葉笙先處理了老大的事。
當晚他在書房寫了封信，給陳海。信不長，前半截說正事——雞籠山暗樁的事已移交，問簡王那邊何時動手，清和縣這邊配不配合。後半截寫了葉婉清的事：許先生的評語原封附上，說婉清在算術和契約上頭有天分，但清和縣廟太小，先生隻有一個半——許時安算一個，他自己頂多算半個——撐不住這孩子往後走。
末尾寫：“陳兄做了半輩子生意，賬目、契約、商路上的門道，比許先生手裏那幾份教材實在得多。若方便，讓婉清去荊州住一陣，跟著陳兄學些真東西。束脩照付，吃住的錢我另寄。”
寫完擱筆，把信封了口，又拆開，在最後補了一句：“黃嫂子若嫌麻煩，就算了。”
這句是客氣話，但得寫。陳海那邊好說，黃氏的態度纔是關鍵——畢竟是往人家裏塞一個孩子，不是一天兩天的事。
信發出去了。
第二天一早，葉笙去找王木匠。
王木匠正在後院工棚裏趕翻車的零件，滿手木屑，看見葉笙來，拿圍裙擦了擦手，搬了條板凳出來。
“王師傅，問你個事。”
“大人說。”
“收不收徒弟？”
王木匠一愣。
“我家老二，九歲，喜歡畫圖，線條有點意思，但還沒正經學過。”葉笙從袖子裏掏出一張紙，是葉婉柔前兩天畫的——一棵院子裏的槐樹，不是正經畫法，比例也不準，但樹幹的紋路和枝杈的走向，歪歪扭扭裏頭有股認真勁兒。
王木匠接過去看了看，又翻過來看了看。
“大人，我是做木匠的，不是教畫畫的。”
“我沒讓你教她畫畫。”葉笙把第二張紙拿出來，是王木匠自己畫的翻車分解草稿，“你做東西之前，先畫圖，量尺寸，定結構，這纔是我想讓她學的。”
王木匠把兩張紙並排放著，一張是小丫頭畫的槐樹，一張是自己畫的翻車。他盯著看了一陣，忽然笑了。
“大人，我幹了三十年木匠，頭一迴有人說畫圖是門學問。”
“不是學問？你那翻車的齒輪角度，差一分就咬不上，不靠畫圖靠什麽？”
王木匠把那兩張紙還迴來，沉吟了一會兒：“我沒收過徒弟，我侄子小王跟著我幹，那是自家人，學的是手藝，沒什麽章法。要是大人不嫌棄……”
“不嫌棄，就是有一條——她年紀小，學東西慢，你別急，急了容易把人教廢。”
“懂。”王木匠站起來，把圍裙係緊了，“那什麽時候過來？”
“後天，私塾下午沒課的時候。”
葉笙迴到縣衙，在院子裏碰到葉婉柔。丫頭正蹲在地上拿樹枝畫什麽，聽見腳步聲抬頭，桂花糕的碎屑還粘在領口。
“爹，你去哪了？”
“給你找了個師傅。”
葉婉柔眨了眨眼。
“王木匠。後天下午你去找他，跟著學畫圖、量尺寸、看結構。”
葉婉柔的嘴巴張開又合上，合上又張開，末了蹦出一句：“畫圖我會啊，為什麽要跟木匠學？”
“你畫的是好看的，他畫的是能用的。差別大了去了。”
葉婉柔把手裏的樹枝轉了兩圈，沒再說什麽，低頭繼續畫她的東西。但葉笙注意到，她畫的線條比剛才用力了一些。
三個丫頭的事，兩個有了著落，剩下老三。
練武這件事，葉笙沒打算交給別人。
常武的刀法雖好，但他教人沒什麽耐心，陳文鬆跟著他學了這些日子，挨的罵比學的招多。七歲的小丫頭丟給常武，不出三天得哭著跑迴來。
再說了，葉婉儀說的那句“不想跑了”，葉笙聽進去了。這話不是小孩子隨口說的——逃荒路上那些夜裏，她趴在筐子裏，聽著外麵打殺的聲音一聲不吭，連哭都不敢出聲。這種記憶不是大人能替她擦掉的，隻能讓她自己長出力氣來。
當天傍晚，葉笙在後院清了一塊地，把地上的碎石和雜草弄幹淨。
葉婉儀搬著小板凳在廊下坐著看，問：“爹，是要在這裏練嗎？”
“嗯。”
“什麽時候開始？”
“現在。”
葉婉儀把板凳一推，站起來就走過去了，腳步利索。葉婉清和葉婉柔從屋裏探出頭來看。
葉笙沒拿兵器，空著手站在空地中間。
“先站樁。”
葉婉儀沒問為什麽，兩腳分開，膝蓋微彎，手臂抬起來，跟逃荒路上在葉家村時學過的一樣。那時候三個丫頭都跟著練，葉笙教的基礎樁功。
“腳往外轉兩分，膝蓋不要超過腳尖，腰鬆下來。”
葉婉儀調了調。
“腰沒鬆。”
又調了調。
葉笙繞著她走了一圈，拿手指點了點她的肩：“肩往下沉，別端著。”
葉婉儀咬著嘴唇把肩膀壓下去，站了大約一盞茶的工夫，兩條腿開始抖。
“抖了？”
“嗯。”
“忍著。”
又過了半盞茶，葉婉儀的臉漲紅了，額頭冒了層細汗，但沒吭聲，兩隻腳釘在地上。
葉婉柔在廊下看不下去了，喊了一嗓子：“爹！她才七歲！”
葉笙沒迴頭：“你要不要一起？”
葉婉柔的聲音縮迴去了。
葉婉清從屋裏走出來，在廊柱邊站了一會兒，然後默不作聲地走到空地上，在葉婉儀旁邊站了個樁。
葉婉柔看了看大姐，看了看三妹，把手裏的樹枝往地上一扔，跑出去，也站了一個。
三個丫頭一排站著，大的穩當些，小的搖搖晃晃。葉笙退後兩步，靠在院牆上看著。
常武從前院路過，隔著月亮門看見這一幕，嘴巴張了一下，硬是沒發出聲音，轉身就走了。走到大門口，碰見李福端著熱水進來，常武拉住他：“別進去，你們大人在教閨女練功。”
李福往裏看了一眼，小聲說：“三個都在？”
“三個都在。”
李福把熱水壺放在門口的石墩上，自己蹲到旁邊等著去了。
樁功站了約莫兩刻鍾，葉笙叫停。葉婉儀兩條腿軟了，蹲在地上喘氣，但臉上沒什麽難看的表情，隻是使勁揉膝蓋。葉婉清麵不改色把裙角理了理。葉婉柔直接坐到地上，一屁股下去，還不忘迴頭衝葉笙說了句：“爹，明天還練嗎？”
“每天練。”
葉婉柔哼了一聲，往後一倒，四仰八叉躺在地上看星星。
“起來，地上涼。”
“不起。”
葉婉儀爬過去，拉她胳膊：“二姐，起來。”
葉婉柔被拽起來，嘴裏嘀咕：“說好的我去學畫圖，怎麽又練功了。”
“兩個都學，又沒說隻能學一樣。”葉婉清走過來把兩個妹妹都拎起來，牽著往屋裏走，“洗腳去。”