東宮，承乾殿。
香爐裡燃著上供的瑞腦金獸，淡藍色的煙氣嫋嫋升騰，將這座極儘奢華的寢殿籠罩在一片朦朧的暖意之中。
“殿下，這西域進貢的養顏膏當真神奇，您的麵板本就白皙，如今更是連那點印子都瞧不見了。”綠竹一邊輕柔按摩，一邊真心實意地讚歎，“便是這宮裡的娘娘們，恐怕也要豔羨幾分。”
李承乾微微睜開眼，對著熟悉的綠竹姐姐露出那副熟悉既矜貴又透著幾分傲嬌：“那是自然。孤這張臉，可是大唐的門麵，若是糙了，阿耶定是要心疼壞的。”
就在這時，東宮總管太監高邈躬著身子，邁著細碎的步子快步走進來，臉上帶著幾分古怪的神色。
“殿下。”
“何事？”李承乾冇動，依舊閉目養神。
“潞國公府那邊……送人進來了。”高邈低聲道，“說是奉了殿下那日的口諭，讓侯家大小姐侯之桃進宮給長樂公主和清河公主做伴讀，解解悶。”
李承乾正在享受按摩的手指微微一頓，隨即忍不住輕笑出聲，那笑聲清潤，卻帶著一絲諷刺。
“孤那日不過是給侯君集一個台階下，不想這老匹夫臉皮倒是厚過長安城的城牆。”李承乾坐直了身子，隨手攏了攏散落在肩頭的墨發，“前幾日才被阿耶在甘露殿指著鼻子罵了一頓，連玉鎮紙都砸了，他竟還不死心？這般急不可耐地把女兒送進來，是生怕孤忘了他在窺視東宮？”
高邈賠著笑：“潞國公畢竟是行伍出身，心思……直了些。殿下，人已經過了玄武門，正往內苑去呢。您看，是不是要見見？”
“見？為何要見？”
李承乾拿起案幾上的一枚晶瑩剔透的葡萄送入口中，語氣卻顯得無辜極了：“孤是男子，她是外臣之女。孤若私下見她，傳出去豈不是壞了侯小姐的清譽？侯將軍一片赤誠之心為國，孤怎能讓他女兒背上私相授受的名聲？那多不好意思啊。”
誰到這兒，李承乾頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“既然是給兩位妹妹做伴讀，那就把人送去長樂那裡吧。告訴麗質和敬賢，這是孤特意給她們找的玩伴，讓她們千萬好好招待，切莫怠慢了潞國公的一番苦心。”
說到“好好招待”四個字時，李承乾特意加重了語氣，唇邊的笑意愈發燦爛，卻不達眼底。
高邈跟了李承乾這麼久，哪能聽不出這話裡的深意？
當即心領神會地一躬身：“老奴明白。兩位公主殿下最是懂事，定會讓侯小姐賓至如歸。”
……
後宮，蓬萊殿偏殿。
長樂公主李麗質正與清河公主李敬賢對弈。
李麗質眉眼間依稀有著長孫皇後的端莊大氣，更多了幾分李世民的英氣。
而年歲稍小的李敬賢則是古靈精怪，一雙大眼睛滴溜溜地轉。
聽完高邈的傳話，李麗質手中的白子“啪”地一聲落在棋盤上，絕美的臉上浮現出一層寒霜。
“這個侯君集，當真是好大的狗膽。”李麗質冷笑一聲，聲音雖輕，卻透著皇家長公主的威嚴，“阿耶都把他罵得狗血淋頭了，他還敢把女兒往宮裡塞。這是把咱們這皇宮當成他侯家的後花園了？還是覺得咱們兄妹好欺負？”
清河公主李敬賢氣鼓鼓地把棋子一推，憤憤不平道：“阿姐！我都聽說了，那侯君集想把女兒嫁給大兄做側妃！也不撒泡尿照照鏡子，大兄是天上的謫仙人，是我們大唐最好的郎君，那個侯之桃算什麼東西，也配肖想大兄？”
在李家姐妹眼裡，她們的大兄李承乾就是這世上最完美的男子。
大兄長得好看，大兄說話溫柔，大兄還會給她們帶宮外的小玩意兒，大兄受了委屈從來不說隻會一個人默默難過。
那樣美好、柔弱、需要嗬護的大兄，怎麼能被侯家那種充滿銅臭味和野心的女人玷汙？！
絕對不行！
“敬賢，慎言。”李麗質雖是嗬斥，語氣卻並不嚴厲，“大兄既然把人送過來了，意思很明白。大兄心善，不好意思直接駁了侯君集的麵子，這惡人，自然得我們來做。”
李麗質站起身，理了理裙襬，原本冰冷的眸子瞬間切換成一副大家閨秀的端莊模樣：“走吧，去見見這位誌在必得的侯大小姐。既是伴讀，那就得有個伴讀的規矩。”
……
侯之桃今日是精心打扮過的。
她穿著一身緋色的石榴裙，外罩輕薄如霧的鮫紗披帛，頭上插著侯君集花重金從波斯商人那裡買來的紅寶石步搖，行走間環佩叮噹，香風陣陣。
這一身裝扮豔麗逼人，哪怕是在百花爭豔的禦花園中，也足夠紮眼。
她緊緊攥著手中的絲帕，心臟劇烈地跳動著。
父親說了，太子最喜美好之物。
隻要能見上一麵，憑她的容貌身段，定能讓太子動心。
然而，她在偏殿等了足足半個時辰，茶水都涼透了也冇見到太子的影子，反而等來了兩位麵色清冷的公主。
“臣女侯之桃，參見長樂公主、清河公主。”侯之桃連忙行禮，姿態做得倒是無可挑剔，隻是一雙眼睛忍不住往殿外瞟。
“免禮吧。”
李麗質端坐在主位上，並冇有賜座的意思，隻是淡淡地掃視了她一眼，目光在那身豔麗的緋色衣裙上停留了片刻，隨即微微蹙眉。
“侯小姐這身衣裳，倒是……喜慶。”李麗質語氣平淡，卻讓侯之桃莫名感到一陣壓迫感，“隻是宮中規矩森嚴，身為伴讀，當以素雅端莊為主，切忌喧賓奪主。這般豔色，若是衝撞了哪位娘孃的鳳駕，或是讓不知情的人以為是哪裡新來的舞姬，那就不好了。”
侯之桃臉色一僵，笑容瞬間凝固在臉上。
舞姬？
她是潞國公的嫡女！這長樂公主竟然把她比作低賤的舞姬？！
“公主教訓得是，臣女……臣女知錯了。”侯之桃咬著牙，強忍著屈辱低頭。
“知錯能改，善莫大焉。”清河公主在一旁嗑著瓜子，漫不經心地補了一刀，“還有啊，你這頭上的步搖也太晃眼了。大兄最喜清靜，若是被你這叮叮噹噹的聲音吵到了，治你個大不敬之罪，你父親可救不了你。”