葉笙把紙上的幾個點連了連線——李順的雜貨鋪、週三的豆腐坊、趙六、城門口的排班記錄、從北邊來的貨。
這些點連起來，指向一個可能：李順不是一個人在清和縣活動，他有本地的幫手，週三可能是其中之一。
但還有一個點沒連上——吳縣丞。
吳縣丞那天出城，靴子上沾了馬鞍嶺的黃泥。馬鞍嶺在西北方向，人煙稀少。他去那裏幹什麽？
葉笙沒有證據把吳縣丞跟靖王殘部掛上鉤，但這個人的行為越來越不對勁。
上午，葉笙做了一件看起來跟這些事毫無關係的事——他去了私塾。
許時安正在給孩子們上課，講的是度量衡。黑板上畫著鬥、升、合的換算關係，底下三十多個孩子歪著腦袋聽，有的在記，有的在發呆。
葉笙沒進去，站在窗外聽了一陣。
許時安講得不錯，深入淺出，舉的例子都是日常能碰到的——買米的時候一鬥是多少，賣布的時候一匹是多長，借錢的時候一兩銀子能換多少銅板。
課間的時候，許時安出來，看見葉笙，拱了拱手。
”葉大人來了。“
”許先生，學堂擴建的事，我有了點眉目。“
許時安的眼睛亮了一下。
”城東有一處舊宅，原先是前任縣令的別院，空了好幾年，房子還算結實，收拾一下能用。我打算把那裏改成學堂，你看行不行？“
許時安想了想：”房子的事好辦，先生呢？我一個人分不了兩頭。“
”我寫了信給荊州府的學政，托陳海幫忙問，有沒有願意來清和縣教書的秀才或者舉人。束脩從縣庫出，管吃管住。“
許時安點頭：”如果能找到一個教經史的，我這邊專攻算術和契約，兩邊分開，倒是能撐起來。“
”就這麽辦。房子的事我讓劉安去盯，你這邊先把課程理一理，哪些該分出去，哪些留著自己教。“
許時安應了。
葉笙從私塾出來，拐了個彎去了城東那處舊宅。宅子不大，前後兩進，院子裏長了半人高的草，但牆沒塌，梁沒斷，花個十幾兩銀子修繕一下就能用。
他在院子裏轉了一圈，心裏盤算著怎麽隔間——前麵做教室，後麵做先生的住處，院子裏可以留一塊空地給孩子們活動。
正想著，身後傳來腳步聲。
葉笙迴頭，是吳縣丞。
吳縣丞站在院門口，手裏提著一壺酒，臉上掛著笑。
”葉大人，巧了。“
葉笙看了他一眼：”吳縣丞怎麽知道我在這？“
”路過看見大人進來的。“吳縣丞晃了晃手裏的酒壺，”天涼了，下官帶了壺熱酒，想請大人喝兩杯。“
葉笙沒接話，也沒拒絕。
兩個人在院子裏的石桌旁坐下。石桌上積了一層灰，吳縣丞拿袖子擦了擦，把酒壺放上去，從懷裏摸出兩個小杯子。
”大人，下官有句話，憋了好些天了。“
”說。“
吳縣丞倒了兩杯酒，先端起自己那杯喝了一口。
”趙六的事，下官確實有責任。他是我手底下的人，出了這種事，我臉上無光。但下官想跟大人說一句實話——趙六是蠢，不是壞。他要是真跟靖王的人有勾連，不至於蠢到用自己的臉去城南送信。“
葉笙端起酒杯，沒喝。
”吳縣丞的意思是？“
”下官的意思是，趙六該罰，但別的捕快沒問題。大人把碼頭治安拿走了，城門口的排班也要查，下官理解大人的用意，但——“他停了一下，”捕快們心裏不踏實。他們覺得大人不信任他們。“
”不信任是對的。“葉笙把酒杯放下，沒喝，”吳縣丞，我問你一件事，你如實答。“
吳縣丞的手擱在膝蓋上，沒動。
”前幾天你出城，去了馬鞍嶺。“
吳縣丞端酒杯的手頓了一拍。就一拍，很短，但葉笙看得清楚。
”大人訊息靈通。“吳縣丞放下酒杯，”下官確實去了馬鞍嶺。“
”幹什麽？“
吳縣丞沉默了幾息。院子裏的風把枯草吹得沙沙響。
”大人，下官在馬鞍嶺有一處祖墳。每年這個時候去上一炷香，是老規矩了。“
祖墳。
葉笙盯著他看了三息。
”吳縣丞家是清和縣本地人？“
”祖上三代都在清和縣。“
”馬鞍嶺那邊，除了你家祖墳，還有什麽？“
吳縣丞的表情沒變：”幾戶獵戶，再往深處走有個廢棄的山神廟，別的就沒了。“
廢棄的山神廟。
葉笙把這個資訊記在腦子裏。
”吳縣丞，酒我就不喝了。“他站起來，”你的話我聽了，捕快的事我會考慮。但有一條——從今天起，城門口的值守，每天多加一個人，從葉家村的人裏抽。不是不信你的人，是多一雙眼睛多一份保障。“
吳縣丞也站起來，笑了笑：”大人說了算。“
他提著酒壺走了。走出院門的時候，背影很穩，步子不急不慢。
葉笙站在院子裏，看著他的背影消失在巷口。
祖墳。
也許是真的。也許不是。
但廢棄的山神廟這個資訊，值得查。
迴到縣衙，常武已經迴來了。
”豆腐買了。“常武把一塊豆腐拍在桌上，”順便看了那個姓孫的夥計。“
”什麽樣？“
”二十出頭，瘦，手上有繭——不是做豆腐磨出來的繭，是握刀的繭。左手虎口和右手食指根部，位置不對。“
葉笙的眉毛動了一下。
常武使了半輩子刀，什麽樣的繭是幹活磨的，什麽樣的繭是練武練的，他一眼就能分辨。
”還有，那小子看人的時候，眼珠子不亂轉，盯著一個點看，看完才移開。這是練過警覺的人纔有的習慣。做豆腐的夥計用不著這個。“
葉笙把豆腐推到一邊，在紙上又加了一個名字——孫姓夥計。
”週三家裏那兩個外地人呢？“
”沒見著，門關著，週三說他們出去了。我沒硬闖，怕打草驚蛇。“
葉笙點頭。
”另外還有一件事。“常武從懷裏掏出一張紙，”我從豆腐坊出來以後，繞了一圈，在城南巷子尾巴上碰見一個人——吳縣丞的跟班，那個姓錢的。“
”錢三？“
”對，錢三。他蹲在巷子口吃餛飩，看見我的時候，碗都沒放下就走了。“
錢三。吳縣丞的貼身跟班，平時形影不離。吳縣丞剛纔在城東舊宅找葉笙喝酒，錢三卻出現在城南巷子裏。
一個在東，一個在南。
分頭行動。
葉笙把紙上的線又連了一條——從吳縣丞到錢三，從錢三到城南巷子，從城南巷子到週三的豆腐坊。
”常武，你說吳縣丞今天來找我喝酒，是為了什麽？“
常武想了想：”試探你？“
”試探是一層。還有一層——他來找我的時候，錢三在城南。他需要我待在城東，不去城南。“
常武的臉色變了。
”你是說，他在給錢三打掩護？“
”不一定是打掩護，但他需要知道我在哪。隻要我不在城南，錢三在那邊做什麽都不會被我撞見。“
常武把拳頭攥了攥：”那錢三去城南幹什麽？“
”不知道。但從明天開始，錢三的行蹤也盯上。“
常武應了，走到門口又折迴來。
”葉笙兄弟，我問你個事——吳縣丞這個人，到底是哪邊的？“
葉笙把紙摺好，壓進暗屜。
”現在還不好說。他可能是靖王的人，可能是白蓮教的人，也可能哪邊都不是，隻是一個在清和縣經營了二十年、不想被新來的縣令架空的老油條。“
”那最壞的情況呢？“
”最壞的情況——他三邊都沾。誰給好處就幫誰辦事，腳踩三條船，哪條船沉了他就跳到另一條上。“
常武咂了咂嘴：”這種人最難對付。“
”所以不急。讓他露，露得越多，收網的時候越幹淨。“