【第38章 玉顏坊開業】
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九月的晨光透過窗戶，在書案上投下暖融融的光斑。
江若晴正對著一本《草本輯要》出神，聽梅輕手輕腳進來，呈上一封素箋：“小姐，石頭遞來的訊息。”
展開一看，墨字簡練：“諸事齊備，後日辰時，玉顏坊開張。”
下頭列著細目：精良款沐皂二百塊，實惠款沐皂四百塊。精良款洗髮皂百塊，實惠款二百塊。掌櫃一人，男夥計一，女夥計一。
江若晴唇角彎起。石頭果然機靈，竟想到專招個女夥計在脂粉鋪子裡，有些閨閣女兒家的私密話，男夥計到底不便多問。
這般安排，心思可謂細密。
開張在即，心裡那點忐忑反倒平了。索性往軟榻上一靠，對聽竹道：“今兒什麼也不琢磨了，讓我好生躺平一日。”
聽竹雖不懂“躺平”何意，卻見小姐舒展四肢、閉目養神的模樣，便抿嘴一笑，悄悄放下簾子。
第二日，江若晴覺得精神飽滿。她用平板檢視資料。
“畫眉的黛……染指的蔻丹……”她心中默唸。
平板上字跡流轉，詳列方子。原來畫眉之黛，除常見的石黛、青黛外，竟可用百草霜又叫鍋底灰。
混合少許燈油、膠液，調成細膩膏體，裝於瓷盒，以筆描畫，比尋常黛塊更易上手。
若要色深，可加少許木炭粉；若求青翠，則摻微量綠礬。
至於染甲的蔻丹，花樣更多。尋常用鳳仙花瓣加明礬搗泥敷甲，固色卻易斑駁。
平板上卻載有數法：一以蜂蠟融化成基底，調入硃砂、茜草汁或紫草汁，製成膏脂，塗甲後以桑葉包裹，色勻且耐久。
更奢侈者，可加珍珠粉、金箔末，染出的指甲隱現珠光，舉手間光華流轉。
江若晴看得入神，提筆將那些能於當世尋得材料、操作又不至太過繁難的法子，一一抄錄到紙上。
心中暗忖，香皂是敲門磚，口脂胭脂是立足之本，而這畫眉染甲之物，便是錦上添花的精巧玩意兒了。一步步來，急不得。
開張當日，秋高氣爽。
江若晴用過早膳，便去母親跟前告知：“今日約了張嬤嬤去東市逛逛。”
謝靜雲正對鏡試戴一支新得的垂珠金簪，聞言從鏡中瞥她一眼，似笑非笑：“是麼？可要娘派兩個穩妥人跟著？”
“不必勞煩，”江若晴眨眨眼，“有張嬤嬤和聽竹呢，足夠穩妥。”
母女二人心照不宣，相視一笑。
辰初時分，一輛青帷小車從鎮國公府側門駛出。
車內，江若晴換了身淡綠色素麵褙子，頭髮簡單綰作雙丫髻，渾似個尋常商戶家的小姑娘。張嬤嬤坐在對麵，聽竹則扮作丫鬟模樣。
車行至東市，在一家臨街茶樓前停下。三人上了二樓，揀了個臨窗雅座，推開窗扇，正對著斜對麵新掛起的招牌，“玉顏坊”三個秀逸楷書，在黑漆匾額上熠熠生輝。
鋪子門麵三間，已卸下門板，露出裡頭光潔的櫃檯、整齊的貨架。
兩個夥計正忙著最後擦拭，掌櫃是位四十來歲的先生，穿一身靛藍直裰，立在門前含笑迎客。
辰時正，一串百子鞭“劈裡啪啦”炸響，青煙漫開，碎紅滿地。
熱鬨向來招人。鞭炮聲未歇，已有好些行人駐足觀望。
掌櫃拱手朝四方一禮，聲音清朗：“諸位父老鄉親、公子小姐，小店‘玉顏坊’今日新張，蒙各位賞光！本店專售沐發浴身之香皂，與市麵香胰子同源而異法，潔淨留香，彆有妙處。今日特請夥計示範，各位一看便知！”
話音甫落，那位女夥計便端出一銅盆清水，置在門前木架上。她約莫十七八歲，圓臉杏眼，笑容可親，挽起袖子，取過一塊粉潤潤的香皂，正是玫瑰香沐皂。
素手浸水，皂體輕擦，細密泡沫漸起。女夥計邊揉搓邊笑道：“這玫瑰皂最宜沐身，香氣清雅持久，洗後肌膚滑潤不緊繃。”
秋風拂過，將那縷甜暖的玫瑰香送得老遠。幾個結伴走過的年輕姑娘不由駐足，交頭接耳：“咦，這香味倒是別緻。”
一個穿桃紅襦裙、梳雙環髻的活潑姑娘大膽上前：“我能試試麼？”
“小姐請。”女夥計側身讓出位置，遞上皂塊。
那姑娘學著樣兒洗手，泡沫綿密，衝淨後抬手一聞，驚喜道：“果真又滑又香！”問到：“這皂怎麼賣？”
夥計口齒伶俐，如數家珍：“沐皂分兩種。實惠款，艾草、薄荷、皂角三味，每塊五十文。
精良款，有玫瑰、桂花、梅花、梔子等香，每塊五百文。
洗髮皂亦分兩種，實惠款五十文，精良款？五百文，俱是梔子花、金銀花等香，沐發後鬢髮鬆軟留香。”
桃紅衣裙的姑娘略一思忖：“玫瑰沐皂、梔子洗髮皂，各要兩塊！”爽快地掏出一角銀子。
這便似開了閘。圍觀人眾見有人真金白銀地買，疑慮頓消，紛紛上前。
一個帶著丫鬟的錦衣小姐輕聲吩咐：“要兩塊桂花沐皂，一塊梅花洗髮皂。”
她身旁的藍衣同伴卻撇撇嘴，隻挑了最便宜的艾草皂，原是囊中羞澀，又怕丟麵子，故意高聲對丫鬟道：“這艾草皂清爽，正合我意。”
幾個結伴的管家娘子模樣的婦人，則圍著低檔皂細細挑選：“這皂角皂洗得乾淨，五十文也實惠，買五塊回去，夠一家人用月餘了。”
一時間，櫃檯前竟排起小隊。掌櫃收錢記賬，男夥計取貨包裝，女夥計則繼續演示，時不時解答疑問：“這皂需置於乾燥處，最好用皂盒盛放……沐發時，先將頭髮浸透，再抹皂揉搓……”
茶樓雅座裡，江若晴憑窗望著，眼底笑意漸深。
張嬤嬤低聲道：“小姐，老奴原想著這香皂價貴，怕不好賣。冇成想……”
“嬤嬤不知，”江若晴拈起一塊茶點，慢悠悠道，“這世上，最禁不住誘惑的便是姑孃家。一點香氣，三分滑膩，便能教人心甘情願掏出銀錢。何況咱們的貨色，本就比市麵上的強。”
她看著鋪子裡絡繹不絕的客人，看著那桃紅衣裙的姑娘歡歡喜喜抱著紙包離開，看著幾個婦人湊在一處比較哪種香味更好。
心頭那塊大石，總算穩穩落地。
觀察了小半個時辰，見客流漸穩，江若晴方起身：“回吧。”
馬車軲轆碾過青石板，江若晴靠在車壁上，閉目養神。
耳邊彷彿還迴響著鋪子前的熱鬨人聲，鼻尖似還縈繞著混合的香皂氣息。
聽竹輕聲問：“小姐，可是累了？”
“累倒不累，”江若晴睜眼，眸光清亮，“隻是在想，這開張的紅火能持續幾日，又該如何添些新花樣，讓人時常惦記著來。”
回到星月閣，她獨坐書案前，攤開賬本粗略一算：今日所售，約莫能進賬數十兩。於偌大作坊的投入而言，不過杯水車薪。
“果然，口袋空空，什麼宏圖大計都難施展。”她自嘲一笑，收起賬本，重新鋪開畫紙。
也罷，急不得。香皂這步棋既已落下，便須穩紮穩打。
眼下，正好趁這段時日，多給母親的雲錦軒畫些新鮮圖樣，衣裳也好，繡帕也罷，母親的鋪子賺錢，她也開心。