廣州城叫東南風連颳了幾日，街巷裏都飄著股濕漉漉的海腥氣。
惠福樓的二層雅間，茶香氤氳。靠欄杆那桌坐著三四個綢衫商人，桌上四色點心精巧誘人，可茶都續過三巡了，卻誰也沒有心思動。
欄杆外頭，樓下大堂人聲鼎沸，跑堂的吆喝一聲高過一聲。
“隆盛號那檔子事，聽說了吧？”先開口的是個胖子，姓張，做南洋香料生意的。
“何止隆盛號！”對麵瘦長臉的中年人撂下茶盞，下意識地壓低了聲音，“陳記也栽了！滿船的貨，一箱都沒剩下。”
“前些日子，陳東家不是還在宴席上吹噓，說攀上五皇子這棵大樹，往後海運穩如泰山？這泰山......怕不是紙糊的吧？”胖子撇了撇嘴。
座中一時無人接話。
半晌，靠窗那位清了清嗓子，“我聽陳記的人漏出點口風，說那夥人下手又狠又準，不像是尋常劫財的。”
胖子臉上的肥肉狠狠哆嗦了一下，“你是說......”
話沒說完，樓梯口上來幾個人。為首的是個四十來歲的中年人，穿一身藏青綢衫，麵容清瘦，步子沉穩。
後頭跟著兩個同樣綢衫打扮的，麵生，瞧著也是行商，走路透著幾分拘謹，眼珠子隻盯著腳下樓梯，半點也不張揚。
夥計引著他們進了不遠處的雅間，簾子一落，隔斷了視線。
“那是誰？”胖子抬了抬下巴，努嘴問道。
“昌合記的東家，沈九。”瘦子訊息靈通，“前陣子在廣聚軒拍出那批極品和田玉石的，就是他。”
“昌合記？”靠窗那位皺了皺眉，“沒聽過這號。”
“新掛牌的，東家據說在南洋混了二十年，剛回來不久。”瘦子朝雅間方向瞟了一眼，“他那條船，剛從瓊州過來，聽說一路順順噹噹，連根汗毛都沒掉。”
胖子微微一愣，手裏的茶盞停在半空，“他的船......沒出事？”
“邪門就邪門在這裏！”瘦子的聲音又低了幾分，神秘兮兮地說道，“我四下裡打聽了一圈，這段日子出海能囫圇個回來的，都有個共同點。”
靠窗那位和胖子對視一眼，不約而同地往他跟前湊了湊。
瘦子豎起一根手指頭，“那些船，跟五殿下那邊，半點瓜葛都沾不上！”
在場的人都是人精，瞬間品出了這句話的言下之意，雅間裏頓時一片死寂。
胖子“哐當”一聲把茶盞撂下，倒抽一口涼氣，“你是說......”
瘦子沒再往下說，隻抬了抬眼皮，望向窗外碼頭的方向。
雅間再次陷入了沉默。
過了好一會兒，靠窗那位才啞著嗓子開口，“我那邊的船期，報上去了。這個月十五齣港。”
胖子瞪大了雙眼，“你瘋了？這時候還敢往刀口上舔血？”
“不出港能怎麼辦？”靠窗那位苦笑一聲，“五殿下那邊催了三次，我實在頂不住了。你家呢？”
胖子臉上愁雲密佈，不吭聲了。半晌，才幹巴巴地擠出個笑來，“急什麼，再等等，看看風往哪邊刮再說。”
瘦子重重地嘆了口氣，“我託了人，說貨沒備齊。能拖一天是一天吧。”
“拖？拖到什麼時候？”靠窗那位搖搖頭，“拖到海匪被剿乾淨？駱家出事那會兒，說是意外。隆盛號栽了，又說是海匪猖獗。可要真是海匪那麼凶，就該一視同仁。為什麼專盯著咱們這些人下手？”
他眼底閃過一抹悔意，“人家隻怕醉翁之意不在酒，要的從來就不是那幾條船。”
幾人互相交換了一個眼神，有人嘆道：“早知今日，當初就不該貪圖那點安穩。如今羊肉沒吃著，反倒惹了一身騷。”
樓下大堂裡，跑堂的吆喝聲又響起來，熱騰騰的點心端上桌，筷子碰著碗沿叮噹作響，一片太平盛世的喧鬧。
可樓上這桌，那幾碟點心，誰也沒再動過。
杜家別院。
陸白榆坐在燈下，指尖捏著顧九剛從廣州府傳來的訊息。
紙條上隻有潦草的幾行字：
【今日廣州府海商私下議論‘出事的船都與五殿下沾邊’，報船期者較三日前銳減三成。】
陸白榆唇角微勾，將紙條湊近燭火，看著它化作一團灰燼。
顧長庚從身後走過來，下巴輕輕擱在她肩頭，“怎麼樣了？”
陸白榆偏頭看他，眼底漾開笑意，“謠言已起，如今廣州府的海商們人心惶惶，再來上幾回，五皇子的金字招牌，怕是要保不住了。”
泉州連著落了三天雨。
三皇子府的廊簷下，雨水連成細線，嘩嘩砸在青石板上。書房裏點著燈，燭火被穿堂而過的濕風吹得忽明忽暗。
三皇子靠在椅背上，手裏捏著一封剛拆開的密報。
目光掃過信紙第一行，他的臉色就沉了下去——
【永春的礦洞塌了一處，壓死了十七個礦工；德化的礦車在山道上被劫，二十車精鐵礦砂不知所蹤，護礦的鏢師死了三十個。】
他將信紙往桌上一丟，抬眼看向跪在下方的人，臉色黑得幾乎能夠擰出水來，“什麼時候的事？”
暗衛渾身濕透，頭髮貼在額角，也不知是雨還是汗。
“回殿下，永春是五天前，德化是三天前。山路難走，訊息遞出來費了些時日。”
“短短幾天，就出了兩樁這麼大的事......”三皇子的聲音聽不出喜怒，“查出來是誰幹的了？”
暗衛硬著頭皮說道：“礦工說，塌方前有人在巷道裡動過手腳。發現了幾個可疑之人，查了花名冊，都是半月前招進來的，底子看著乾淨，可如今......”
“如今全跑了？”三皇子冷冷一笑。
暗衛將頭埋得更低，“是。”
三皇子往後一靠，望著房梁，忽然短促地嗤笑了一聲。
那笑聲聽著讓人脊背發涼。
“德化那片的毛賊，早讓本王剿乾淨了。”他手指在桌案上輕輕叩了兩下，“如今突然冒出來一夥強匪，連本王的護衛隊都招架不住。”
他陰惻惻地笑了笑,“有意思，這是連裝都懶得裝了。”
暗衛下意識地放輕了呼吸，“屬下查過，劫礦車的不是流匪。那夥人下手狠，進退有章法，像是......像是暗衛出身。”
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