葉婉儀練完了，過來匯報："爹，今天走了二十遍，沒摔。"
"嗯。明天加一個轉身。"
"什麽轉身？"
"走到第三步橫移以後，左腳為軸，身體轉一百八十度，麵朝後方。"
葉婉儀聽完，低頭想了想，用手比劃了一下腳的位置。
"轉完以後呢？"
"轉完以後接前虛後實，從頭再來。"
葉婉儀"哦"了一聲，沒再問，領著葉婉柔迴屋了。
葉笙收拾好院子，迴書房的路上，被門檻絆了一下。
他低頭看了看——門檻的木頭翹了一角，釘子鬆了。
"李福。"
"老爺？"
"找人把門檻修一下。"
"是。"
他進了書房，關上門，從空間裏取出那壺好酒，給自己倒了一碗。
喝了半碗，把燈壓低，在黑暗裏坐了很久。
窗外，遠處隱約有狗叫。秋蟲的聲音比前幾天弱了，天涼了，蟲子也快沒了。
葉笙把剩下的半碗酒喝完，上床睡了。
明天的事，明天再想。
征糧的車隊第二天就出發了。
葉山帶了四個葉家村的壯丁，趕著三輛牛車，車上碼著一袋袋糧食，紮得結結實實。
劉安寫了交糧的文書和清單，一式三份，葉山揣了兩份在身上，剩下一份留在縣衙存檔。
葉笙在城門口送了一程。
"路上別趕夜路，遇到事先避。荊州城門找陳海，他會幫忙接應。"
葉山應了，趕著牛車走了。
車隊剛出城門不到半個時辰，碼頭那邊又出了狀況。
這次不是腳力隊的事。
一條從南邊來的大船，停在碼頭外河麵上，不靠岸。
船上豎著一麵旗，黃底紅邊，旗上畫了一朵蓮花。
孫大柱跑來報信的時候，氣都沒喘勻："葉大人，那船在河麵上停了快一個時辰了，不進來也不走，就那麽橫著。碼頭上的人都盯著看，幾個船商嚇得把貨往船艙裏搬。"
葉笙和常武到碼頭的時候，那條船還橫在那裏。
船不小——三桅，船身刷了黑漆，吃水很深，看樣子裝了不少東西。
甲板上站著十來個人，短衣麻鞋，腰間別著刀，一個個叉手叉腳地靠在船舷上，往岸上瞅。
常武手搭涼棚看了一陣："白蓮教的旗號。"
葉笙沒接話，盯著船上的人看了一會兒。
那些人的站姿不對——不是普通水匪的散漫勁兒，腳下有根，手擱在刀柄上的位置很統一，是練過的。
"他們不會是來打仗的。"葉笙說。
"那來幹啥？"
"看看。"
又過了一刻鍾，船上放下一條小舢板。兩個人劃著舢板，慢慢靠了岸。
打頭的是個三十來歲的瘦子，穿了件半舊的青布衫，臉上掛著笑，笑得很職業.
那種走南闖北做過買賣的人纔有的笑。
後麵跟著一個矮壯的漢子，沒笑，眼睛一直在碼頭上掃。
瘦子上了岸，四下看了看，衝孫大柱招手："這位大哥，碼頭上的管事在不在？"
孫大柱迴頭看葉笙。
葉笙沒動。
常武大步走過去："我是這兒的捕頭，有事說事。"
瘦子的笑沒變，拱了拱手："好說好說。在下姓方，方一舟，南邊做水運生意的。路過貴地，想靠個岸，補點淡水和幹糧，順便歇一晚。"
常武掃了一眼河麵上那條大船："做水運的？那旗上畫的蓮花是什麽講究？"
方一舟笑了一下："哦，那個——我們老闆娘信佛，覺得蓮花吉利，就畫了個上去。捕頭別誤會。"
常武也笑了。笑得不太好看。
"方先生，我問你個事。你們船上多少人？"
"連水手帶夥計，二十三個。"
"帶了多少貨？"
"一船布匹，從南邊販過來的，打算沿水路往北走，到臨江出手。"
"那為什麽在河麵上停了一個多時辰不靠岸？"
方一舟的笑終於有了一絲裂縫。他很快補上了："河道不熟，怕吃水太深擱淺，所以先觀望了一下。"
常武沒再問，轉頭看葉笙。
葉笙走過來了。
方一舟看了他一眼，上下打量——年輕，穿著普通，但走路的樣子不像衙門裏的文官，也不像鄉下的農戶。
"葉笙，清和縣縣令。"
方一舟的臉色微微一變。
這個名字他聽過。
"葉大人！"方一舟趕緊換了個更殷勤的笑臉，"久仰久仰！清和縣水路通航的事，南邊做水運的都聽說了，都誇葉大人是個能幹的官。"
"別忙著誇。"葉笙的語調平得像一碗白水，"你的船可以靠岸，補水補糧食都行，按碼頭的價來。但有幾條規矩。"
"大人請講。"
"第一，你的人上岸不超過五個，剩下的待在船上。第二，天亮之前必須離港。第三，船上的貨，我要派人上去看一眼。"
方一舟的笑收了一半。
他身後那個矮壯的漢子往前邁了半步，被方一舟伸手按住了。
"大人，看貨這事……我們是正經做買賣的，船上的貨都有臨江開的貨單——"
"貨單拿來。"
方一舟猶豫了兩息，從懷裏摸出一張折了好幾道的紙遞過來。
葉笙接過去看了看——臨江府的貨單，蓋了章，品名是"白麻布二百匹"。
章是真的，格式也對。
但葉笙注意到一個細節：貨單上的日期是九月十五。
從臨江到清和縣的水路，順流而下，滿打滿算三天。
九月十五的貨單，今天是十月初一，中間隔了半個月。
"方先生，九月十五從臨江出發，到今天才走到清和縣？"
方一舟愣了一下，馬上接上："中間在幾個碼頭停過，做了幾筆小買賣，耽擱了。"
"哪幾個碼頭？"
"……陽渡、白沙灣、還有一個小渡口，名字我一時想不起來了。"
葉笙把貨單還給他。
"常武，帶兩個人上船看看。"
"得嘞。"常武招了葉柱和另一個葉家村的壯丁，三個人登上舢板，劃向大船。
方一舟站在岸上，笑容已經維持不住了。
他身後的矮壯漢子湊到他耳邊說了句什麽，方一舟搖了搖頭。
葉笙就站在碼頭上等著，一句話也沒說。
碼頭上的腳力和船商們都停了手裏的活，遠遠看著。
孫大柱搬了條凳子過來，葉笙沒坐，他倒自己坐上去了，伸著脖子盯著河麵上那條大船。