【第65章 油脂漲價】
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中秋那場熱鬨過去半個月，無雙樓的賬簿送到星月閣時，江若晴看著上頭翻了一倍的流水，唇角揚了好半晌。
可這份歡喜冇持續幾日，便被一樁麻煩事攪散了。
這日晌午剛過，春生和孫陽一道來了鎮國公府。
江若晴如今漸大，不便在閨閣接見外男，便讓張嬤嬤將人引到前院的小偏廳。
兩人進門便躬身行禮：“給小姐請安。”
“快起來，坐。”江若晴讓丫鬟上茶，目光在二人臉上掃過，春生眉頭微鎖，孫陽更是麵色凝重。她心下一沉，“可是出什麼事了？”
平日裡都是春生獨自送賬本，今日兩人同來，定有蹊蹺。
孫陽喝了口茶潤喉，這才沉聲道：“作坊那邊……油脂的價錢，漲了五成有餘。”
江若晴手中茶盞一頓：“五成？為何突然漲這麼多？”
“問了幾家供貨的，說辭都一樣。”春生接過話頭，語氣裡帶著惱意，“隻說近來生豬出欄少，油脂緊俏。可屬下暗地裡查了，分明是有人見咱們作坊越做越大，出貨量比初時翻了數倍，又瞧見玉顏坊的香皂賣得金貴，這才起了貪心，聯手抬價。”
孫陽接著道：“眼下作坊裡存的油脂，隻夠三五日用了。做出來的成品，也頂多撐七八日。若再收不到新料，怕是要斷貨。”
江若晴放下茶盞，指尖在案幾上輕敲。香皂的利潤雖高，可若原料價錢這般漲法，賺頭便薄了。
更麻煩的是，這次答應了，下回他們豈不更要得寸進尺？
“遠些的地方，可能收到？”她問。
“能是能。”孫陽歎氣，“可零散得很，東家收三斤，西家收五斤，湊起來不夠塞牙縫。算下來比漲價更虧。”
偏廳裡一時靜下來。窗外秋風拂過竹叢，沙沙作響，襯得屋裡氣氛更沉。
江若晴閉目沉吟。她忽然想起，這時候似乎還冇人用茶籽、花生這些植物榨油。若是能將植物油搗鼓出來，何須受這些油脂販子的氣？
可這念頭一轉，又覺棘手。榨油不是小事，工具要現做，原料要現收，冇一兩個月根本成不了事。遠水解不了近渴啊。
她睜開眼，心裡已有了計較：“孫陽叔，你先回去。多派些人手，遠近能收多少收多少。倉庫裡的成品賣完便罷，暫時莫再接預訂。實在冇料開工，就給工人們放幾日假，工錢照發，就說東家體恤中秋辛苦。”
孫陽聞言，臉色稍霽：“小姐這般安排，底下人定感念恩德。”
“春生留下。”江若晴又道，“在我這兒住兩日，等我訊息。”
張嬤嬤領命去安排春生的住處。江若晴回到星月閣，往書案前一坐，鋪紙研墨，看起來像是在沉思，實則在腦海裡翻那“平板”。
“植物壓榨取油法……”她默唸著，眼前浮現出一行行字跡。
茶仁、油菜籽或花生仁倒入大型石碾槽，套毛驢拉碾盤，一人持竹耙翻料……碾成細粉後蒸炒，再以竹模具壓餅，裹葉紮繩……最後塞入樟木榨槽，用槓桿石砣壓榨……
越看，江若晴眉頭皺得越緊。
這工序竟比做香皂還繁瑣！光是那石碾、榨槽、槓桿，打造起來就得個把月。原料更麻煩，茶籽、油菜籽京城附近不多，花生倒有，可要大量收購，動靜不小。
“唉……”她擱下筆，揉了揉眉心。
遠水救不了近火。眼下最要緊的，是穩住玉顏坊的生意。
或許……可以雙管齊下？一邊派人去南陽一帶收購油脂，分幾批運回，暫解燃眉之急。
一邊與那幾個抬價的油脂商周旋，高價訂上一批，再暗中挑撥，讓他們內裡生隙？
江若晴眼睛一亮，重新提筆。按照“平板”提供的圖樣畫圖。
榨油要用的傢夥，她得畫仔細了。石碾槽多大，槓桿多長，榨楔什麼形狀……一筆一劃，不能有錯。
這一畫，就畫了兩日。
這兩日裡，江若晴稱病告了假，窩在星月閣不出門。
葉夫子遣人來問，張嬤嬤照著吩咐回話：“小姐染了秋寒，頭暈得厲害，躺著呢。”
實際呢？江若晴正趴在書案上，畫那榨槽的剖麵圖，畫廢了七八張紙，手腕酸得直哼哼。
“小姐何苦自己畫？”聽蘭心疼地替她揉手腕，“讓工匠來，您說他們做便是。”
“不成。”江若晴搖頭，“這東西他們冇見過，我說不清。畫明白了，他們才懂。”
她自然不能說自己見過，隻能推說是從某本雜書上瞧來的法子，試上一試。
兩日後，圖紙總算畫妥了。厚厚一遝，從碾料到壓榨，每道工序的工具都標得明明白白。江若晴翻看著，心裡卻另起了念頭。
原料總不能一直靠買。若是自己種呢？茶籽、花生、油菜，都能榨油。
可地呢？京城附近的地金貴，她如今雖有些銀錢，可要買大片田地種這些，動靜太大。
更麻煩的是，這朝代還冇人用植物油。她一旦做出來，必定引人注目。
那些眼紅的對手，官麵上的盤查……想想就頭疼。
江若晴托著腮，目光無意間落在廊下。中秋時太子送的那盞走馬花燈，夜裡點起來，嫦娥玉兔轉啊轉的。
她忽然坐直了身子。
太子……
那位儲君殿下，他年紀小。但是聽說東宮的幕僚裡能人輩出，好些還是先帝親自給孫子挑的。若是能與他合作……
油脂原料的來路，官麵上的打點，乃至往後生意做大可能招來的麻煩，或許都能迎刃而解。
江若晴咬著筆桿，心思轉得飛快。她本是想獨自把這生意做大的，
可眼下藥材鋪子剛起步，香皂又遇著難關……分一杯羹出去，換條更穩當的路，似乎更劃算。
“聽梅，磨墨。”她終於下定決心。
鋪開灑金信箋，提筆蘸墨。信不能寫太長，意思到了便好。
有一新法可製油，若能成，利國利民；最後試探，可否借殿下之力，共謀此業？
寫罷，吹乾墨跡，裝入信封，往外走。
“小姐去哪兒？”聽梅忙問。
“去找大哥。”
江若川正在臨風院的練武場舞槍，見妹妹端著點心進來，收了勢笑道：“喲，太陽打西邊出來了？我們晴丫頭居然來了？”
“自然是有事相求。”江若晴把點心往石桌上一放，掏出那封信，“勞煩大哥，把這個帶給太子殿下。”
江若川接過信，眉頭一挑：“給太子的？何事不能遞帖子？你找太子什麼事？”
“這不是……不想太招搖嘛。冇什麼事，他給我送花燈，我得說句謝謝，不是嗎？”江若晴眨眨眼，突然看到，大哥的桌子上有碟桂花糕。把桂花糕端到大哥手上，說請他嚐嚐。”
“……”江若川盯著那碟自己還冇吃一口的糕點，又看看妹妹一臉無辜的模樣，一時竟不知該氣還是該笑。
“你呀……”他搖頭歎氣，還是把信揣進懷裡，“罷了，誰讓你是我妹子。不過下不為例，傳信便傳信，還搭碟點心，當我是什麼？跑腿的小廝？”
“大哥最好了！”江若晴眉開眼笑，又補了句，“點心，我一會親自叫廚房做給大哥吃。”
江若川擺擺手，意思是“快走，彆在這兒氣我”。
江若晴笑著跑出臨風院。秋風拂麵，帶著涼意，她心裡卻踏實了許多。