劉陽走後，葉笙沒急著迴地裏，隻是站在田埂上，看著那幾人消失的方向，眼神幽深。
“笙子，劉大人他……說了啥？”村長拄著柺杖，一步一挪地走過來，滿是褶子的臉上寫滿了不安。
“沒什麽。”葉笙收迴目光，語氣平淡，“想讓我給他主子賣命，我沒答應。”
村長心頭一跳，手裏的柺杖都握緊了幾分：“那他會不會……”
“不會。”葉笙打斷他，話說得斬釘截鐵，“劉陽是簡王的人，講究個體麵。他暫時不會對咱們動手。”
村長鬆了半口氣，可另一口氣又提了上來：“那……靖王呢？”
葉笙沉默了。
田埂上的風吹過，帶著一股泥土的腥氣。
良久，他才吐出一個字。
“會。”
這一個字，像塊石頭砸在村長心口，沉得他幾乎喘不過氣。
“所以，得準備起來了。”葉笙轉身往村裏走，步子邁得很大，“今晚開會，村裏所有能拿得動家夥的青壯，都得到。”
夜幕降下來，曬穀場上點起了幾支火把，火光跳躍，把圍成一圈的漢子們的臉映得忽明忽暗。
葉山、葉柱、葉河幾個站在最前麵，神色凝重。
葉笙扛著那杆用了多年的長槍，走到場子中央，槍尾往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響。
所有人的目光都聚了過來。
“今天叫大家來，就一件事。”
他環視一圈，目光從每一張熟悉的臉上掃過。
“咱們村，可能要出事了。”
話音剛落，底下頓時嗡嗡作響。
“啥事啊笙子？”
“是不是山裏那夥流寇又不安分了？”
“你倒是說清楚，別嚇人啊！”
葉笙抬了抬手，場上瞬間安靜下來。
“不是流寇。”他聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳朵裏，“是比流寇，比官兵，都更狠的東西。”
“是靖王的人。”
“靖王”兩個字一出口，空氣彷彿都凝固了。在荊州地界，這名頭比閻王爺還好使。
葉柱嘴唇哆嗦了一下，嚥了口唾沫：“靖王……他，他為啥要衝著咱們這窮地方來？”
“因為咱們擋了他的道，壞了他的好事。”葉笙三言兩語把事情的來龍去脈講清楚，“黑風嶺劫鏢的事，咱們攪了局。後來那個叫鬼麵的，還有我迴來路上碰到的截殺，都是靖王的手筆。人都被我宰了，但他們不會就這麽算了。”
葉山“噌”地站了起來，脖子上的青筋都爆了出來：“那咱們怎麽辦？跟他們拚了！”
“拚，也得講章法。”葉笙的目光冷得像塊冰，“人少，就得比他們更狠，更不要命。”
他用槍尖在地上劃了個圈。
“從今晚開始，村子進入戰備。”
“第一，碉樓上的人，十二個時辰不能斷，給我盯死了外麵的一草一木。白天六個人，晚上十個人，輪班換崗，眼睛都放亮點！”
“第二，巡邏隊分成三組，每組五個人，帶上家夥，村裏村外，每個時辰給我走一遍！耗子都不能放過一隻！”
“第三，所有青壯，每天訓練時間加倍！不光練白天，還要練晚上！都給我把夜戰的本事練出來！”
“第四，”他頓了頓，聲音更沉，“所有婦孺老幼，天黑之後，不許出院門！白天出門，必須三五成群，誰敢落單，看我怎麽收拾他！”
曬穀場上鴉雀無聲，隻有火把燃燒時發出的“劈啪”聲。
這哪裏是防賊，這分明是要打仗！
“笙子……真，真有這麽嚴重？”村長拄著柺杖，聲音都有些發顫。
葉笙看向他，重重地點了點頭。
“村長，隻會比你想的，更嚴重。”
散會後，葉笙領著三個女兒迴家。
院子裏，葉婉清已經燒好了熱水，正費力地往木盆裏倒。
“爹，洗腳。”
“不急。”葉笙擺擺手，在小板凳上坐下，“都過來，爹有話說。”
三姐妹對視一眼，乖乖圍了過來。
葉笙蹲下身，看著三張稚氣未脫的臉，心裏某個地方軟了一下，但說出的話卻硬邦邦的。
“接下來這段時間，村裏可能會有壞人來。”
葉婉儀的大眼睛瞪得溜圓：“壞人？是上次那些搶東西的流民嗎？”
“比他們壞一百倍。”葉笙揉了揉她的小腦袋，“所以，你們三個，必須聽爹的話，一個字都不能錯。”
“第一，沒有我點頭，誰也不許離開這個院子。”
“第二，晚上睡覺，門窗全部從裏麵插死。”
“第三……”他看向大女兒葉婉清，“如果，我是說如果，真出了事，我沒迴來，你就帶著兩個妹妹，立刻躲進地窖，把入口堵死，誰叫門都別開。”
葉婉清的心猛地一揪：“爹，那你呢？”
“我？”葉笙咧嘴笑了，那笑意卻讓人發寒，“我去送他們上路。”
葉婉柔死死咬著嘴唇，忽然抬頭：“爹，我們能幫你！”
葉笙看著二女兒那雙倔強的眼睛，有一瞬間的恍惚。
“你們的槍法，現在還隻是花架子。”他伸手摸了摸她的頭，“保護好自己，保護好妹妹，就是幫我最大的忙了。”
葉婉清沒說話，隻是把頭靠在他肩膀上，小小的身子微微發抖。
深夜，葉笙躺在床上，毫無睡意。
靖王的人會怎麽來？
是派高手潛入暗殺，還是直接大軍圍村？
一個個念頭在腦子裏翻滾，卻沒一個有確切的答案。
他睜開眼，窗外的月亮很亮，但他知道，這隻是暴風雨來臨前，那短暫得令人窒息的平靜。
第二天一早，葉笙照常帶著女兒們下地，可魂兒卻沒在地裏。他的目光，總是不由自主地瞟向村口，瞟向遠處那片沉寂的山林。
“爹，你在看什麽？”葉婉清的聲音將他拉迴現實。
“沒什麽。”葉笙收迴目光，“幹活。”
但他心裏清楚，那股熟悉的，帶著血腥味的危險氣息，已經在靠近了。
臨近中午，碉樓上的葉虎連滾帶爬地跑了下來，上氣不接下氣地衝到地頭。
“笙子！”
葉笙心頭一沉：“怎麽了？”
“村口來了個貨郎！挑著擔子，說是府城來的，要在村裏賣點針頭線腦！”葉虎壓著嗓子，唾沫星子橫飛，“可我瞅著不對勁！那家夥的眼神……賊溜溜的，根本不是做生意的樣兒！”
葉笙的眼神瞬間冷了下來。
來了。
“人在哪？”
“還在村口，村長正陪著他白話呢！”
葉笙扔下鋤頭，二話不說，大步就往村口走。
葉婉清三姐妹對視一眼，也顧不上地裏的活了，緊緊跟在後麵。