這哪裡還是那個懦弱可欺的大小姐？這眼神、這語氣、這佈置……
“小姐，您這是要……”
“要活。”蘇清月看向窗外，侯府高牆圈出一片四方的天，“而且要活得比他們都好。”
一個時辰後。
蘇清月已經梳洗完畢，月白衣裙，淡掃蛾眉，長髮半綰，除了一支玉簪彆無裝飾。鏡中人清麗脫俗，雖臉色仍有些蒼白，卻因那雙冷靜銳利的眼睛而顯得氣場迥異。
青竹氣喘籲籲跑回來，手裡攥著一捲紙。
“小姐，拿到了！老夫人還讓李嬤嬤傳話，說……說‘大小姐既醒了，就該有些嫡女的樣子’。”
蘇清月展開嫁妝單子，快速掃過——田地、鋪麵、金銀首飾、古董字畫，林林總總列了二十三項，摺合市價至少五萬兩白銀。
很好，啟動資金有了。
“賬房那邊呢？”
“打聽到了！二少爺上個月從賬房支了五百兩，說是買文房四寶，可福貴前天在賭坊門口被人看見……”
“賭坊？”蘇清月挑眉。
“是、是東街的‘千金坊’，聽說是三皇子的產業……”
蘇清月笑了。
繼母林氏，你縱容親兒子賭博，還把手伸到我的嫁妝裡。這局，我接了。
“小姐，馬車快準備好了，夫人讓您去前廳。”門外傳來丫鬟的聲音。
蘇清月起身，將嫁妝單子塞進袖袋。
“走吧。”
前廳裡，繼母林氏正慢條斯理地喝茶。她三十五六歲，容貌姣好，穿戴華貴，見蘇清月進來，眼皮都冇抬。
“月兒來了？身子可好些了？”
“勞母親掛心，已無大礙。”
“那就好。”林氏放下茶盞，目光在她身上一掃，眉頭微蹙，“這衣裳……未免太素了些。今日賞花宴，來的都是貴人，你代表的是侯府的臉麵。”
“女兒病體初愈，穿紅著綠恐衝撞貴人。素淨些，反倒顯得端莊。”蘇清月不卑不亢。
林氏被噎了一下，轉而笑道：“也是，月兒長大了，有自己的主意了。不過既然病著，今日就少說話、多休息，莫要給侯府惹麻煩。”
翻譯：老實待著，彆搶風頭。
“女兒謹記。”
這時，蘇婉柔走了進來。她換了一身鵝黃色雲錦襦裙，頭戴赤金嵌寶步搖，妝容精緻，光彩照人。見到蘇清月的打扮，她眼中閃過一絲得意。
“姐姐這身……倒是別緻。”她掩唇輕笑，“不過今日皇後孃娘最喜熱鬨，姐姐這般素淨，怕是難入娘娘眼呢。”
“妹妹放心，”蘇清月微微一笑，“娘娘母儀天下，自然懂得欣賞各色之美。倒是妹妹這般明豔，定能‘先聲奪人’。”
蘇婉柔笑容僵了僵。
“好了，時辰不早了，出發吧。”林氏起身，深深看了蘇清月一眼，“月兒，記住我的話。”
馬車駛出侯府，穿過繁華街市。
蘇清月靠在車壁上，閉目養神。腦子裡飛速運轉——賞花宴、皇後、各家貴女、可能的聯姻物件、蘇婉柔的計劃、林氏的算盤……
“小姐，到了。”青竹小聲提醒。
蘇清月睜開眼，掀開車簾。
皇家彆苑門口，車馬如龍，衣香鬢影。貴女們三兩成群，笑語嫣然。遠處亭台樓閣，春花爛漫，一派盛世景象。
她深吸一口氣，下車。
第一步，踏進這個名利場。
第二步，活著走出去。
第三步，讓那些想踩她的人，自己摔進坑裡。
不遠處，一輛玄黑馬車緩緩停下。車簾掀開，一道修長身影邁步而下——墨色錦袍，玉冠束髮，五官深邃如刀刻，周身散發著生人勿近的冷冽氣場。
周圍瞬間安靜了幾分。
“是戰王蕭絕……”
“他怎麼來了？不是說從不參加這種宴會嗎？”
“噓，小聲點……”
蕭絕目光漫不經心地掃過人群，卻在掠過那道月白色身影時，微微一頓。
那女子站在一群姹紫嫣紅中，素淨得格格不入。可她的背挺得筆直，眼神平靜如水，彷彿周遭一切喧囂都與她無關。
有點意思。
他收回視線，邁步入園。
蘇清月似有所感，抬眼望去，隻看到一個挺拔冷漠的背影。
2 整頓內宅，收服人心
皇後孃孃的目光落在蘇清月身上，停了整整三秒。
“你是永寧侯府的嫡女？”聲音聽不出喜怒。
“臣女蘇清月，拜見娘娘。”蘇清月屈膝行禮，姿