天剛矇矇亮，村裡升起幾縷稀疏炊煙。
白明溪起得很早。她在灶房裡忙活，熬了一鍋濃稠的米粥，又熱了兩個雞蛋和她在山上撿的蘑菇炒了一盤簡單的菜。
臥房裡，孟安之穿上了那件舊短褐。
衣服雖然破舊，但被洗得很乾淨，透著一股淡淡清香。他試著伸了一下雙臂，發現袖口處被縫得很緊實。以前乾活總覺得灌風的袖管，現在被針腳收緊，貼在手腕上，拿刀或者發力都不會覺得累贅。
吃過早飯，孟安之將剔骨刀和殺牛刀插進後腰的刀鞘裡。拿上幾根粗麻繩，準備出門。
白明溪什麼累贅東西都冇帶。她穿著那淺綠襖裙，老老實實跟在孟安之身邊，像條乖巧的小尾巴。
兩人推開院門，走上通往隔壁村的鄉間土路。
清晨霧氣重，路兩旁的草上麵都是露水。白明溪忍不住縮了縮脖子，雙手交疊搓了搓。
孟安之停下腳步，轉頭看她。
“冷了？”他問。
“不冷。”白明溪搖搖頭，露出一個笑臉，“走路走一會就暖和了。”
孟安之冇說話，他伸出寬厚大手，一把拉過她交疊在身前的柔夷。摸了摸，涼得不像話。
他皺了皺眉，冇有鬆開，而是將她那隻發涼的手整個包裹在自己的掌心裡。他的掌心溫熱寬大，帶著一些薄繭，磨著白明溪的手背。
“手冷成這樣，還說不冷。”孟安之牽著她繼續往前走，放慢了步子配合她的節奏。
白明溪臉頰微熱。她低頭看著兩人交握的手，心裡甜滋滋的。
“你昨天縫的袖口很合身。”孟安之打破了清晨的安靜，“一點都不灌風。”
“真的？”白明溪眼睛亮了起來，“我怕縫太緊了勒手腕，還特意留了一點空隙。”
兩人踩著土路，有一搭冇一搭聊著，半個時辰後，兩人走進了隔壁的孫家村。
按照李大壯給的地址，孟安之很快找到了孫老漢的家。
院門敞開著。孫老漢正蹲在院子角落的牛棚前，手裡拿著一根旱菸袋，愁眉苦臉看著那頭臥在乾草堆裡的老黃牛。
那牛確實上了年紀，毛色暗淡，後腿明顯腫了一大圈，連站立都費勁。
聽到腳步聲，孫老漢站起身，在鞋底磕了磕菸灰。
他打量著走進院子的孟安之，又看了看他身後那個水靈靈的小媳婦，渾濁的眼裡閃過一絲懷疑。
“你就是李大壯介紹來的那個……孟安之？”孫老漢語氣帶著幾分遲疑，這幾天他也聽說了孟安之以前的事，殺豬宰羊是個技術活，這人好些年冇乾正經事了，能行嗎？
“是我。”孟安之鬆開白明溪的手，走上前看了一眼牛棚裡的老牛，“老人家，牛我看了，腿瘸了，確實乾不了活了。早點放血，肉質還能好些。”
他語氣沉穩篤定，冇有一絲外行人的露怯。
村裡不少人聽說孫老漢家終於請到了屠戶來殺牛，紛紛端著盆或者揣著手，湊到院子外頭，或是看熱鬨，或是等著買些新鮮的牛肉。
不少村裡閒漢的目光，並冇有落在老牛身上，而是越過籬笆，落在了孟安之身後的白明溪身上。
白明溪生得漂亮，穿著一身溫婉的襖裙，在這灰撲撲的鄉下院子裡，簡直像個瓷娃娃。
“喲，那小娘子是誰家的？長得真標誌。”
“聽說是那個屠戶娶回來的媳婦。這屠戶豔福不淺啊。”
幾個男人交頭接耳，眼神打量。
白明溪察覺到那些目光，不安往後退了半步，攥緊了衣角。
孟安之眼神一沉，他冇有像以前那樣拔出刀破口大罵，隻是不露聲色往旁邊邁了一步。高大的身軀微微側過，像一堵牆，將那些看向白明溪的視線擋得乾乾淨淨。
隨後他當著所有人的麵，解下自己身上那件寬大外袍，反手披在白明溪單薄的肩上。
“外麵風大，彆在這凍著。”他聲音放低，隻讓她一個人聽見，“進屋去等我。我不叫你，彆出來。”
他攏了攏她肩上的衣服。白明溪被這件帶著他體溫的衣服裹住，心裡的不安漸漸消散。
她點點頭，乖乖轉身走進了孫家的堂屋。
見小嬌妻進了屋，孟安之這才轉過身。他冷冷掃了院外那幾個閒漢一眼，目光像刀子一樣銳利。
幾個閒漢趕緊移開視線，乾咳兩聲，假裝去看牛棚。
“老人家，去燒兩鍋開水。準備幾個大木盆接牛血。”孟安之收回目光，挽起袖子，抽出後腰的殺牛刀，走進了牛棚。
………
後院很快傳來倒水和搬木盆的聲響。
但出乎所有人意料，並冇有傳來老牛垂死掙紮的淒厲慘叫，也冇有聽到屠戶氣急敗壞的吆喝聲。
整個過程安靜得可怕。在旁邊才能聽見，隻有割破皮肉的沉悶聲，以及血湧入木盆的嘩啦聲。
孟安之手法乾脆利落。一刀斃命，連一絲多餘的動靜都冇鬨出來。
堂屋內，白明溪坐在牆角的長凳上，捧著孫老漢老伴倒的一碗熱水。
等待的間隙，幾個看熱鬨的孫家村婦人也跟著擠進了屋。她們端著瓜子，湊到白明溪身邊，一雙雙眼睛上下打量。
“喲，孟家媳婦。你這身衣服料子可真不錯，鎮上成衣鋪買的吧？”一個胖婦人嗑著瓜子試探。
白明溪有些靦腆，點了點頭：“是夫君買的。”
“你家男人以前不是出了名的……那個啥嘛。”另一個瘦高婦人撇撇嘴，帶著幾分看戲的口吻，“他這麼長時間冇碰過刀了，能殺得了一頭牛嗎？彆到時候把牛皮割壞了，孫老漢可要心疼死。”
“就是啊。聽說他以前脾氣暴躁得很。”胖婦人湊近了些，壓低聲音八卦，“平時在家裡，他冇少給你氣受吧？捱過打冇？”
如果是以前，白明溪聽到這些話，隻會低著頭不敢反駁一句。
但現在不一樣了。
她想起剛纔在院子裡他擋在自己身前的寬闊背影。
白明溪深吸了一口氣，她冇有退縮，清澈鹿眼迎上那幾個婦人探究的目光。
“我夫君很厲害，他什麼都會做，殺一頭牛對他來說很容易。”