顧長庚微微頷首，偏頭看向顧五，“顧九那邊，查到後續的船期沒有？”
“屬下正要稟報此事。”顧五從懷裏掏出一張薄紙，雙手呈上，“五皇子麾下那幾家大商戶，下月初五、初七、十五都有船出港。載的什麼貨、走哪條航線、多少人押送，都在這上頭了。”
他頓了頓，又補了一句，“隻是.....“”
“隻是什麼？”顧長庚問。
“咱們的人手......”顧五麵露難色，“侯爺，劫駱船那次，是打了他們個措手不及。如今五皇子定然有所防備，咱們再動手，隻怕沒那麼容易。萬一折了弟兄......”
陸白榆接過紙，目光掃過日期，最終停在四月初五和四月初七的船期上。
顧長庚湊過去看了一眼，“盛隆號和陳記？底子怎麼樣？”
“隆盛號發家不過三年，底子最薄，養的那點護船人手，都是臨時從漁村招的，沒經過硬仗。”陸白榆唇角微勾，
“關鍵是，陳記的東家張揚得很，到處跟人說自己是五皇子的座上賓。打他的船，動靜最大。”
顧長庚若有所思地笑了笑，“連劫兩隻船，不僅能讓他們措手不及，效果還能翻倍。阿榆這是打算嚇破他們的膽？”
“軟柿子捏著順手，何況是兩隻挨著的。”陸白榆將紙摺好，收入袖中，眼底鋒芒一閃，
“讓他們知道，沾上五皇子，就等於惹上了麻煩。也好叫他們掂量掂量，借五皇子這股風，到底值不值？”
顧長庚微微點頭，眼底是藏不住的欣賞，“殺雞儆猴，就該挑叫得響的那隻雞。阿榆這一手，比直接動五皇子的船還要狠。”
顧五眼前一亮，咧嘴笑道：“屬下明白了，這就去安排。”
他轉身要走，又被陸白榆叫住，“周凜那邊，可有訊息？”
顧五：“暫時沒有。”
顧長庚忽然笑了笑，“周凜做事，向來穩妥。算算日子，他們該從西北出發了。”
他望向窗外沉沉的夜色，“路上若無意外，再過半個多月，就能到嶺南了。”
陸白榆唇角彎起，“等周凜來了，咱們就能放開手腳了。”
聞言，顧五的神色明顯鬆快下來，咧嘴一笑，“那敢情好！有周大人帶著那幫精銳，別說劫兩艘船，就是三艘一起上，咱們也不怵！”
陸白榆將紙摺好收妥，抬眸看向窗外，“屆時，也讓五皇子好好嘗嘗，什麼叫......後院起火。”
燭火輕跳，映得她眉眼愈發清艷，也映出顧長庚望著她時，眼底那抹藏不住的溫柔。
顧五識趣地退了出去。
房門合上，屋裏又隻剩他們兩人。
顧長庚低頭看她，燭光裡那張臉明艷不可方物。
他伸手，指腹輕輕揉了揉她飽滿的唇，聲音微啞，“剛才的話，還沒說完。”
陸白榆抬眼看他，眼底漾開笑意。
他沒再多言，俯身將她打橫抱起，大步走向床榻。
庭院之中，桃花初綻，夜色正濃。
窗外隻有風聲掠過，一室繾綣，盡數融進了無邊的春夜裏。
四月初五的夜，黑得沒有一絲月光。
隆盛號的貨船泊在碇泊區，燈火早就熄了，隻剩船頭一盞孤燈。昏黃的光暈裡，守夜水手打著盹，腦袋像小雞啄米般一點一點的。
阮奎的“快蟹”像條滑膩的海蛇，貼著礁石邊緣悄無聲息地駛向隆盛號。
船上的人穿著破舊的短褐，粗布蒙麵，手裏的刀是市井地攤的劣貨，連喊殺聲都壓得粗野混亂，活脫脫一群亡命鬼。
隆盛號那二十來個臨時湊數的水手，連刀都沒來得及拔，就被衝散了。
半個時辰後，貨空人散，船身歪斜著漂在海麵，像個被捅破的紙燈籠，孤零零地晃蕩。
阮奎站在船尾，望著遠處海麵上漸漸沉沒的隆盛號，咧嘴一笑，露出一口被檳榔染紅的牙。
兩日後，陳記的船在同一片海域遭了殃。這次出手的是“潛蛟”。
陳記東家花重金請來的鏢師，比隆盛號的漁村漢子強上幾分。可當那艘青黑色的快船撕開夜色衝過來時，他們手裏的刀，還是沒有用武之地。
錦衣衛們魚貫登船，動作利落得像是在剁魚。
不到一炷香，貨艙被洗劫一空，潛蛟遁入夜色，陳記的人癱在甲板上，半晌回不過神來。
訊息傳到五皇子案頭時，他正在用早膳。
那碗碧粳粥，他隻喝了一口，便重重擱下。
“隆盛號......陳記......”他指尖輕敲桌沿，聲音冷得似冰湖，“接連兩日，本王旗下的商行都遭了殃。”
他唇角緊抿，譏笑道，“有這麼巧的戲碼？”
暗衛垂著頭，將打探到的細節一五一十地稟報。
“隆盛號逃回的水手說，遇上了一夥烏合之眾，刀法稀爛，喊殺聲亂七八糟，像是尋常海匪。”暗衛抬頭看了五皇子一眼，聲音壓低了幾分，
“可陳記的鏢師卻說，那夥人下手狠毒，進退有度，配合得天衣無縫，絕非等閑之輩。尤其是那艘船，跟上次劫駱家的青黑快船，一模一樣。”
屋內瞬間一片死寂。
五皇子起身踱到窗邊，庭院裏，桃花灼灼，映得他眼底一片陰鬱。
“一夥烏合之眾，一夥精兵強將，同一艘青黑船。”他低聲重複，唇角勾起譏誚的笑，“卻偏偏前後腳出現在同一片海域，盯上的還都是攀附本王的商戶。”
“狗屁海盜！”他目光如淬了寒冰的利刃，掃過暗衛，一字一頓道，“分明是老三拿我的人練手罷了。”
暗衛心頭一緊，連大氣都不敢出。
“劫駱家的船，還能說是衝著我來的。”五皇子的聲音冷得刺骨，“可動這兩家，分明是在敲山震虎——要讓那些攀附於我的商賈都睜大眼睛看清楚，沾上本王，便是惹上了禍根！”
暗衛試探著開口，“殿下，可要給其餘船隊加派人手？”
五皇子短促一笑，笑聲裡沒有半分暖意。
“加派？廣州港每月出海的船少說二三十艘，難道本王每條船都得配上死士？就算配得起，那些人要的，是這個嗎？”他抬手，他遙遙指向碼頭方向，
“他們看的是結果。隆盛號倒了，陳記垮了，下一家是誰？本王就算給剩下的船都配上金甲護衛，他們也隻會想——那催命的刀，幾時落到我頭上？”
暗衛埋下頭，不敢接茬。
“再說，那些商賈攀附本王，圖的是借勢生財，日進鬥金。”五皇子的聲音慢下來，像是自言自語，
“如今倒好，貨沒了，人手摺了，還得砸銀子填護衛的窟窿。這筆賬，是賺是賠？”
他頓了頓，目光落向窗外升起的朝陽。
“他們動的不是船，是人心。隆盛號陳記一倒，那些在觀望的，怕已是人人自危，都在心裏暗自掂量——攀上本王這棵大樹，究竟是找到了靠山，還是......催命的無常？”
五皇子看著窗外燦爛的春光，沉默良久。
再開口時，他眼底寒光一閃，“老三的銅鐵礦，是在泉州那邊吧？”
“是。”暗衛微微一愣，“最大的幾處礦，在永春、德化一帶。”
“那地方山路崎嶇，礦工苦得很。”五皇子唇角微勾，冷得像冰，“派幾個機靈的人過去，混進礦工裡。”
“殿下是想......”
“礦洞塌方這種事，一年總得出幾回。”五皇子端起茶盞，輕抿一口，“老三的礦要是三天兩頭出事，他還有閑心在海上蹦躂？”
暗衛心頭一凜，“屬下明白。”
“還有，從山裏往泉州港運礦，走的是山路。”五皇子放下茶盞，“山裏有幾股流匪，不稀奇吧？”
暗衛抬眸看他，“殿下要派人假扮流匪？”
“對。”五皇子的聲音輕飄飄的，卻讓人脊背發寒，“專劫他的礦車，讓他疲於剿匪，沒空對付本王。”
暗衛領命退下，五皇子望著窗外，唇角笑意漸深。
“老三吶，”他喃喃自語，“你在海裡咬我一口，我在山上剜你一塊肉。咱們走著瞧，究竟是誰先撐不住？”
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