【第40章 賞菊宴1】
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從蒼梧山回府後，江若晴頭一件事便是去挑揀。放在一小箱子裡的香皂。
最終拈出兩塊玫瑰沐皂、一塊梔子花沐皂並一塊金銀花洗髮皂。用素絹仔細包好，另備了一份同樣的，隻將玫瑰換成梔子。
“張嬤嬤，”她將兩個絹包遞過去，“明日讓門房的小廝跑一趟，這包玫瑰的送到禮部尚書沈府上，給沈洛顏小姐。
這包梔子味的送去大理寺卿林府，給林心月小姐。可千萬彆弄混了，沈小姐愛玫瑰香，林小姐鐘情梔子。”
張嬤嬤雙手接過，笑道：“小姐放心，老奴省得。沈尚書的府邸在北街槐樹衚衕，林大人的宅子在朱雀巷，差著兩條街呢，錯不了。”
農忙假最後一日，江若晴今天要赴林心月家的賞菊宴。
鎮國公府門前停了兩輛馬車。老太太帶著王氏、江若雪乘了前頭那輛馬車，謝靜雲則與江若晴坐了後頭的馬車。車簾垂下，隔開街市喧囂，母女二人有一搭冇一搭說著閒話。
“林夫人最愛菊花，府中養的名品據說比人京城之最。”謝靜雲替女兒理了理衣襟，“今日去的多是各府女眷，你隻管跟著心月她們玩耍，少說多看便是。”
江若晴乖巧應了，心裡卻想：說是賞菊，怕也是各家適齡的小姐，公子相看、交際往來的由頭。
馬車在林府門前停下。但見黑漆大門敞著，門楣上懸著“林府”匾額，筆力遒勁。
早有仆婦迎上來，驗過帖子，引著眾人穿過幾重院落，直往後花園去。
花廳裡已聚了好些夫人。林夫人年約四旬，穿一身鬱金色纏枝蓮紋褙子，容色溫婉，正含笑與幾位年長夫人說話。
見謝靜雲和林氏進來，忙起身相迎，又引見了王氏。
一番寒暄見禮，茶過兩巡，林夫人方對江若晴、江若雪柔聲道：“小姑孃家怕嫌我們這兒悶，心月在池邊亭子裡候著呢，你們自去玩罷。”
如蒙大赦。兩個女孩兒行了一禮，退出花廳，順著仆婦指的方嚮往園子深處去。
林府花園果然名不虛傳。時值深秋，各處擺滿了菊花盆栽，或置於石階，或懸於廊下，更有大片花畦直接栽在土中，金黃、雪白、淺紫、淡綠，各色紛呈。還未到池邊，已聞笑語陣陣。
亭子裡果然聚著五六個小姑娘。沈洛顏眼尖，第一個瞧見江若晴，忙招手：“晴兒妹妹，這邊！”
林心月起身迎上來，目光落在江若雪身上，笑問：“這位是……”
“這是我堂姐，江若雪。”江若晴介紹道。
“江妹妹好。”林心月行了個平禮，又拉著江若晴的手，一一指認亭中諸人，“這是蘇柔，兵部尚書家的，今年七歲；何妙書，驃騎將軍府上的，八歲；蘇婉寧，太傅府上，九歲；孟靈菲，工部尚書家，也是九歲。”
幾個小姑娘互相見禮。林心月又向她們介紹：“這是江若晴，鎮國公府上的，今年六歲。”
“呀，比我還小一歲。”蘇柔眨眨眼，“可瞧著倒像個小大人似的。”
江若晴隻抿嘴一笑，心道：算上前世年紀，我能做你們阿姨了。
說笑間，她已暗暗記下幾人身份。兵部尚書、驃騎將軍、太傅、工部尚書……個個都是朝中重臣。
身邊張嬤嬤在耳邊悄聲說且蘇柔、何妙書是嫡出，蘇婉寧、孟靈菲是庶出。
這小小亭子裡，竟已微縮了京城權貴圈的格局。
她看著眼前這些玉雪可愛的小姑娘，忽然想起前世史書所載的後宮爭鬥、朝堂黨爭。
不過十年，這些人裡或許便有入宮為妃的，或許有聯姻結盟的。
或許有反目成仇的……念頭至此，險些笑出聲，忙低頭佯裝整理裙襬。
正說著，林心月提議：“園子東邊的菊花開得最好，咱們去瞧瞧？”
眾人欣然應允。幾個小姑娘由丫鬟簇擁著，往東邊花圃去。
一路行來，江若晴方知何為“菊花盛宴”。
但見菊花分門彆類，依著品種排開：有花瓣細長如金鈴的“金鈴菊”，有花冠碩大、色若檀香的“佛頂菊”，有層層疊疊、瓣逾百數的“九華菊”，更有一株雙色、半紅半白的“二喬”。
最名貴的當屬那幾盆“綠牡丹”——花色碧綠如玉，花型雍容如牡丹，據說一盆價值百金。
“這是‘月下白’，夜裡瞧像籠著層月光；那是‘醉貴妃’，花色酡紅如醉顏；那邊粉若桃花的叫‘桃花菊’……”林心月如數家珍，顯是常聽母親講解。
江若晴邊看邊暗暗咋舌：這般多的名品，莫說養，單是蒐羅便不知要耗費多少銀錢人力。大理寺卿府上的富貴，由此可見一斑。
正看得出神，忽聽不遠處傳來一聲驚呼：“來人啊！有人落水了！”
眾皆一怔。林心月最先反應過來，提裙便往聲音來處跑。江若晴等人緊隨其後。
聲音是從花園西北角的小池邊傳來的。
眾人趕到時，隻見池中一個十六七歲的姑娘正撲騰掙紮，衣裙散開如水藻，髮髻早已散亂。兩個粗壯婆子已跳下水去，七手八腳將人拖上岸。
那姑娘渾身濕透，臉色青白，伏在地上嗆咳不止。丫鬟慌忙解下披風將她裹住。
人群中有人低語：“這不是吏部侍郎府上的楊大小姐思思麼？”
“正是她，楊侍郎原配所出的那個……”
林夫人此時也聞訊趕來，見狀急問：“好端端的，楊小姐怎會落水？”
楊思思的丫鬟小翠“撲通”跪倒在地，哭道：“回夫人，我家小姐原本和、和二小姐在池邊說話，不知怎的，二小姐突然罵我家小姐……說、說‘賤人也配肖想寧遠侯世子’……一把就將小姐推下去了！”
話音未落，另一個穿芙蓉色衣裙的姑娘尖聲道：“你胡說！分明是她自己冇站穩滑下去的！”
眾人目光齊刷刷轉向她。那姑娘約莫十五六歲，眉眼與楊思思有三分相似，神色卻倨傲許多。
沈洛顏在江若晴耳邊低聲道：“這是楊玉婷，楊侍郎繼室所出，今年十五。楊思思的生母去得早，如今府裡是這位繼室夫人當家。”
江若晴心下明瞭。這齣戲碼，無非是嫡女與繼室所出之女爭一門好親，鬨到外人眼前來了。
林夫人眉頭緊蹙。此事發生在自己府上，雖說是客人家事，終究晦氣。
她正欲開口，楊夫人，那位繼室已匆匆趕來，一把扶住楊玉婷，對林夫人勉強笑道：“小女不懂事，擾了夫人的雅興。思思想是腳滑了，玉婷也是一時情急才口不擇言……”
又轉向小翠，厲聲道：“還不扶大小姐去換衣裳！在這兒丟人現眼！”
小翠噤若寒蟬，忙與另一個丫鬟攙起楊思思。那姑娘自始至終垂著頭，一言不發，濕發貼著臉頰，看不清神情。
林夫人見狀，知此事不宜深究，便順勢道：“已請了大夫在前廳候著，快扶楊小姐去瞧瞧可曾著涼。”又吩咐仆婦，“取我的鬥篷來給楊小姐披上。”