陸白榆沒有追問，隻點點頭,“陳叔金玉良言，我記下了。那這批貨，你開個價？”
陳掌櫃鬆了口氣，重新拿起絲綢，報了個實在的數。
陸白榆見價格公道，也不還價，隻道：“貨可以全給陳叔，不過我有個小小的添頭。”
陳掌櫃剛放下的心又提了起來，“姑娘想要點什麼？”
“陳叔這兒，可有占城的稻種？聽說耐旱，中原那邊稀罕。”陸白榆沉吟道，“若有好的棉籽，也想要些。”
陳掌櫃臉上頓時露出如釋重負的笑容,“這些倒是不難。姑娘想要多少？”
“這個嘛，”陸白榆指節輕叩著櫃枱，眉眼間帶著一絲狡黠的笑意，
“就得看陳叔的誠意了？不瞞你說，中原的好貨，我手上還有，以後......也斷不了。”
陳掌櫃神色鄭重了幾分，“姑娘給陳某兩日時間，陳某必定讓你看到誠意。”
說完，他又從櫃枱深處摸出一卷泛黃的海圖，“這個，算陳某送姑孃的。這些年走南洋攢下的家底，外頭有錢也買不著。”
陸白榆接過展開掃了一眼，見圖上標註比她手中那份更為詳盡，許多小島的名字聞所未聞。
她頓時眉眼彎彎，“多謝陳叔。”
陳掌櫃擺擺手，送她到門口時，忽然又壓低聲音補了一句，“姑娘，南邊的事，莫要再打聽了。有些錢，燙手，賺不得。”
“陳叔放心，”陸白榆露出個人畜無害的笑容，“我隻想賺點安穩銀子。有命賺，也得有命花才行。”
從商行出來，日頭已經西斜。
顧長庚一直沉默地跟在她身後。直到走出那條街，他才低聲開口，“阿榆，若陳掌櫃所言不虛，五皇子在南洋的老巢，八成就在南邊了。”
“我與夫君想的一樣。”陸白榆點頭，目光下意識地投向更南方的天際。
那裏海天相接，暮色正沉沉壓下，一片混沌蒼茫。
“南邊守得如此森嚴，就算不是龍潭虎穴，怕也差不離了。”
第二天一早，天剛矇矇亮，陳掌櫃就派人送了張帖子來。
陸白榆接過來掃了一眼，嘴角微揚，順手遞給身旁的顧長庚。
帖子內容極簡，隻有一行字：明日酉時，春園茶舍，有位客人想見白掌事。
落款處是一個她不認識的番文簽名。
“陳掌櫃牽的線。”陸白榆若有所思地挑了挑眉，“看來他對咱們那批貨，滿意得很。”
城東的春園茶舍臨水而建，竹簾半卷，窗外河水悠悠，偶有小船劃過。
陳掌櫃正忙著替陸白榆張羅種子的事，脫不開身，隻派了個得力手下引兩人到茶舍雅間，自己並未露麵。
雅間的門虛掩著，裏麵傳出一陣急促的番語，語速快得像炒豆子，語調激昂，像是在咒罵什麼一般。
隔著門板聽不真切，陸白榆隻隱約捕捉到“欺人太甚”幾個字。
她腳步微頓，偏頭與顧長庚交換了一個眼神——裏麵的人，火氣不小。
聽到腳步聲，裏麵的爭吵聲戛然而止。
門從裏麵拉開，一個膚色黝黑、濃眉如墨的番商探出頭來。
他目光銳利地掃過顧長庚，落在陸白榆臉上時，明顯愣了一下，視線裡便多了幾分審視。
顯然是沒想到自己要見的“白掌事”，竟是個年輕女子。
但他很快斂了神色，側身讓開。
“白掌事？”他說著一口流利的番語，語氣已比方纔平靜了許多，“請進。”
陸白榆神色自若，微微頷首，邁步而入。顧長庚緊隨其後，身形挺拔，無聲地立在門邊，如同她的影子。
雅間裏還坐著兩個番商，臉色都不太好看。
桌上幾盞茶水早已涼透，無人問津，顯然主人連最基本的待客禮節都懶得維持，透著一股輕視。
那個名叫乃猜的濃眉番商坐回主位，端起冷茶啜了一口。
他並未說話，目光卻若有似無地從陸白榆身上掃過，帶著探究，亦藏著一絲不易察覺的倨傲。
氣氛瞬間變得微妙，雅間裏陷入了一種古怪的沉默。
陸白榆不急不躁，端起夥計剛奉上的熱茶，慢條斯理地吹了吹，淺淺抿了一口，姿態從容。
見她如此沉得住氣，乃猜不由得挑了挑眉。
他嘴角扯開一個意味不明的弧度，開口便是一連串又快又含混的番語，目光掃過陸白榆時，那份輕蔑不再掩飾，**裸地流露出來。
旁邊兩個番商也跟著發出幾聲低笑，充滿了戲謔。
顧長庚雖然聽不懂，卻敏銳地捕捉到了那笑聲中的不懷好意，他眼神一凜，下意識看向陸白榆。
卻見她麵色平靜如水，連眼睛都沒眨一下，彷彿那刺耳的言語不過是耳旁風。
“乃猜先生說，”她放下茶盞，抬眼看向乃猜，聲音清晰平穩，同樣用番語回應，“南洋風浪險惡，女人上船不吉利。問我一個女人，哪來的膽子在南洋攪動風雲？”
她迎著乃猜的目光，唇角彎起一個譏誚的弧度，眼神清亮銳利。
“乃猜先生走南闖北，見識廣博。想必知道，暹羅的女王，去年剛用鐵腕平息了她兩個叔父的叛亂。滿剌加的王後，替丈夫掌管著半個港口的命脈。占城毗鄰的占婆，歷代出了三位女王。”
她聲音不輕不重，像是在閑聊一般，“南洋的風浪，向來隻認掌舵人的本事，何時認過男女？”
乃猜臉上的笑意，瞬間僵在了嘴角。
下馬威落了空，旁邊那個喚作“乃丕”的年輕番商，頓時有些沉不住氣了。
他嘰裡咕嚕又甩出一串話，問題如連珠炮般砸來。
白鶴商會的根基、能動用的本錢、在南洋的佈局圖謀......根本不給人喘氣的機會。
陸白榆靜靜聽著，等他問完，才一條一條答了。
她語速平穩，邏輯清晰，那份從容不迫的氣度，彷彿不是在應對刁難，而是在閑庭信步間，將對方拋來的難題一一化解於無形。
見她心裏門清兒，乃丕話鋒一轉，竟問起了廣州府的商情、朝廷的動向、市舶司的章程。
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