大約過了一刻鍾，常武劃著舢板迴來了。
他臉上的表情有點意思——不是緊張，是那種"果然如此"的勁兒。
"兄弟。"常武湊到葉笙耳邊，聲音壓得很低，"船艙裏確實有布匹，但不止布匹。底艙藏了二十多把刀，用油布裹著，碼在船底板下麵。還有三箱——看不清什麽，箱子鎖了，死沉死沉的，搬都搬不動。"
葉笙的表情沒變。
他轉過身，看著方一舟。
方一舟的手已經悄悄摸到了腰間。他身後的矮壯漢子也一樣，手擱在刀柄上，身體的重心往前移了半寸。
碼頭上的空氣忽然變了味。
"方先生。"葉笙的聲音還是平的，"你的布匹生意，底下還壓著別的貨啊。"
方一舟的眼珠子轉了兩圈。
他在權衡。
葉笙沒給他權衡的時間。
"葉柱。"
葉柱從碼頭另一側繞了過來，手裏提著根齊眉棍，身後跟著三個葉家村的壯漢。
常武也動了，雁翎刀從腰間抽出半截，沒完全拔出來，但刀刃已經露了寒光。
方一舟的笑徹底消失了。
他鬆開了摸向腰間的手，退了半步，抬起雙手，掌心朝外。
"葉大人，誤會。"
"什麽誤會？"
"那些刀不是兵器——是貨。我們從南邊販鐵器，刀、鐮刀、鋤頭都有，走私的路子，沒敢報關。大人要罰就罰，我認。但我們不是來找麻煩的。"
"三個鎖著的箱子呢？"
方一舟的嘴動了動，沒馬上答。
"開啟來看？"葉笙問。
方一舟深呼一口氣——不是那種做戲的深呼吸，是真的在做決定。
"箱子裏是銀子。"他把聲音放得很低，低到隻有葉笙和常武能聽見，"一千二百兩。"
常武的眼珠子動了一下。
"我們南邊的人，想在清和縣的水路上做點生意。"方一舟盯著葉笙的臉，一字一字地說，"這筆銀子，是見麵禮。"
葉笙沒說話。
碼頭上的風從河麵上吹過來，帶著水腥氣。
"方先生，你這見麵禮送錯地方了。"葉笙的聲音不高，但碼頭上安靜得能聽見水拍船幫的聲音，每個字都傳得清清楚楚，"清和縣的水路是縣衙修的，不是你們南邊的人修的。誰來做生意，守規矩就行。用不著送銀子。"
他頓了一下。
"不過你船上那些刀——不管是貨還是兵器，沒有路引和官府的批文，不能過清和縣的碼頭。"
方一舟的臉色變了好幾變。
"你有兩個選擇。第一，把刀留下，你的人和布匹照常走，補完水糧明早離港。第二，現在掉頭迴去，我當今天的事沒發生過。"
方一舟看了看葉笙，又看了看常武手裏那把露了半截的雁翎刀，又看了看葉柱身後三個虎視眈眈的壯漢。
他迴頭跟矮壯漢子交換了一個眼神。
"我選第一個。"
刀留下了。
二十三把，用油布裹著，碼在碼頭貨棚的角落裏。常武親自清點的，一把一把驗過——全是新打的雁翎刀，開了刃，不是拿來賣的貨色。
方一舟的船靠了岸，補了水和幹糧。上岸的人不超過五個，其餘人老老實實待在船上。天還沒亮，船就走了，走得利索，連碼頭上的人都沒驚動。
葉笙站在碼頭看著那條黑漆大船消失在晨霧裏，一句話沒說。
常武湊過來："一千二百兩，你真不收？"
"收了就是把柄。"
"那些刀呢？"
"搬到縣衙庫房去。以後用得上。"
常武嘿了一聲，帶人搬刀去了。
迴到縣衙，葉笙把方一舟的事在紙上記了下來。
白蓮教——或者說白蓮教的外圍，已經把觸角伸到清和縣了。今天來的是一條船，送的是銀子和刀。下一次呢？
簡王的兵正在往北調，荊州南麵的防線像紙糊的一樣。白蓮教在水上經營了這麽多年，不會不知道這個視窗。方一舟這種人是第一波，先來探路、拉關係、摸底——你縣令是好說話還是不好說話，碼頭上的規矩嚴不嚴，有多少兵力。
葉笙收了他們的刀，沒收銀子，也沒把人扣下來。這是一個訊號——我不好惹，但我也沒有要跟你們翻臉的意思。
方一舟迴去以後，白蓮教那邊會怎麽解讀這個訊號，就看他們自己了。
上午，葉笙做了一件事。
他把葉柱和葉家村在縣城的七個壯丁全叫到了縣衙後院。
"從今天起，早晚各練一個時辰。"
葉柱已經習慣了，其餘幾個人麵麵相覷。
一個叫葉根的年輕漢子撓著頭問："大人，俺們不是來守碼頭和跑腿的嗎？"
"守碼頭也得能打。"葉笙扔了一根木棍過去，"不用你們練成高手，能扛得住五個迴合就行。"
葉柱在旁邊嘀咕了一句："大人說的五個迴合，是跟他打五個迴合還是跟普通人打五個迴合？"
葉笙瞥了他一眼："跟普通人打五個迴合都扛不住，你就別在清和縣混了，迴村種地去。"
葉柱縮了縮脖子，不吭聲了。
訓練的內容不複雜——基本的拳腳、棍法、以及如何在窄巷和碼頭這種地形裏配合作戰。葉笙親自教了第一堂課，一個人拎著根棍子，把七個壯漢輪流撂倒了一遍。
葉笙把七個人撂倒了一遍以後，沒人再嘀咕。
葉根從地上爬起來，拍了拍屁股上的土，看葉笙的眼神跟看廟裏的金剛一樣。他剛才捱了一棍子，棍子點在他小臂上，力道不重，但整條胳膊麻了半邊，木棍都握不住。
“大人，您這棍法……”
“不是棍法，是你站的位置不對。”葉笙把棍子往地上一杵，“你剛才右腳在前，重心偏了，我從左邊進，你連轉身的餘地都沒有。”
葉根撓了撓頭，沒太聽懂，但老老實實退迴去站好了。
葉柱倒是有底子，逃荒路上跟靖王的散兵幹過幾架，手上有活。葉笙跟他過了兩招，棍子碰了三下，葉柱的第三下被磕飛了，但前兩下接得住。
“你的問題不在手上，在腳上。”葉笙用棍子在地上畫了個圈，“碼頭上地方窄，船幫、貨垛、繩索到處都是，你不能跟在空地上一樣大開大合。步子收小，身體側過來，減少正麵暴露的麵積。”
葉柱聽得認真，蹲下來看地上那個圈，琢磨了一陣，站起來又試了一遍。這迴步子收了，身體側了，但手上的動作跟腳配不上，打了兩下自己絆了一跤。
常武在旁邊靠著牆看，笑得直拍大腿。
“笑什麽笑，你來。”葉笙把棍子扔給他。
常武接了棍子，掂了掂，搖頭：“我使刀的，棍子不順手。”
“碼頭上打架，你還挑兵器？”
常武想了想，把棍子橫在手裏，換了個握法，衝葉柱招了招手：“來，我陪你練。”
兩個人在後院打了一刻鍾，常武的刀法底子在那擺著，換了棍子照樣能用，但他也發現了葉笙說的問題——空間一小，大開大合的路數就施展不開，得變。