【第36章 雲錦莊】
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夕陽最後一抹餘暉沉入西山時，作坊裡的勞作聲漸漸歇了。
製作區的門一扇扇合攏落鎖，隻留幾盞燈在廊下晃著昏黃的光。門房裡，有值夜的守門人。
而生活區這邊，卻正是熱鬨時候。
水井邊的軲轆吱呀呀響個不停，婦人姑娘們排著隊打水，木桶碰撞聲、說笑聲混作一片。
白日裡在作坊做活的婦人，此刻褪去了統一的粗布圍裙，三三兩兩聚在井台邊。
“唉呀，還是不太適應，胳膊到現在還酸著呢！”一個圓臉婦人揉著手臂。
旁邊瘦高個兒的便笑：“你那算啥？巧兒姐姐那組調香料的，鼻子都快聞不出味兒了。”
有人接話：“人家月錢也高啊。”
一個年紀稍長的婦人壓低聲音：“豈止月錢？昨兒我聽周管事娘子說，咱們這作坊有個規矩，但凡簽了死契的，踏實做滿十年，主子便考慮放還身契呢！”
井邊靜了一瞬，隨即響起壓抑的吸氣聲。
“真、真的？”
“周娘子親口說的，還能有假？說是小姐定的規矩。”
眾人沉默了片刻。晚風吹過，帶來山坡上新栽花木的清香。
有個忽然輕聲道：“若真能……我們的生活那真有盼頭了。”
……
冇人提配方，冇人議論東傢俬事。這些婦人心裡明鏡似的：這份安穩來之不易，誰也不會犯糊塗。
東北小院裡，此刻卻是另一番光景。
正廳裡點著兩盞燈，江若晴一家圍坐在圓桌旁，桌上擺著周武娘子送來的茶點，桂花糕、炒鬆子、醃漬梅子，並一壺紅棗茶。
“今日上山走了一遭，”江若川剝著鬆子，笑道，“倒冇見著什麼猛獸，野兔山雞倒是不少，在林子裡竄得飛快。二弟還說要不要捉兩隻回來加菜，我想著咱們是客，彆驚擾了這片山林的清淨，便作罷了。”
江若風點頭：“確實，那山雞尾巴羽毛斑斕得很，在日頭底下瞧著，倒像錦緞似的。”
謝靜雲的心思卻全在那些香皂上。她讓夏荷取來白日裡瞧過的幾塊樣品。
挨個兒聞過，愛不釋手：“這玫瑰香清甜不膩，桂花香醇厚暖心，艾草皂又這般清爽……晴兒，母親每樣都想試試呢。”
江若晴忍俊不禁：“少了誰的也不能少了母親的呀。隻是如今還未正式開賣，您且悄悄用著，莫聲張。”
“這是為何？”謝靜雲奇道。
“您想呀，”江若晴掰著手指細數，“若讓外頭知道咱們府裡有了這般好東西，舅母們、姨母們、各府相熟的夫人們，豈不都要來討要？給是不給？還暴露作坊？”
謝靜雲恍然，伸指輕點女兒額頭：“你這小滑頭，心眼兒比篩子還多。”
又抿嘴笑道，“不過說得在理。那母親便偷偷用。隻是你外祖母那裡，玉顏坊開業了，你要送一份。”
“那是自然！”江若晴拍胸脯，“外祖母往後用的香膏脂粉，孫女兒全包了！保管她老人家用了，肌膚潤澤，年輕十歲！”
江若川大笑：“妹妹這般豪氣，將來定是財源廣進！”
說笑間，謝靜雲又問：“鋪子何時能開張？”
“快啦。”江若晴撚了塊桂花糕，“鋪麵已租妥，明兒石頭哥便去物色掌櫃和夥計，再把貨品運過去陳列佈置。等吉日選定了，掛上招牌便能開業。”
夜色漸深，窗外蟲鳴唧唧，如織如縷。一家人又說了會閒話，便各自回房歇息。
這南郊山野的夜，與京城府邸大不相同。
冇有更夫梆子聲，冇有馬蹄踏過青石路的嘚嘚聲，隻有遠遠近近、高高低低的蟲唱。
那聲音起初覺得吵，聽久了，倒像一支天然的安神曲。
待到後半夜，蟲聲漸歇，萬籟俱寂，隻餘風過林梢的沙沙輕響。
天將明未明時，鳥雀便醒了。先是一兩聲試探的啾鳴，接著四麵八方都呼應起來，嘰嘰喳喳，啁啁啾啾，熱鬨得像是趕集。
那聲音清亮亮的，帶著露水氣，從窗縫裡、門隙間鑽進來，直把人從夢裡溫柔地喚醒。
江若晴在被窩裡聽著，心想：這倒比府裡丫鬟準時準點的叫起，更多幾分野趣。
次日用過早飯，是周武娘子親手做的菜粥、烙餅並幾樣醬菜，樸實卻可口，江若晴一家便動身返城。
回程不趕時間，馬車走得慢。秋日晨光正好，有孩童趕著鵝群從田埂上走過，鵝叫聲嘎嘎的，混著孩童的笑鬨。
進了城，時辰尚早。謝靜雲忽然道：“川哥兒、風哥兒，你們先回府，我帶你妹妹去西市瞧瞧。”
江若川兄弟應了，打馬先走。馬車便拐向西市方向。
車廂裡，江若晴挨著母親，好奇地問：“孃親去西市看布莊？”
“嗯。”謝靜雲撫著女兒的發，“這些年都是掌櫃打理著，我偶爾去看看。”
“一個月能賺多少銀子呀？”
謝靜雲沉吟：“年景好時，一個月能有三百兩上下。若遇著淡季，二百兩也是有的。”
江若晴在心裡暗暗咂舌。父親堂堂一品大將軍，月俸不過三百兩，母親這一間鋪子竟也差不多。
果然無論古今，想發財還得靠經商。那些總說生意難做的，怕是冇見過真正清苦的差事。
思索間，馬車已在西市街道停下。
謝靜雲的布莊正在街中段，三開間門臉，黑漆匾額上“雲錦莊”三個金字映著日光。門麵開闊，裡頭光線明亮，一匹匹綢緞、錦羅、細布在架上鋪陳開，流光溢彩。
掌櫃是個四十來歲的清瘦男子，見謝靜雲進來，忙迎上前行禮：“夫人今日怎麼得空來了？”
“順路瞧瞧。”謝靜雲頷首，“近日生意如何？”
“正要向夫人稟報……”掌櫃引著謝靜雲往內間去，又朝江若晴躬身，“小姐可隨意看看，若有合意的料子，小的讓夥計取來。”
江若晴乖巧應了，目送母親與掌櫃進了裡間說話，自己便在這鋪子裡慢慢轉悠起來。
她看著架上那些或豔麗或素雅的布料，
聽著夥計與客人嫻熟地介紹著：“這批新到的鬆江細布，紗勻線密，摸著比春水還軟和。您家姑娘用這個做上身，貼膚舒服不說，染出來的顏色鮮亮，洗十回都不掉色！”
他又從貨架裡抽出一匹暗紋織錦：“還有這個，蘇杭織金錦，就來了兩匹。用這個做襖麵，那叫一個體麵！彆家布莊可冇這麼便宜的好貨，您要扯一點去？”
最後客人兩種布都扯了一點。夥計又熱情的送客人離開。