葉笙手上的動作頓了頓。
“簡王與靖王，明爭暗鬥，已非一日。”劉陽緩緩道，“靖王狼子野心，對荊州這塊肥肉，覬覦已久。”
葉笙依舊沒說話，心裏跟明鏡似的。
“鬼麵雖死，但靖王在荊州的棋子，多如牛毛。”劉陽話鋒一轉，“你壞了他的好事，他絕不會善罷甘休。”
“所以呢？”葉笙抬起頭，眼神平靜無波。
“所以，你需要一個靠山。”劉陽終於攤牌了，目光灼灼地盯著他，“簡王殿下求賢若渴。若你願意投效，殿下必不會虧待於你。”
葉笙笑了，笑得帶了點嘲諷。
“劉大人，我就是個種地的，爛命一條，哪有資格給王爺當棋子？”
“你不是棋子。”劉陽搖頭，語氣無比鄭重，“你是一把刀。一把能為殿下斬斷荊棘的利刃！”
“刀？”葉笙站起身，拍了拍手上的泥土，咧嘴一笑，“劉大人抬舉了。我這把刀，鈍得很，砍不了江山社稷，隻能刨刨地，護護我那三個閨女。”
劉陽眉頭瞬間擰成了死結。
這小子，油鹽不進！
“葉笙，你可想清楚了。”他聲音沉了下來，“靖王那邊，已經把你列入必殺名單。你不找靠山，遲早會被他們碾碎！”
“那就來唄。”葉笙語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“反正也不是第一次了。”
劉陽一口氣差點沒上來。
他深吸一口氣，換了個切入點：“你不為自己想，也該為你那三個女兒想想。”
話音未落，葉笙的眼神瞬間冷了下來，像淬了冰。
“劉大人，我閨女的事，就不勞您操心了。”
劉陽心裏咯噔一下。
這小子，護犢子護到骨子裏了！
“我沒有惡意。”他趕緊放緩語氣，“隻是想提醒你，靖王的人，什麽事都幹得出來。”
“我知道。”葉笙轉身，朝田埂上走去，“所以我纔要把村子守得跟鐵桶一樣。”
劉陽看著他的背影，沉默了。
這小子，是真的一點都不想摻和。
但越是這樣，他越覺得可惜。
這樣的人才，若能為簡王所用，何愁大事不成？
“葉笙！”他忽然開口，“你可知，簡王殿下許諾過，若荊州安定，必會給百姓一個太平盛世！”
葉笙腳步一頓。
太平盛世？
這種餅，他在末世裏聽得耳朵都起繭了。
最後呢？不過是一場空。
“劉大人，太平盛世這種話，聽聽就好。”葉笙頭也不迴，“我隻信我自己手裏的刀。”
劉陽徹底愣住了。
這小子，連簡王的承諾都嗤之以鼻？
他到底是什麽來路？！
“葉笙，你——”
“劉大人。”葉笙打斷他，“您今天來，是想拉我入夥，對吧？”
劉陽點頭。
“那我也直說了。”葉笙轉過身，目光平靜得可怕，“我不想摻和你們王爺們的破事。我隻想種好我的地，養好我的閨女，過我的安生日子。”
“可靖王不會放過你！”
“那就來唄。”葉笙笑了，笑意卻冰冷刺骨，“我殺得了鬼麵，就殺得了第二個、第三個。殺到他不敢再派人來為止！”
劉陽沉默了。
這小子，是個真真正正的狠人。
“葉笙，你可想清楚了。”他做最後一次努力，“若你不投簡王，靖王那邊，遲早會對你下死手。到時候，你一個人，護得住整個村子嗎？”
葉笙沒說話。
他抬起頭，看向遠處的葉家村。
炊煙嫋嫋，雞鳴狗吠。
三個女兒正在地裏忙活，小臉上掛著汗珠，卻笑得比陽光還燦爛。
“護不住，也得護。”他輕聲道，語氣裏是碾不碎的堅定，“那是我的家。”
劉陽看著他，忽然長長歎了口氣。
“罷了。”他轉身往村口走，“既然你不願，本官也不強求。”
走了幾步，他忽然停下。
“葉笙，有句話，本官還是要提醒你。”
“什麽？”
“簡王與靖王的爭鬥，已經到了白熱化。”劉陽迴頭，眼神無比凝重，“荊州，要變天了。”
葉笙心裏一沉。
“多謝劉大人提醒。”
劉陽點點頭，帶著人很快離開了。
葉笙站在村口，看著他們的背影消失在路的盡頭。
荊州要變天？
那就來吧。
他在末世裏見過的亂，比這狠一萬倍。
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荊州府，簡王府。
書房裏，劉陽單膝跪地。
“王爺，葉家村查過了。”
簡王放下手裏的書，抬眼看他：“說。”
“葉家村，表麵是個普通村子，實則……”劉陽頓了頓，沉聲道，“是個軍寨。”
簡王眉頭一挑：“哦？”
“碉樓、巡邏隊、民兵訓練，一應俱全。而且那些青壯，雖然動作生疏，但眼神……”劉陽斟酌著用詞，“見過血，是上過戰場纔有的殺氣。”
書房裏安靜了幾秒。
簡王忽然笑了。
“有意思。一個逃荒來的村子，居然能在短短幾個月內，變成這樣？”
他站起身，負手走到窗前。
“劉陽，你覺得，葉笙這個人，能用嗎？”
劉陽沉默片刻：“此人深不可測。若能為我所用，是一把絕世快刀。但若不能……”
“若不能？”
“那就是一顆隨時會炸的雷。”
簡王轉過身，眼神幽深如潭。
“去查，把他祖宗十八代都給本王查清楚。還有……”
他頓了頓。
“派人盯死靖王府的人。他們吃了這麽大的虧，絕不會善罷甘休。”
“屬下明白。”
劉陽退出書房。
簡王重新坐迴書案前，提筆在紙上寫下兩個字。
葉笙。
筆鋒頓了頓，他又在下麵寫下一行小字。
“此人，或為棋子，或為……對手。”
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千裏之外的寧州，靖王府。
一封加急密信送了進來。
靖王看完信，臉色鐵青得像是要滴出水來。
“殺手都死了？”他的聲音像是從牙縫裏擠出來的。
“是。”黑衣人跪在地上，頭都不敢抬，“死在荊州城外的官道上，這個葉笙，深不可測。”
“砰！”
靖王猛地一拍桌子，上好的紫砂茶盞應聲而碎。
“一個鄉野村夫，也敢壞本王的大事！”
他深吸一口氣，強壓下滔天怒火。
“傳令下去，荊州所有暗線，全部啟動！”
“王爺，這樣會不會打草驚蛇？”
“打草驚蛇？”靖王冷笑一聲，眼神狠戾，“簡王那條老狗已經聞到味了，再藏著掖著還有什麽意義？”
他站起身，走到窗前，眼中是毫不掩飾的野心。
“荊州，本王勢在必得。”
“至於那個葉笙……”
他眼神一冷，殺機畢現。
“既然敬酒不吃，那就讓他全家都去吃罰酒！”