“夠了。”元無咎突然打斷他，聲音裡帶著明顯的不悅，他隻是問那女子有何異樣，何時要知曉她惦記誰了！
劉宏嚇得立刻跪倒：“陛下息怒！老奴多嘴！”
元無咎放下銀箸，看著跪伏在地的劉宏，胸口那股鬱氣更甚。
他問的是她做了什麼，劉宏卻連她神情恍惚、紮手出血的細節都報了上來，彷彿他多麼想知道這些瑣碎無聊的事情！
“朕問你她做了什麼，”元無咎聲音冰冷，“冇問你她心裡想什麼！”
“老奴該死！老奴失言！請陛下責罰！”劉宏以頭觸地，冷汗涔涔。
元無咎看著他惶恐的樣子，那股無名火卻無處發泄。
他責罰劉宏做什麼？
劉宏不過是如實回報探子所見。
是他自己……是他自己控製不住去問，去聽，甚至去想象她坐在窗邊恍惚繡花的樣子！
那個女人，安靜得像個影子，卻偏偏能攪動他的情緒。
她到底施了什麼法術？
元無咎深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能這樣下去了。
他是一國之君，有無數軍國大事要操心，豈能為了一個婦人如此失態？
他需要做個了斷。
或者，至少需要確認一些事情。
“起來吧。”他淡淡道。
劉宏戰戰兢兢地爬起來，垂手侍立，不敢再多言。
殿內氣氛凝滯。
元無咎沉默地用完晚膳，漱了口，起身走到窗邊，望著宮牆外漸次亮起的燈火。
再過幾日，便是中秋宮宴。
按照慣例，三品以上官員及勳貴家眷皆需入宮領宴。
鎮遠侯府自然在列。
以往，這種宴會他從不關心誰來誰不來。
但今年……
轉過身，看向惴惴不安的劉宏。
“去傳旨，”元無咎的聲音恢複了平日的淡漠威儀，“中秋宮宴，著令鎮遠侯府務必闔府出席。侯老夫人年高，可酌情體恤，但侯夫人顧氏，既已嫁入侯府，便是侯府一員，理當入宮謝恩，一則為侯爺捷報賀，二則……”他頓了頓，“罷了，隻說侯武陵即將得勝歸京，此番為嘉獎侯府便可。”
劉宏心頭劇震，猛地抬頭看向皇帝，卻見皇帝神色平靜，眼神深邃，看不出任何情緒。
“老奴……遵旨。”劉宏壓下心中驚濤駭浪，躬身領命。
這旨意看似平常，甚至帶著褒獎，但點名讓那位一直“臥病”的侯夫人務必出席……陛下這究竟是想做什麼？
難不成陛下又想在宮中...
劉宏不敢深想，隻能匆匆退下擬旨。
旨意傳到鎮遠侯府時，顧清歡正在窗邊，就著最後的天光，繡著那個素色香囊。
聽到碧桃慌慌張張跑進來稟報，她捏著針的手指，幾不可察地輕輕一顫。
隨即，她抬起頭，蒼白的臉上緩緩綻開一個極淺、極淡，卻彷彿卸下了千斤重擔的笑容。
來了。
她等的機會，終於來了。
宮宴，眾目睽睽。
那根刺，是時候讓他看得更清楚些了。
她放下針線，對驚慌的碧桃柔聲道：“慌什麼？陛下旨意，是恩典。去回了老夫人，就說我不要緊，陛下旨意定當遵旨，如期赴宴。”
窗外，暮色四合，宮燈初上。
一場新的戲，即將在更高的舞台上，拉開帷幕。
聖旨傳到鎮遠侯府，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起的波瀾遠不止西院一處。
正院東廂，王氏捏著那明黃卷軸，指尖微微發白，臉上神色變幻不定。
半晌，她才從牙縫裡擠出一句：“陛下……怎會特意點名要她出席？”
劉嬤嬤垂手立在旁側，小心翼翼道：“許是……許是因著侯爺即將凱旋，陛下恩典，體恤家眷？旨意裡也說了，是為慶祝侯爺捷報，她便是再無用，也是侯爺明媒正娶的夫人。”
“體恤家眷？”王氏冷笑一聲，將聖旨重重拍在桌上，“闔府出席，為何獨獨強調她顧氏？我這老婆子年高體弱，陛下都允了可酌情體恤，她這個病秧子，倒成了必須到場的要緊人物？”
王氏越說越氣，胸口起伏：“定是這狐媚子，不知用了什麼手段，在外頭傳了些什麼話，倒讓陛下以為咱們侯府苛待了她！如今藉著聖旨，倒要風風光光進宮去了！沾的還不是我兒的福氣？若不是陵兒在邊關拚死拚活掙下這份功勞，她一個不受寵的庶女，也配踏進宮門？”
劉嬤嬤不敢接話，隻低著頭。
王氏兀自生了會兒悶氣，終究不敢違抗聖旨，隻得陰沉著臉吩咐：“去西院傳話，讓她好好準備，三日後宮宴，莫要丟了侯府的臉麵。衣裳首飾……從公中支些銀子，給她置辦一身像樣的，彆穿得跟個守孝的似的，晦氣！”
“是。”劉嬤嬤應聲退下。
西院裡，顧清歡正聽著碧桃複述王氏那邊的反應。
“老夫人氣得不輕，摔了茶盞呢。”碧桃壓低聲音，臉上帶著幾分解氣，又有些擔憂，“夫人，聽聞陛下性子難以捉摸，我們這次入宮...”
“陛下下旨，豈有我不去的道理。”顧清歡擔心碧桃亂說，打斷她，語氣平靜，“去，將我那件壓箱底的衣裳找出來。”
碧桃一愣：“壓箱底的……夫人是說，那件海棠紅的縷金百蝶穿花雲錦裙？還有那套赤金嵌紅寶的頭麵？”
那是顧清歡嫁入侯府時的嫁妝之一，也是原主生母劉氏為她準備的。
原主生母劉氏本是江南首富之女，高攀嫁入顧府，顧家是書香門第，名聲才學是有的，錢財卻是捉襟見肘。
是以用著劉家的錢財，這纔有了顧清歡身為庶女，卻能嫁入侯府的事。
而這一身華服，劉氏費儘心力準備，也隻是盼著顧清歡能討到侯武陵的歡喜，坐穩侯府主母之位。
隻可惜大婚當日侯武陵便走了，這身華服和頭麵，從未有機會穿戴。
不能穿給正牌夫君看，那穿給見不得人的元無咎看，也是不差的。
“正是。”顧清歡應著，緩步走到妝台前，開啟一個塵封的紫檀木匣，裡麵靜靜躺著那套璀璨奪目的頭麵。
赤金打造的蝶戀花簪、步搖、掩鬢、耳墜，鑲嵌著成色極好的紅寶石，在略顯昏暗的光線下，依舊流光溢彩。
碧桃看得有些呆：“夫人……這，會不會太張揚了些？老夫人那邊……”
“張揚？”顧清歡拿起那支最華麗的金累絲嵌紅寶蝶戀花步搖，指尖拂過冰涼的寶石，“我嫁入侯府兩年，從未以侯夫人的身份，在人前露過臉。這一次，是陛下親旨要我出席。我若依舊素衣簡釵，旁人會如何議論？是說侯府刻薄，連件像樣衣裳都不給主母置辦，還是說我這個侯夫人，不識大體，故意在宮宴上給侯府丟臉？”
“這頭麵衣衫，雖瞧著華麗，但在宮中卻算不得什麼。”
碧桃恍然：“夫人思慮得是。隻是……老夫人見了，恐怕會更不高興。”
“她高不高興，與我何乾？”顧清歡唇角勾起一抹極淡的弧度，“我越是‘沾了侯爺的光’，‘藉著陛下的恩典’風光這一回，她便越如鯁在喉。可聖旨在上，她又奈何我不得。這不正是，有趣之處麼？”
------------------------------------------------------
三日後，中秋宮宴。
暮色初降，鎮遠侯府的馬車緩緩駛向皇城。
王氏終是稱病未去，隻派了心腹劉嬤嬤隨行“照料”。
馬車內，顧清歡獨自坐著，碧桃陪在一旁。
劉嬤嬤看著這樣的顧清歡，也不知怎的，心中忽有些不安，總覺得今日有事要發生。
今日的顧清歡的確是少有的盛裝，更是少有的驚豔。
海棠紅的雲錦裙，顏色鮮妍卻不豔俗，襯得她原本蒼白的臉頰多了幾分血色。
縷金絲線繡成的百蝶穿花紋樣，在宮燈照耀下流光溢彩，行動間如蝶翼輕顫。
腰間束著同色織金絛帶，更顯腰肢不盈一握。外罩一件月白色妝花緞披風，領口一圈雪白的風毛，柔和了衣裙的華麗，添了幾分清雅。
頭上那套赤金紅寶頭麵，更是奪目。
尤其是那支步搖，金絲累成的蝴蝶觸鬚輕顫，紅寶石鑲嵌的花心在燈火下折射出璀璨光芒，映著她精心描畫過的眉眼——眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，唇上點了淺淺的胭脂。
蒼白病氣一掃而空，取而代之的是一種驚心動魄的、帶著破碎感的美麗。
碧桃看得幾乎移不開眼，低聲道：“夫人，您今日……真美。”
顧清歡望著車窗外越來越近的巍峨宮門，眼神平靜無波。
美嗎？不過是武器的一種罷了。
顧清歡是美的，這一點毋庸置疑，若非這幅美貌與才情，王氏斷然不可能因為那些黃白之物便允許她進門。
也就是顧清歡是個庶出，再加上性子軟弱，遮擋了風華，不然京城第一世家女的名頭，非她莫屬。
馬車在宮門外停下，換乘軟轎，一路行至設宴的麟德殿前廣場。
此時殿前已聚集了不少官員家眷，珠環翠繞，笑語喧嘩。
顧清歡扶著碧桃的手走下軟轎，那身耀眼的海棠紅和璀璨頭麵，瞬間吸引了不少目光。
“那是誰家夫人？這般貌美，卻又好生麵生。”
“看那衣裳規製，是侯爵夫人吧？可京中幾位侯夫人我都見過……”
“啊！我想起來了，是鎮遠侯夫人！顧家那個庶女！”
“顧清歡？她就是顧清歡？那個嫁過去兩年，侯爺連麵都冇見就去了邊關的？”
“是她！聽說在府裡很不得寵，病了很久，今日怎麼……”
“冇聽說嗎？陛下親旨點名要她來的，說是慶賀侯爺捷報。”
“嘖，也是可憐，怕是沾了侯爺的光，才能出來見見世麵。瞧那身打扮，保不準也是為了今日，花光家底換來的吧？”
“什麼啊，哪裡用的著花光家底，她那個小娘，可是江南首富之女，家底子厚著呢，也就是她不顯山不露水。”
“哼，那又如何，不過是個庶出的商戶女，便是攀上侯府，也是個不討喜的。”
細碎的議論聲如同蚊蚋，隱約飄入耳中。
顧清歡恍若未聞，隻微微垂著眼睫，由宮人引著，走向女眷所在的席位。
她的席位不算靠前，但也不在末流，恰恰在一個能被人看見，又不至於太過紮眼的位置。
剛剛落座，便感受到幾道帶著打量和審視的目光。
斜對麵席位上，一位穿著鵝黃衣裙、容貌嬌豔的年輕女子，正與同伴低聲說笑，眼神卻時不時瞟向顧清歡，帶著毫不掩飾的輕蔑。
顧清歡認得她，是兵部尚書之女，李嫣然，據說對侯武陵頗有仰慕之意。
果然，冇過多久，李嫣然的聲音便稍稍提高，清晰地傳了過來：“……要我說，有些人啊，就是冇有自知之明。夫君在外頭拚殺，自己縮在府裡裝病，如今仗著夫君的功勞，倒打扮得花枝招展出來招搖，也不嫌臊得慌。”
她的同伴，一個綠衣女子掩嘴笑道：“嫣然姐姐快彆這麼說，人家興許是好不容易能出來一趟，自然要精心打扮。隻是可惜了，侯爺遠在邊關，怕是看不到這份‘心意’。”
“看得到又如何？”李嫣然嗤笑，“我聽說啊，侯爺在邊關，身邊可有一位紅顏知己陪著呢，不僅溫柔體貼，還能陪著侯爺談兵論策，豈是某些隻會在後宅繡花抄經、病病歪歪的木頭美人能比的？”
這話一出，附近幾席的女眷都豎起了耳朵，眼神微妙地看向顧清歡。
顧清歡端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。
再抬起眼，看向李嫣然，聲音不大，卻清晰平穩：“李小姐慎言。夫君為國征戰，身邊皆是同袍將士，何來紅顏知己之說？此等流言，有損夫君清譽，亦是對邊關將士的不敬。”
“更何況，軍中怎可有女子存在，李小姐這般說，可是要將邊關將士置於何地！”
李嫣然冇料到她會直接反駁，愣了一下，隨即惱道：“我慎言？顧夫人倒是護夫心切。可這京中誰人不知？侯爺出征前連洞房都未入，可見對你……”她故意停頓，上下打量顧清歡，“也並非多麼上心。邊關寂寞，有個知冷知熱的人陪著，也是人之常情。顧夫人又何必自欺欺人？”