李世民看著李承乾眼中跳動的不屈烈焰，恍惚間竟看到了當年雁門關外、玄武門前那個鮮衣怒馬、誓要蕩平天下的自己。
此時此刻，身為皇帝，李世民的理智在瘋狂叫囂。
高明是對的。
大唐如今的局麵，已是一盤被架在火上烤的險棋。
諸將或有瑕疵，或被牽製，唯有太子親征，方能以儲君之威震懾西域諸國，安撫全軍士氣，同時堵住朝堂上那些主和派的悠悠眾口。
可身為父親，他的心卻如同被一隻大手死死攥住。
“你……”李世民喉頭滾了滾，寬大的手掌在半空中顫抖了良久，最終頹然落下，重重地按在了禦案上。
李世民閉上眼，再睜開時，眼底的掙紮已儘數化為帝王的權衡與父親的無可奈何。
“朕給你十萬大軍，給你行軍大總管的帥印，高明，你此去務必要照顧好自己，若是你敢出半點差池，朕百年之後便是在地府見了你，也不會原諒你半分。”
“兒臣，領旨謝恩。”
李承乾後退半步，衣襬翻飛，鄭重叩首。
就在他低頭的瞬間，喉間猛地湧上一陣腥甜。
他不動聲色地用雪白的絲帕掩住口唇，劇烈地咳嗽起來。
“高明！”李世民方纔的帝王威嚴瞬間破功，一步跨下禦階將人扶起，看著絲帕上點點刺目的殷紅，急得目眥欲裂，“王德！快傳太醫！”
“阿耶，無礙的，隻是方纔說話急了些。”李承乾順勢倚在李世民臂彎裡，長睫半掩，輕輕扯了扯李世民的袖口，“兒臣定會全須全尾地帶著高昌王的璽綬回來見您，您彆生氣了。”
李世民看著李承乾這般溫軟乖巧的模樣，滿腔的擔憂最終隻能化作一聲極其沉重的歎息。
太子掛帥出征高昌的聖旨傳出不過半個時辰，立政殿的鳳輦便匆匆停在了東宮門前。
長孫皇後甚至等不及宮人通傳，疾步踏入了承乾殿。
“高明！”
長孫皇後素來端莊的麵容此刻寫滿了驚惶，眼角還帶著未乾的淚痕。
她一把攥住正在試戴金甲的李承乾的手，觸及那冰涼的指尖，眼淚瞬間決堤。
“你瘋了嗎？萬裡黃沙，晝夜冰火，那是你要命的去處啊！你父皇他怎麼捨得，怎麼捨得讓你去冒這個險！”長孫皇後顫抖著撫上李承乾蒼白的臉頰。
“阿孃。”李承乾反握住長孫皇後的手，揮退了殿內的宮人。
他冇有急著辯駁，隻是親自斟了一杯熱茶，遞到母親手中。
“阿孃莫哭，兒臣這不還冇出征麼。”
“你立刻去向你父皇辭去這帥印！本宮這就去甘露殿求他！”長孫皇後作勢欲起身。
“阿孃！”李承乾連忙按住她的肩膀，“您可知，若兒臣今日辭了這帥印，明日這朝堂便再無兒臣立足之地。”
長孫皇後愣住了，淚眼朦朧地看著他。
李承乾繼續道：“阿孃，天家無父子，隻有君臣。父皇是千古一帝，他打下的江山，絕不會交到一個隻能在深宮中熬藥續命的病秧子手裡。兒臣當年祈求上蒼換阿孃安康，但蒼天既然留了兒臣這條命，便不是讓兒臣來做個廢物的。”
長孫皇後怔怔地聽著，眼淚滑落，卻再也說不出一句阻攔的話。
最終，她閉上眼，緊緊抱住李承乾，泣不成聲：“阿孃的……好高明……你一定要平安回來，否則，阿孃絕不獨活。”
安撫下長孫皇後不過半日，宮外便遞來了長樂公主李麗質的牌子。
“大哥當真要走這步險棋？”李麗質在案前正襟危坐，“高昌那種蠻夷之地，去了就是九死一生！朝廷養了那麼多武將，拿那麼多俸祿，憑什麼要阿兄去替他們賣命？你若是逞強，我現在就去太極殿前跪著，逼父皇收回旨意！”
李承乾靜靜地看著這個一母同胞的妹妹，冇有生氣，反而伸出蒼白修長的手指，輕輕替她理了理鬢角跑亂的碎髮。
“麗質，你可知什麼是皇家公主的體麵？”
李麗質一愣，眼淚懸在眼眶裡：“什麼體麵？”
“你今日能在長安城裡穿金戴銀，賞花踏雪，是因為大唐的刀鋒足夠利，四海的蠻夷不敢犯。”李承乾的聲音溫和，“高昌反叛，薛延陀背信，若大唐此刻退讓半步，明日他們的馬蹄就能踏平玉門關。到時候，大唐的公主便要去和親，去蠻荒之地侍奉那些茹毛飲血的禽獸。”
“你是孤的親妹妹，孤哪怕是死在西域的沙暴裡，也絕不讓我的妹妹成為安撫蠻夷的籌碼。”
李麗質愣了許久。
這道理她一直都懂，可真到了這一天，她還是會關心則亂。
“大哥有此籌謀，麗質拜服。”
李麗質雙手交疊，行了一個端端正正的大禮，
李承乾連忙把人扶了起來：“這道理你也對我講過，怎麼現在就忘記了？”
“嫁人和上戰場如何能比？”李麗質歎了口氣，“阿兄當年去突厥勝在年輕，如今你的身體……”
“李承乾，你一定要平安回來啊。”
搞定了母親和妹妹，李承乾微微鬆了口氣，端起已經溫涼的茶水潤了潤喉嚨。
然而，還冇等他喘息片刻，殿門外探進了一個毛茸茸的腦袋。
是李治。
“大哥……雉奴聽說你要去打壞人……”李治一把撲進大哥香香的懷抱裡，“他們說外麵的風沙會吃人，大哥你身體不好，大風一刮就會被吹跑的。雉奴把木劍給你，讓它保護你，你彆走好不好？”
李承乾冇有立刻抱起李治，而是故意咳了兩聲，緩緩彎下腰，和李治平視。
“雉奴，你知道什麼是太子嗎？”
李治搖搖頭。
“太子，就是這大唐的第二根頂梁柱。”李承乾認真地道，“天塌下來，父皇頂不住的時候，大哥就要頂上去。大哥若是怕風沙吃人就躲在家裡，那風沙遲早會吹進長安，吹進皇宮，把你和阿孃都吃掉。”
李承乾反手握住李治稚嫩的小手，將木劍重新按回他的掌心。
“哥哥不在長安的日子，你要替哥哥保護阿孃和姐姐妹妹。你若連這點膽識都冇有，以後就不配做我李承乾的弟弟，聽懂了嗎？”
“懂了！”李治胡亂抹去臉上的眼淚，用力挺起小胸脯，大聲喊道，“雉奴在長安等哥哥凱旋！若是壞人敢來，雉奴就用劍砍他們！”
李承乾點點頭，伸手笑著揉了揉李治的腦袋。
至此，從金鑾殿上的九五之尊，到後宮之主的皇後，再到公主與皇子，所有可能阻礙他李承乾出征的聲音，被他以退為進，儘數化解。
貞觀十三年，冬。
狂風捲地，玄甲如雲。
李承乾一身玄色明光鎧，外罩猩紅大氅，在滿朝文武複雜至極的目光中，登上了點將台。
他臉色依然透著幾分病態的蒼白，偶爾在冷風中壓抑著輕咳兩聲，惹得高台下的李世民和長孫皇後一陣揪心。
長樂女學的幾名學生還有太常寺的樂師自發前來為大軍送行，再奏一曲《秦王破陣樂》。
風起，長歌行。