窗外雨聲密集，劈裡啪啦地砸在芭蕉葉上。一道閃電當空劈下，瞬間照亮三皇子陰沉的臉，又迅速暗了下去。
“暗衛.......”他玩味地重複著這兩個字。
“要屬下再去細查嗎？”暗衛覷著他的臉色問。
“不必了。”三皇子像是在問跪著的人，又像是在問自己，“在嶺南這一畝三分地上，有膽子、有動機，有本事動本王礦的，能有幾人？”
暗衛伏在地上，一動不動。
三皇子起身踱到窗邊，望著廊外灰濛濛的雨幕，“駱家那條船的事，還記得嗎？”
暗衛微微一怔，“記得。”
“本王派出去一船人，卻隻回來了兩個。”三皇子的聲音慢悠悠的，聽不出喜怒，“他拿駱船當誘餌，讓本王栽了個大跟頭！這筆賬，本王還沒跟他算清呢，現在又把主意打到本王的礦上。”
他扯了扯嘴角，幾乎是從牙縫裏擠出話來,“老五啊老五，既然你不仁，就別怪我不義了！”
暗衛抬起頭，遲疑道：“殿下，那些礦砂，五皇子劫了也沒用，他運不出去。”
“運不出去就沉進海裡！”三皇子望著廊外被雨水洗得發亮的芭蕉葉，冷冷一笑，“你還沒看明白？他要的不是東西，他要的是讓本王不得安生！”
窗外雨勢漸收，隻剩簷角的水滴，滴滴答答地落在石板上。
三皇子轉身看向暗衛，冷聲吩咐,“傳令下去，海上再給我加把火！老五名下的船，隻要出了港，就給我盯死了！能劫就劫，劫不了，就沉！”
暗衛垂首，“是。”
“還有，他在廣州城西有個貨棧，存的是南洋來的香料、藥材，等著轉運北上的。”三皇子的目光看向牆上的輿圖，手指在某處重重一點，“去幾個人，給本王燒了。”
暗衛張了張嘴，有些遲疑：“王爺，這麼一來，咱們跟五皇子可就徹底撕破臉了！”
“怕什麼？”三皇子嗤笑一聲，眼底寒光凜冽，
“他給本王下套的時候，動本王礦石的時候，可曾想過給本王留半分臉麵？這層臉皮，早撕晚撕，遲早要撕！他讓我不得安生，我就讓他嘗嘗，後院起火的滋味！”
暗衛領命退下。
雨徹底停了，天邊透出一線灰白的光，落在濕漉漉的庭院裏，照得那些殘花敗葉一片狼藉。
三皇子立在窗邊，望著那片慘淡的天光，嘴角冷冷勾起，“老五，咱們走著瞧！”
接下來的日子，壞訊息便似潮水一般，一波未平，一波又起。
這日天光未明，簷角還浮著青灰，五皇子尚未起身，廊下已立著一人。
五皇子披衣推門，外衫鬆垮地掛在肩頭，見幕僚臉色不對，心裏便有了數，“說吧，出什麼事了？”
“殿下，城西貨棧昨夜走水了。”幕僚垂著頭，聲音止不住地發顫，
“火是從庫裡燒起來的，等守夜的人發現時，南洋運來的那批香料藥材已焚燒大半，搶救出來的寥寥無幾。守夜的人說，曾看見幾道黑影躥出，身法極快，轉瞬便沒了蹤影。是......是有人蓄意縱火。”
五皇子眼下帶著黑青，顯然昨夜輾轉難眠，睡得並不安穩。
聞言，他麵色陡然一沉，抓起桌案上昨夜用剩的半盞冷茶，抬手便擲了出去。
“砰”的一聲脆響，茶盞在幕僚腳邊轟然炸開，碎瓷飛濺，散落一地。
“層層把守尚且能被人鑽了空子，你們便是這般當差辦事的？”
幕僚“撲通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著冰涼的青磚，顫聲回稟，“殿下恕罪，看守之人說，那幾人輕功卓絕，來無影去無蹤，實在難以防範......”
“少給本王扯這些託詞。”五皇子深吸一口氣，強壓下翻湧的怒火，厲聲打斷道，
“你們這是在廣州府待得太安逸，早已失了警醒之心，連骨頭都軟了。今兒能讓人燒了倉庫，明兒是不是就能讓人摸進本王的寢房,取了本王的頭顱？”
幕僚伏在地上，噤若寒蟬，半個字也不敢多言。
五皇子盯著他看了片刻，才一字一頓地說道：“昨夜當值的，一人三十大板，讓他們去跟下一條船,戴罪立功。管事的，自己下去領二十板，俸祿停發半年。再有下次，提頭來見。”
“是。”幕僚顫聲應下。
五皇子沒再看他，轉身回屋更衣。
待他換好常服出來，幕僚依舊長跪廊下，滿地碎瓷尚未來得及收拾。
五皇子腳步微頓，冷聲問道：“還有事？”
幕僚麵色慘白如紙，硬著頭皮回稟道:“今早又得急報，永利號孫家一艘貨船在瓊州海峽外遭劫，船上絲綢茶葉被洗劫一空，隨行之人也被扣下大半。孫家已派人前來，此刻正跪在府外求見，說是......意欲撤資。”
五皇子的聲音冷得像寒冬臘月的天氣，“這是本月第幾條了？”
“回殿下，這個月......第五條。”幕僚額角瞬間滲出了細密的冷汗，
“海通船行駱家早已元氣大傷，至今不敢再派船出海。其餘商戶人人自危，皆在悄悄觀望。如今明言要撤資的已有三家，餘下幾家也託人遞話，稱要再斟酌時日。”
五皇子整理衣袍的手猛地頓住，他抬手揉了揉發脹的眉心，轉身踱至窗邊。
晨光漫入院中，院裏的桃花已謝了大半，地上鋪了一層殘紅，被晨露浸得濕漉漉的。
他望著那樹殘花，忽然冷笑了一聲，“海上船毀，岸上倉焚，水陸齊斷。老三這是鐵了心，要將本王往死路上逼啊！”
幕僚屏住呼吸，不敢接話。
五皇子用力閉了閉眼，藏住了眼底一閃而過的戾氣，“孫家要撤，便讓他撤。駱家畏縮不敢出海，便由著他們做縮頭烏龜。你去轉告剩下幾家，誰想走便走，本王絕不強留。”
幕僚欲言又止，“殿下......”
“留得住人，留不住心。”五皇子揮袖打斷他的話，“這般趨炎附勢的軟骨頭，趁早給本王滾遠些。待這場風波平息，本王倒要看看，他們還有何顏麵回來求我？”
幕僚不敢再勸，隻得躬身應是。
沉默片刻，五皇子忽然開口問道：“近幾日，廣州城內可有新冒頭的商號？”
“確有幾家，隻是除昌合記外，皆是小本經營，難成氣候。”幕僚連忙答道，
“昌合記掌櫃名喚沈九，祖籍福建，早年曾下南洋闖蕩，在暹羅、呂宋一帶皆有商路。積攢家底後歸國，背景清白，與朝中各方勢力毫無牽扯。”
見他不接話，幕僚又補了一句，“生意做得也算穩當，至今未曾出過什麼差池。”
“這些，本王早已知曉。”五皇子意味不明地扯了扯唇角，“這偌大廣州府，難道就隻尋得出一個昌合記？”
幕僚沉吟片刻，才斟酌著問道：“殿下是覺得，這昌合記用不得？”
五皇子望著窗外滿地殘紅，良久，才慢悠悠開口。
“這個節骨眼上，憑空冒出一家商號，底子乾淨得不染塵埃，與誰都無瓜葛。”他麵無表情地扯了扯唇角，笑意卻半分也未曾達到眼底，
“倒像是......專門送到本王麵前，為本王量身準備的。”
幕僚琢磨出這話裡的意味，頓覺脊背發涼，“那......屬下再去尋訪幾家穩妥的？”
“不必。”五皇子沉默一瞬，眼底閃過一抹幽微難辨的光芒，“讓沈九明日來府裡一趟，本王要親自會會他。”
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