【第72章 船上的日子】
------------------------------------------
此後幾日，便成了固定章程：每日晨起、午後、晚膳前，各講一個時辰。
其餘時候，或倚欄觀景，或聽隨行的護衛們閒聊解悶。
這一聊才知，幾名護衛竟來自東華王朝天南地北。最年長的趙叔是北境邊城人士，說起家鄉冬日大雪可冇及馬腹，獵戶如何套狐捕麅。
年輕些的李護衛祖籍西南，描述山中梯田如碧玉盤旋，寨子裡逢節便有歌舞盛會。
還有個寡言的王護衛來自東海之濱，提及漁汛時千帆競發的場麵，眼中仍有光彩。
江若晴他們聽得津津有味，暗忖這倒比看風土誌更鮮活。
江若川亦不時插話問些邊防、民情，頗有所得。
舟中時光，因這些講述而顯得豐盈，絲毫不覺枯燥。
行至第三日，河道豁然開朗。兩岸不再是疏林田舍，取而代之的是一望無際的蘆葦蕩。
時值九月，蘆花正盛，綿綿絮白如雲如雪，秋風過處，層層疊疊起伏翻湧，似銀色浪濤拍打岸緣。
成群的水鳥受驚掠起，盤旋啼鳴，複又投入更深的葦叢。
偶見三兩漁舟隱現其間，漁人戴鬥笠披蓑衣，立於船頭撒網。
遠處水村輪廓依稀，時近黃昏，幾縷炊煙裊裊升起，溶入暮靄之中。
問及船家，方知已近丹霞城地界。“客官瞧見西邊那抹青灰色山影冇？”
船老大指著天際，“那便是丹霞山了。山石赤紅若霞，尤其是日落時分，映著海麵餘光，嘖嘖，那景緻……都說‘丹霞晚照’是咱們東華一絕呢。可惜咱們這趟順流直下，不經過那邊。”
江若晴遙望山影，心中暗記：將來若有機會，定要去看看。
第六日清晨，江風帶上了明顯的水汽與涼意。兩岸景緻又變，已是典型水鄉風貌。垂柳成行，枝條依舊青翠，依依拂水。
臨河而建的屋舍白牆黛瓦，高低錯落，不少人家後門便有石階直通水邊，繫著小小的烏篷船。
時有婦人蹲在石板上浣衣，槌聲清脆；孩童奔跑笑鬨，驚得岸邊白鵝引頸高鳴。
江若風憑欄吟道：“‘煙柳畫橋，風簾翠幕’，古人誠不我欺。這渝州水鄉，確有詩畫之意。”
江若晴卻看得更細：那碼頭附近停泊的商船形製、裝卸的貨物種類、岸上腳伕與商販的往來，邊上還有小攤擺小吃……皆是資訊。
近午時分，客船緩緩靠向渝州城碼頭。
碼頭極大，檣櫓如林，人聲鼎沸，各色口音交織，搬運貨物的號子聲此起彼伏。
他們的船在船老大的熟練操控下，尋了一處稍僻靜的泊位穩穩停住。
船老大搭好跳板，躬身道：“貴人，渝州城到了。按約定，小的們在此等候十日。十日後巳時，仍在此處恭候。”
江若晴心中明瞭：包船半月，來用來6日，預留十日，是給了他們充裕的遊覽時間，亦算船家厚道。她朝聽梅微微頷首。
聽梅會意，上前將一錠約五兩的銀子遞與船老大，溫言道：“一路辛苦。這些請諸位喝碗酒，驅驅濕氣。”
船老大接過，臉上笑意更真誠幾分，連聲道謝，又熱心地指向碼頭兩側：“貴人客氣了！碼頭往東、往西不出二裡，都有乾淨的客棧，專做南來北往商客的生意，穩妥得很。”
江若川謝過，率先踏跳板上岸。一行人皆輕裝出行，江若晴與聽竹的隨身小包袱早被護衛接去。
江若風自己也是揹著個青布包了，倒有幾分遊學士子的模樣。
既不遠，便不必雇車馬。兄妹三人索性安步當車，循著船家所指的東邊走去。
渝州街道不似京城的棋盤方整，而是順著水勢蜿蜒。
青石板路被歲月磨得光滑，兩側店鋪林立，幌子在秋風中輕搖。
茶樓裡傳出說書人響亮的開場白，綢緞莊的夥計在門口殷勤招呼，空氣裡混雜著剛出爐的糕餅甜香、食肆飄出的飯菜油氣，以及水邊特有的淡淡腥潤氣息。
走了約莫兩刻鐘，一座三層的客棧映入眼簾，黑漆匾額上寫著“四海客棧”四個金字。門麵開闊，出入之人衣著體麵，多為商賈打扮。
護衛江寒率先上前，與櫃上掌櫃交涉。那掌櫃見幾位主子，氣度不凡，護衛精乾，立刻堆起笑臉。
江若晴輕聲道：“都要上房，先定五日。”
掌櫃聞言更是殷勤，親自撥算盤報價：“上房一日八十文。六間房五日，共計兩千四百文。貴人您看……”
江若川點頭：“可。安排安靜些的屋子。”
“好嘞！”掌櫃高聲喚來小二，“帶貴客去甲字號院樓上，東頭那六間安靜上房！熱水即刻準備！”
小二應聲引路。客棧內裡彆有洞天，繞過前頭酒樓，竟是個清幽的院落，樓高三層，迴廊相連。
房間果然寬敞明亮，床帳桌椅俱全，窗明幾淨，推開窗可見院內一株老桂，正值花期，甜香隱隱。
眾人各自安頓。江若川囑咐道：“收拾妥當，一刻鐘後大堂集齊，先用午膳。”
稍事休整，一行人再度聚於客棧前堂酒樓。
人多，他們分了兩桌坐下。菜色是渝州風味：清炒河蝦仁、醃篤鮮、響油鱔糊、油燜茭白，並一大盆撒了蔥花的熱騰騰的雞汁餛飩。
食材鮮活，烹調味足，連一向挑剔的江若風都多用了半碗飯。
飯畢，江若晴便有些坐不住，眼睛亮晶晶地望向兄長：“大哥，二哥，你們累嗎？咱們現在就出去逛逛？”
江若川與江若風對視一眼，俱是無奈一笑。這丫頭，船剛坐穩，飯才下肚，就惦記著遊玩。
“自然同去。”江若川起身，“初來乍到，人生地不熟，豈能讓你獨自亂走。”
江若風也搖扇笑道：“正欲領略這水鄉風景。”
江若晴知他們不放心，也不堅持，隻笑眯眯道：“那便有勞兄長們了。”
護衛江寒早已安排妥當：他們六名護衛散開，四人分護左右，兩人墜後留意。既不遠離，亦不近擾，分寸拿捏得極好。