？”
“占城稻耐旱，坡地也能種，一畝能收兩三石。咱們中原的好稻種，豐年也就一石出頭。”她從他手裏接過布袋，笑道,“暹羅的棉花，絲絨更長，織出來的布更密實，也更耐穿。”
她拿起那袋橡膠籽掂了掂，眉眼彎彎，笑得像個得了稀罕糖果的孩子，
“這個纔是頂頂好的寶貝！一旦成林，往後十幾年年年都有進項。可惜啊，種下去得七八年才能割膠，遠水難解近渴。”
顧長庚看著她神采飛揚，如數家珍的模樣，忍不住也笑了。
“崖州一帶氣候濕熱，與南洋相仿，最宜栽種此物。”他抬手揉了揉她的發頂，目光溫柔，“待此間事了，咱們回去便可尋地試種。”
與此同時，碼頭上人聲鼎沸。
周紹祖和趙遠各帶了一個兄弟，悄無聲息地混進了兩支招工的隊伍。
一艘往南送貨的船前，船老大站在跳板邊粗聲吆喝，專要肯賣力氣的短工。
周紹祖湊上前，報了瓊州府的名號。船老大上下打量他幾眼，見他肩寬背厚，沉默寡言，便點了頭，約定四日往返，管飯，回程結錢。
另一艘是去東西竺采海參、燕窩的，活兒雖苦險，工錢卻給得極高。
趙遠擠在人堆裡，船老大見他手腳麻利，眼神透著機靈，一眼就相中了他。
兩條船一前一後，離港破浪而去。周紹祖那條往東南，趙遠那條則駛向了正南。
接下來的兩天，陸白榆的足跡踏遍了占城大小市集。
她步履匆匆，極少在一個攤位前多作停留。
那些擺在攤子上的胡椒、豆蔻、丁香，她連眼皮都懶得抬一下。
有番商捧著上好的頭茬燕窩湊上來獻寶，她也隻淡淡一瞥便走開。
海參、魚翅、玳瑁這些稀罕物，同樣未能留住她的目光。
顧長庚緊隨其後，看著她在一堆舊貨裡翻翻揀揀，操著流利的番語與攤主討價還價，然後買下一件件稀奇古怪、旁人看來毫無用處的小玩意兒。
頭一天，她帶回了一台銹跡斑斑的象限儀、三隻海船用的銅殼旱羅盤、兩桶鯨油、幾卷不知名的金屬絲。
象限儀的刻度盤模糊不清，她對著日光，用軟布沾著藥水，一點點耐心擦拭、校準。
旱羅盤是遠洋船上的命根子，軸承緊實，防浪抗震，比內陸水羅盤穩當得多。她拆開一隻，仔細檢查了內部，又原樣裝了回去。
第二天，她帶回了幾卷泛黃的航海圖，上麵標註著顧長庚看不懂的番文符號；一捆棕色的堅韌繩索，說是馬尼拉麻做的，泡在海裡三年都不爛。
還有兩匣上好的魚膠，一袋沉甸甸的黑曜石，以及一堆銹跡斑斑、奇形怪狀的鐵傢夥：齒輪、軸承、滑軌，幾乎看不出原貌。
“掌櫃的說，這是從一艘佛朗機商船上拆下來的破爛。”她仔細擦去零件上的銹跡，一件件碼進箱子，動作輕柔，
“商船壞在占城，船主修不起，便拿這些抵債。因為沒人認得，壓了兩年無人問津，倒讓我撿了個大便宜。”
顧長庚見她寶貝得跟什麼似的，便知定非凡品，連忙蹲下拿起一個齒輪細看。
鑄鐵的物件，做工雖顯粗糙，但形製規整，顯然有圖紙可依。
他好奇地看向她，“阿榆，這做什麼用的？帶回去......你會擺弄？”
“夫君未免也太高看我了。”陸白榆搖了搖頭，失笑道，“不過，應該難不倒趙硯。他造船用的滑輪、銷子、傳動軸，都得靠這些。”
她接過那齒輪，在指間靈活地轉動，指尖點著齒間的咬合紋路,“你看這齒形，不是直的，是斜的。大輪帶小輪，轉起來更快，咬合也更穩。”
她又拿起一隻軸承，在掌心掂了掂，
“還有這個。外麵是鋼圈，裏頭滾珠，轉起來幾乎沒聲響。有了這些做樣子，他大概率能仿出來。到時候，咱們的船速能再快三成。不光是船，水車、織機、磨坊，但凡要轉的東西，都用得上。”
顧長庚沉默了片刻，道：“趙硯那邊，一時半會兒未必抽得開身。”
“不礙事，先帶著。這東西在南洋也是可遇不可求。”陸白榆手上的動作未停,
“隻要東西在手，多花些功夫琢磨，總能吃透它。大鄴不缺能工巧匠，未必非得等著趙硯不可。”
“等回了大鄴，我替你搜羅能工巧匠。”顧長庚點點頭，指著桌上那匣魚膠問道，“這個呢，又是做什麼的？”
陸白榆拿起一塊魚膠，對著陽光照了照，見它透亮堅韌，不由得滿意地點了點頭。
“此乃深海石首魚的魚鰾。熬膠時摻入蠣灰，塗在船板縫裏，比桐油更耐泡、更防滲。取凈膠則可縫合傷口、粘合弓箭、做火藥粘合劑。”
“那這個呢？”顧長庚又拿出一塊邊緣鋒利的黑曜石，眼裏滿是興味。
她拈起一塊，指尖摩挲著那冰涼銳利的斷口，“此乃黑曜石，磨出來的刀刃比鐵器還利。做成手術刀，切皮割肉不易捲刃。”
陸白榆放下黑曜石，目光掃過桌上琳琅滿目的物件，眉頭微蹙，
“還差一樣現成的橡膠......就是西洋人說的那種膠乳。夫君還記得咱們的橡膠樹籽嗎？待它長成後，割出的汁液便是膠乳。”
她抬眸望向南方，眼神裏帶著期待，“那東西防水又耐磨，能做密封圈、油布、雨衣。用它塗一層船底，船在海上能多跑好些年。”
顧長庚看著她沉靜的側影，忽然覺得，她心中所繪的那張圖，定比他見過的任何海圖都要遼闊深遠。
那上麵勾勒的，恐怕不止是南洋的波濤，還有她從未言說的，更遙遠的彼岸。
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