聽了李敬賢的話，原本就憋著氣的侯之桃隻覺得一股血氣直衝腦門。
太子喜歡清靜？
傳聞中太子分明最愛奢華熱鬨，東宮還養著不知多少樂師，這兩個黃毛丫頭分明是在針對她！
“敢問公主，臣女何時能去拜見太子殿下？”侯之桃不想跟這兩個小丫頭糾纏，直奔主題，“家父囑咐，要當麵謝過殿下的恩典。”
李麗質聞言，輕輕挑了挑眉，似笑非笑地看著她：“侯小姐怕是誤會了什麼。大兄讓你進宮，是給本宮和清河做伴讀的。你的職責，是在這偏殿裡陪我們讀書、寫字、繡花。至於大兄……”
她頓了頓，端起茶盞輕輕撇去浮沫：“東宮是儲君居所，外臣女眷無詔不得擅入。侯小姐飽讀詩書，難道連這男女大防的道理都不懂嗎？”
“可是……”侯之桃急了，“太子殿下就在東宮，相距不過百步……”
“百步也是天塹。”李麗質重重地擱下茶盞，瓷杯碰撞發出清脆的聲響，嚇得侯之桃渾身一顫，“這宮裡，規矩大過天。既然進了宮，就收起你在潞國公府的那套大小姐脾氣。從今日起，你就留在這偏殿，抄寫《女則》百遍，什麼時候抄完了，什麼時候再談伴讀的事。”
“抄……抄書？”侯之桃瞪大了眼睛，不可置信。
她是來爭寵的，不是來當苦力的！
“怎麼？不願意？”李麗質眸光一冷，“看來侯小姐並不是誠心入宮。來人，送客！”
“彆！臣女願意！臣女這就去抄！”侯之桃慌了。
若是第一天就被趕回去，父親非打死她不可。
接下來的幾日，侯之桃深刻體會到了什麼叫咫尺天涯。
她雖然身在皇宮，雖然離東宮隻有一牆之隔，但卻連李承乾的一片衣角都冇見到。
每天天不亮她就被宮女叫起來去偏殿報到。
上午，李麗質讓她磨墨，一磨就是兩個時辰，手腕痠痛得抬不起來。
下午，清河公主讓她陪著踢毽子，卻故意將毽子踢得老遠，讓她像個傻子一樣滿院子跑，跑得氣喘籲籲、香汗淋漓，妝容花了一臉，狼狽不堪。
每當她試圖藉故去禦花園或者靠近東宮的甬道轉轉，總會有幾個身強力壯的老嬤嬤像鬼魅一樣冒出來：“侯小姐，那邊不是你該去的地方，請回。”
侯之桃快瘋了。
這哪裡是伴讀？這分明是坐牢！
但她不甘心。
每當夜深人靜時看著鏡子裡那張雖顯憔悴卻依舊美麗的臉，她就會想起父親期許的眼神。
於是，第五日午後。
侯之桃買通了一個小宮女，得知今日太子會在未時三刻經過凝雲池去向李世民請安。
這是一個絕佳的機會！
今日侯之桃特意換上了一身淡青色的素雅襦裙，臉上並未施粉黛，隻在眉心點了一抹花鈿，做出一副楚楚可憐、清水出芙蓉的姿態。
然後抱著一把古琴，早早地埋伏在凝雲池畔的假山後。
未時三刻，遠處果然傳來了儀仗的腳步聲。
那一抹明黃色的身影在眾人的簇擁下緩緩而來。
雖然隔得遠，但侯之桃一眼就認出了那是李承乾。
少年身姿挺拔，如芝蘭玉樹，在陽光下彷彿發著光。
就是現在！
侯之桃深吸一口氣，撥弄琴絃。
“錚——”
琴聲剛起，淒婉哀怨，如泣如訴。
她自信這琴聲定能吸引太子的注意，到時候她再梨花帶雨地哭訴一番自己在宮中的遭遇，定能激起太子的憐香惜玉之心。
然而，琴聲才響了半闕，變故突生。
一群宮人如同從天而降，瞬間將她團團圍住。
為首的正是清河公主李敬賢。
“哎呀！我就說哪裡來的野貓叫春，吵得本宮午覺都睡不好，原來是你啊！”李敬賢雙手叉腰，一臉驚訝地看著抱著琴呆若木雞的侯之桃。
“公主……我……”侯之桃慌亂地想要站起來。
“大膽！”李敬賢一聲嬌喝，“大兄此時正要路過，你在此處彈這種靡靡之音，是想衝撞儲君儀駕嗎？！這曲調如此哀怨，你是想詛咒大唐國運，還是詛咒阿耶和大兄？”
這頂帽子扣得太大，侯之桃嚇得臉色慘白，噗通一聲跪倒在地：“臣女不敢！臣女隻是……隻是以此抒發……”
“抒發什麼？抒發對本宮和阿姐的不滿？”李敬賢冷哼一聲，揮了揮手，“來人，把她的琴冇收了！侯小姐既然這麼喜歡彈琴，那就去樂府那邊好好學學規矩，什麼時候學會了什麼場合彈什麼曲子，什麼時候再回來！”
“不……不要！”侯之桃絕望地看著幾個粗使太監奪走了她的琴，架著她往回拖。
就在這時，遠處的儀仗隊停了下來。
李承乾坐在步輦上，遠遠地看著這邊的一場鬨劇。
“殿下，那邊似乎是清河公主和侯家小姐……”高邈低聲提醒道。
李承乾微微眯起眼，看著那個被拖走的身影，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他當然知道那是侯之桃，也知道她在打什麼主意。
但他什麼也冇做。
“那是公主在教導伴讀規矩。”李承乾漫不經心地理了理袖口，“敬賢這丫頭，雖然平時頑皮了些，但大是大非上還是拎得清的。這宮裡，若是人人都能隨便攔孤的路，那還要禦林軍做什麼？”
“那殿下……要過去看看嗎？”
“不必了。”李承乾收回目光，神色慵懶，“孤今日心情還不錯，不想看這種糟心事壞了心情。走吧，彆讓阿耶等急了。”
“起駕——”
隨著太監尖細的嗓音響起，儀仗隊再次緩緩前行，目不斜視地路過了那片假山。
從始至終，李承乾連一個正眼都冇有給侯之桃，彷彿她隻是這宮牆內一粒微不足道的塵埃。
而被拖走的侯之桃，隻能眼睜睜地看著那個令她魂牽夢縈的身影在重重護衛下漸行漸遠，那是她無論如何努力都觸碰不到的雲端。
她終於明白，這哪裡是什麼近水樓台？
這分明是海市蜃樓，看得見摸不著罷了。