船緩緩靠岸，岸上的景象終於清晰——
黝黑的麵孔；赤膊短打的力工；裹著花頭巾的商人；還有身著鮮艷紗籠，脖子上套著好幾圈金環的女子。
有人頭頂著竹筐，筐裡堆著叫不出名的果子；有人蹲在地上，麵前擺著乾魚和認不出的香料。
此起彼伏的吆喝聲匯成一片喧鬧的海洋，雖一字不解，卻透著股鮮活熱辣的生命力。
顧長庚一步跨上碼頭，踩在陌生的土地上。腳下木板被烈日炙烤得發燙，縫隙裡滲著鹹澀的海水。
他抬起頭，目光掠過那些懸空的高腳屋、搖曳的椰林、一張張迥異的麵孔......心頭忽然一空，彷彿中原那些紛擾爭鬥，已被身後那片浩瀚的汪洋，徹底隔絕在了另一個世界。
陸白榆緊隨他身側，與他並肩而立，輕聲笑道：“侯爺，占城到了。”
海風拂過，椰葉沙沙作響。
遠處傳來一聲悠長的吆喝，聽不懂喊的什麼，那調子卻奇異地熨帖人心，像是在歡迎遠方來客。
碼頭上人聲鼎沸，摩肩接踵。
顧長庚沉默地將陸白榆護在身側，目光偶爾掃過四周，帶著經年沙場淬鍊出的銳利。
穿過人流，陸白榆在一個小攤前駐足。
地上坐著個麵板黝黑的老頭，麵前幾個敞開的木盒裏，分門別類堆著各式錢幣：中原的銅錢、暹羅的銀豆，還有一種她不認得的圓形方孔錢，比中原的薄些，邊緣鏨著古怪的文字。
她蹲下身，用番語問了幾句。老頭咧嘴一笑，伸出五根粗糙的手指。
陸白榆從袖中摸出一小塊碎銀遞過去。老頭掂了掂，從木盒裏抓出一把那種陌生的錢幣，數了數，遞還給她。
接過錢幣，陸白榆順口用番語問道：“這兩年生意可好做？”
老頭搖搖頭，嘰裡咕嚕說了一串，語速又快又急。
陸白榆聽著，眉頭不自覺地微微蹙起。
顧長庚隻能捕捉到零星幾個詞，但這不妨礙他從她的神情和老頭急促的語氣裡咂摸出幾分異樣。見狀，他眼底閃過一絲若有所思的神色。
走出幾步，陸白榆才低聲對他道：“老頭說，這一年多，南邊的生意透著古怪。原先跑南洋深處的船不少，如今好些船主都不肯接那邊的活了。”
她停頓片刻，又補充道：“但奇怪的是，每隔半月，就有船定期往南邊送大批糧食和水，神神秘秘的，不知運給誰。”
“一年多......”顧長庚腦中迅速閃過海圖上的標記，眸色微動，“時間剛好對得上。占城以南，能藏人的島可不少。崑崙、蒲羅、東西竺......”
他側頭看她，“阿榆覺得會是哪個？”
“難說，”陸白榆輕輕搖頭，“但有方向，總比大海撈針強。”
話音未落，她餘光瞥見周紹祖正從碼頭那頭急匆匆趕來，神色有異。
“出事了？”她挑眉問。
周紹祖下意識地壓低了聲音，“掌櫃的，碼頭剛靠岸一支船隊，掛廣州府的旗，大大小小十幾條船。打頭那條，是昌合記的。”
陸白榆腳步微頓，“沈九他們比咱們晚走半日，竟前後腳到了。看來他們一路順風順水，沒遇上風暴。”
“十幾條船？”顧長庚眉梢一挑，若有所思地笑了笑，“五皇子這是下了血本。阿榆，你料得準，他果然等不起，要孤注一擲了。”
陸白榆眼底有譏誚之色一閃而過，轉頭看向周紹祖，“船上的人都下來了？”
“下來了。沈九帶著幾個人，直奔城西一座大宅。”周紹祖回道，
“屬下打聽過，那宅子是暹羅商人的產業，估摸著跟五皇子那邊有勾連。其他船上的人也散了，分頭往城裏各處去了。”
陸白榆沉默片刻。
周紹祖低聲問,“掌櫃的，要不要想法子給沈九遞個訊息？”
“不必。”陸白榆答得乾脆，“沈九還沒得著五皇子十足信任，身邊必定有眼線。現在動他，容易打草驚蛇。”
顧長庚點頭,“阿榆說得是。放長線才能釣大魚。派人遠遠盯著，別靠近。他辦他的差，咱們辦咱們的。”
周紹祖領命而去。
顧長庚這才對陸白榆說道：“這裏人多眼雜，咱們隻怕得換身行頭才行。不然回頭被他們撞見，難免打草驚蛇。”
陸白榆抬眼掃過碼頭熙攘的人流，唇角微彎，“走，夫君，我帶你置辦身新衣裳去。”
顧長庚下意識地停了腳步，唇角極輕地向上彎了一下，下一瞬，又快步追了上去。
碼頭邊有幾家布莊，門口花花綠綠掛著成衣。
陸白榆挑了家花色雅緻的，領著顧長庚進去。鋪子裏掛滿了當地的短褐、紗籠，還有色彩濃艷的女衫。
老闆娘熱情地迎上來，嘰裡咕嚕說了一通。
陸白榆從容應答，目光最終落在一襲絳紅紗籠上。那料子織著極細的纏枝暗紋，日光透過窗欞灑下，布麵上便流轉著細碎的光澤。
老闆娘熱心地手把手教她係法：圍腰、折邊、壓角，最後在腰側利落地一掖。
陸白榆試了兩遍才係穩，低頭看了看，略有些不慣。
顧長庚站在一旁，目光落在她身上，便再沒有移開。
中原女子著紅，多在嫁時，珠翠環繞，裙裾繁複。
眼前這人，隻一襲輕透的絳紅薄紗裹身，簡簡單單，竟似將南洋灼熱的日光都攏在了身上，明艷得驚人。
他心頭驀地一跳，恍惚想起北地雪中的紅梅，卻遠不及眼前這抹身影鮮活靈動。
日光淌過紗籠的暗紋，映得她肌膚如上好的薄胎瓷，細膩溫潤。
明明是異域的裝束，穿在她身上卻渾然天成，清艷入骨，讓人一眼望去，呼吸都忘了。
喉結不自覺地滾動了一下，海風裹挾的鹹腥味撲來，他卻渾然未覺。
陸白榆抬眼，恰好撞進他黑沉沉的眼底，彎唇笑道：“夫君看什麼？”
他沒答話，隻走過去，伸手替她把腰側鬆脫的一角布料仔細掖緊。指尖觸到溫熱的細紋布料，底下是她腰肢柔韌的弧度，他指尖微頓，極輕地蹭了一下才收回。
那觸感彷彿沾了南洋濕熱的潮氣，黏在指腹，揮之不去。
他眸色又深了幾分，喉間莫名有些發緊——
這女人，便是低頭笨拙整理紗籠的模樣，也撓得人心頭髮癢。
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