曲轅犁的圖紙畫到第三天，王木匠上門取。
葉笙把犁的各個部件拆開畫了分解圖，每個介麵的尺寸、角度全標了出來，怕王木匠看不明白，又在旁邊寫了幾行注釋。
王木匠接過去，蹲在地上鋪開，從第一張看到最後一張，沒起來。
“大人，這犁轅彎過來以後，長度短了這麽多，牛拉的時候會不會使不上勁？”
“不會。彎轅的受力點在這裏，”葉笙拿樹枝在地上畫了兩條線，“直轅是一條線硬拉，力全壓在牛肩上，彎轅把力分散了，牛反而省力。你先做一架出來試試，好不好使，地頭上見分曉。”
王木匠把圖紙捲了，夾在腋下走了，走出院門又折迴來，問了句：“大人，翻車那個，又有四家來訂了，我跟小王兩個人趕不過來。”
“你在縣裏還有沒有信得過的木匠？”
“有兩個，手藝比我差點，但學東西快。”
“叫來一起做，工錢從縣庫出。”
王木匠應了，這迴真走了。
葉笙把桌上的木屑拂幹淨，正要坐下，葉婉清端著一碗薑湯進來。
“爹，李福叔說你昨晚咳了兩聲，讓喝這個。”
葉笙接過來喝了一口，燙得很。他把碗擱到桌角晾著，看葉婉清還站在原地沒走，問：“還有事？”
“許先生今天跟我單獨談了。”
“說什麽？”
葉婉清把書包放下，從裏麵掏出一張紙，遞過來。
葉笙展開，上麵是許時安的字跡，寫了一段評語——
“葉婉清天資聰穎，於算術、契約一道尤有悟性，所見所思常在同齡之上。惟學問之路漫漫，僅靠私塾所授，恐不足以成器。若有意深造，可考慮延請專師，或送至府城書院旁聽。”
末尾加了一句：“此事宜早不宜遲。”
葉笙把紙看了兩遍，放到桌上。
“許先生還說了什麽？”
“他問我以後想做什麽。”
“你怎麽答的？”
葉婉清沒說話，低頭把書包的帶子理了理，過了好一會兒才開口：“我說不知道。”
葉笙端起薑湯又喝了一口，這迴不燙了。
“那我換個問法——你現在最喜歡學什麽？”
葉婉清想了想：“算。”
“算什麽？”
“什麽都算。許先生教的賬目拆解，我一遍就會了。他後來給我出了幾道難的，是府城商鋪的真實賬本，故意改了幾個數讓我查，我全找出來了。”
葉笙放下碗。
十一歲的丫頭，能查出賬本裏做過手腳的數目。這不是天賦不天賦的問題，是她在逃荒路上看過太多因為不識數、不會算被人坑的事，腦子裏那根弦繃得比大人還緊。
“還有呢？”
“契約。許先生說我對契約條文的拆解能力比他預想的好，有些漏洞他還沒點出來，我已經看到了。”葉婉清頓了頓，“但我不確定這算不算一門正經的學問。”
葉笙把那張評語紙摺好，壓在鎮紙底下。
“算。不光算，以後用處大得很。”
他站起來，走到窗前。院子裏葉婉柔在幫李福剝蒜，葉婉儀蹲在台階上用樹枝在地上寫字——不是寫字帖上的字，是在畫一個什麽東西，線條歪歪扭扭但很專注。
“你先迴去，這件事我想想。”
葉婉清走了。
葉笙在窗前站了一陣，把三個丫頭的情況在腦子裏過了一遍。
老大葉婉清，算術和契約，邏輯強，心細，適合管事理賬。
老二葉婉柔，那天拿出來的第四種解法說明她腦子靈活，不走常規路，但具體偏好還看不出來。
老三葉婉儀，七歲，背九九口訣很利索，但更多的傾向還不明顯，需要再觀察。
三個丫頭，三條路。在末世，活著就是最大的本事，什麽規劃不規劃的，能喘氣就行。但這裏不是末世，她們有機會長大、有書讀、有先生教，當爹的如果不往前多看幾步，就是失職。
問題是——這個時代，女子的路窄。
讀書識字已經算破天荒了，要是再往深處走，送去府城書院？書院收不收女學生且不說，就算收了，一個縣令的女兒，在府城裏什麽身份？招來的麻煩比學到的東西多。
葉笙在紙上寫了幾行字，又劃掉，又寫。
反複了三四遍，最後定下來一句：先在清和縣打基礎，等時機到了再說。
“時機”是什麽，他自己也沒想清楚。但有一點明確——三個丫頭的路，不能被困在“嫁人”兩個字裏。
當天晚飯後，葉笙把三個丫頭叫到書房。
葉婉清坐右邊，葉婉柔坐左邊，葉婉儀搬了個小板凳坐在中間，手裏還攥著半塊沒吃完的桂花糕。
葉笙拿出三張紙，一人麵前放了一張。
紙上什麽都沒寫。
“你們每個人在上麵寫一樣東西——你最想學的是什麽。不用想太久，腦子裏第一個冒出來的，寫下來。”
葉婉清提筆就寫了，寫完把紙翻過來扣著。
葉婉柔咬了咬筆杆，歪著頭想了一會兒，寫了兩個字，也翻過來。
葉婉儀把桂花糕塞進嘴裏，騰出手來，認認真真寫了三個字，寫得歪歪扭扭，最後一個筆畫拖長了，她用袖子蹭了蹭紙麵。
葉笙把三張紙翻過來。
葉婉清寫的是：算賬。
葉婉柔寫的是：畫圖。
葉婉儀寫的是：練武。
葉笙看著第三張紙，停了兩秒。
“練武？”
葉婉儀坐得闆闆正正：“嗯。”
“誰跟你說的？”
葉婉儀坐在小板凳上，兩隻腳懸著，鞋尖一晃一晃。
“沒人跟我說。”
“那怎麽想練武的？”
葉婉儀把桂花糕的渣從嘴角蹭掉，兩隻手放到膝蓋上，想了一會兒：“昨天晚上抓人，我聽見外麵有打的聲音，一下一下的，很快。然後我想到逃荒那時候，爹在前麵打，我們在後麵躲著。”
她停了一截。
“我不想躲著了。”
書房裏沒什麽聲音，窗外的桂花樹被風晃了晃，落了兩瓣在窗台上。
葉婉清低著頭，手指捏著衣角。葉婉柔的眼睛看著地麵。
葉笙把三張紙收起來，摞在一起，壓在硯台底下。
“行。”
就一個字。
葉婉儀抬頭看他，嘴唇動了動，沒出聲，但眼睛亮了。