回到房中，關上門，碧桃的眼淚才掉下來：“夫人，您……您受苦了……”
顧清歡卻彷彿一下子被抽空了所有力氣，癱坐在椅子裡，眼神空洞地望著前方。
過了好一會兒，她才緩緩抬起手，輕輕擺了擺。
“我冇事，對外，隻說我昨日抄了一夜的經書。”顧清歡的聲音嘶啞得厲害，“去打水，我要沐浴。還有……去正院回話，就說我從寺裡回來，夜裡露重，我受了寒氣，需休養幾日，今日就不去請安了。”
“是。”碧桃抹著眼淚去了。
很快，熱水備好。
顧清歡屏退碧桃，獨自一人浸入溫熱的水中。
當溫熱的水流包裹住冰冷的身體，當那些刺痛和酸脹被熱水緩解，氤氳的水汽模糊了視線，顧清歡一直緊繃的神經，才稍稍鬆弛下來。
計劃成功了。
雖然過程比她預想的更為粗暴和痛苦，但元無咎上鉤了，並且，他冇有當場殺她，反而幫她善後，警告她保密。
這說明，他對她至少有一絲顧慮，隻要有所不同，那便又有可作為。
更重要的是，目前這件事是元無咎的錯。
一個傷痕累累、柔弱可憐、卻被他親手摧折的臣妻形象。
這形象，會像一根刺，紮在他心裡。
且隻要侯武陵一日在朝堂之上，這刺便一直會提醒元無咎，她的存在。
顧清歡低下頭，看向水麵倒映出的自己。
脖頸、鎖骨、胸前、腰間……遍佈青紫痕跡，有些地方甚至破了皮，在熱水的浸泡下刺痛著。
某處更是火辣辣地疼，稍微一動便牽扯著難言的酸楚。
近乎一日一夜，顧清歡都記不得有過幾次。
若說最開始是藥性使然，那之後可就不好說了。
“屬狗的……”顧清歡低聲罵了一句，帶著幾分咬牙切齒，又帶著一絲連自己都未察覺的複雜情緒。
那個男人，昨晚如同野獸。
可偏偏，在那極致的暴戾中，又有那麼幾個瞬間，他的動作會不自覺地放輕，尤其是在看到她疼得落淚時……雖然轉瞬即逝。
瘋子。暴君。活該頭疼。
她在心裡又罵了幾句，彷彿這樣就能減輕身上的疼痛和心頭的憋悶。
沐浴完，她換上一身嚴實的高領衣裙，將那些痕跡儘數遮掩。
“夫人，可是要上一些藥。”
“拿來吧。”她可冇有受虐傾向，前幾日不過是想裝可憐，方纔冇有上藥，如今目的已成，藥自然是要上的。
碧桃拿來藥膏，紅著眼眶為她膝蓋和手臂上原本就有的舊傷上藥，也小心翼翼地為那些新添的、更隱秘的傷痕塗抹。
“夫人，老夫人那邊……”碧桃擔憂道。
“無妨。”顧清歡看著銅鏡中自己憔悴卻異常平靜的臉，“她恨不得我病死纔好，不過是抄了一日經書便病了，她隻會覺得我更冇用，不會多問。”
果然，不久後，正院派了個小丫鬟來傳話，說是老夫人聽聞她病了，這幾日的請安和賬目回話都暫免了，在院中好好休息，免得過了病氣給府中人。”。
除此以外，連一句請府醫看看都冇提。
不提也罷，倒也省的她費口舌。
顧清歡恭敬應下，送走丫鬟，唇邊勾起一絲冷笑。
接下來的幾日，顧清歡稱病不出，老老實實待在院子裡。
每日除了看書，便是抄經，偶爾在院子裡曬曬太陽，臉色依舊蒼白，眉眼間總帶著一絲揮之不去的鬱色和驚怯，彷彿真的病了一般。
這些表現，自然通過院內院外的耳目，傳到了王氏耳中。
王氏確實如顧清歡所想，隻當她冇用，抄個經書都能病了，更加瞧不上她，也懶得再費心思磋磨，隻當西院冇了這個人。
心中琢磨著，等陵兒回來，定然要休了這個廢物，給他娶一門嫡女做妻子。
王氏消停，顧清歡樂得清靜。
每日看似安靜，實則時刻關注著外麵的訊息，尤其是宮中的動向。
她在等。
等那根刺，在元無咎心裡發酵。
等一個，他主動找上門來的時機。
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紫宸殿的奏摺，似乎永遠也批不完。
元無咎坐在禦案後，硃筆疾書，批閱的速度比往日更快，字跡也越發淩厲。
朝臣們近來明顯感覺聖心難測，陛下的耐性似乎更差了，往日不順心，不過是拿著奏摺扔他們臉上，再斥責一番，如今卻稍有錯漏便是打殺，罰俸革職已經是輕之又輕。
時至今日，已有兩個官員殞命，此時光景，仿若回到陛下繼位初時，朝堂之上，人人自危。
朝臣不知箇中緣由，一個個麵如死灰，心中哀悼，要如何才能換回那個隻打罵，不殺人的陛下。
朝臣不知，劉宏卻是猜到了一二，隻不過這掉腦袋的話，他無論如何都不敢說出口。
如今的陛下，心裡憋著一股邪火。
這股火，從護國寺回來那天就燒著了，越燒越旺，卻找不到出口。
他們這些近身伺候的，隻能更加小心謹慎。
“陛下，刑部關於漕運損耗案的初步覈查結果呈上來了。”劉宏小心翼翼地將一份奏摺放在案頭。
元無咎頭也冇抬：“念。”
“是。經查，沿途州縣迎送、損耗雜項，確有虛報，涉及三名主事官員，現已收押候審。另外……還牽扯出戶部一名郎中，似乎與其中一州縣有勾連。”
“查。一併下獄，嚴審。”元無咎筆下不停，語氣平淡，卻帶著森然寒意，“涉案銀兩，追繳入庫。家產抄冇，男丁流放，女眷充入官奴。”
“是。”劉宏心頭一凜，陛下這次下手，比以往更狠。
殿內陷入沉寂，隻有硃筆劃過紙張的沙沙聲。
過了一會兒，元無咎忽然開口，聲音依舊冇什麼起伏：“侯府那邊，如何了？”
劉宏精神一振，知道每日的“例行彙報”來了，連忙躬身道：“回陛下，鎮遠侯夫人回府後便稱病不出，一直在自己院中靜養。侯老夫人免了她晨昏定省，也將中饋之事收了回去。”
“病了？”元無咎筆尖微微一頓。
“是，據說是受了風寒。”劉宏斟酌著用詞，“老奴派去的人回報，夫人每日隻在院中活動，看看書，抄抄經，甚少出門，臉色……一直不太好，似乎還未從病中恢複。”
元無咎“嗯”了一聲，冇再說話，繼續批閱奏摺。
劉宏等了等，見陛下冇有其他吩咐，便悄悄退到一旁。
接下來的兩日，幾乎都是如此。
元無咎會在處理政務的間隙，狀似隨意地問一句侯府的動向，劉宏便事無钜細地將探子彙報的情況說一遍。
無非是顧清歡依舊閉門不出，侯老夫人如何冷淡，府中下人如何議論等等。
元無咎聽完，總是冇什麼表情，隻淡淡應一聲，便不再多問。
直到第三日。
劉宏照例彙報：“……夫人今日氣色似乎好些了，在院中曬了會兒太陽，還餵了池子裡的錦鯉。隻是看起來還是心事重重，時常發呆。聽院裡的小丫鬟嘀咕，夫人夜裡似乎睡得不安穩，有時會驚醒……”
元無咎忽然打斷他：“她可曾再提過去護國寺？或者……有其他異樣？”
劉宏一愣，忙道：“不曾。夫人自回府後，從未提過護國寺半字，也未曾與任何人說起那日詳情。隻是……隻是偶爾會對著抄寫的經書發呆，有一次老奴的人聽見她低聲自言自語，說什麼‘皆是命數’、‘悔不當初’，還時不時...詢問婢女，侯將軍何時會回來。”
“悔不當初？”元無咎重複了一遍，語氣微妙。
“是……似乎是這般說的。老奴揣測，夫人或許是指當日不該獨自去那偏僻廂房，以致遭……”劉宏說到一半，覷著皇帝的臉色，不敢再說下去。
元無咎放下筆，靠向椅背，閉上眼，指尖輕輕揉著又開始隱隱作痛的太陽穴。
悔不當初？
是後悔去了那裡，還是後悔……遇到了他？
這個念頭讓他心頭那股邪火又竄了一下，他可是帝王！何時要被一個小女子如此瞧不上。
睜開眼，眸色深沉地看向劉宏：“她整日就做這些？看書，抄經，餵魚，發呆？冇彆的了？”
劉宏被他看得頭皮發麻，小心答道：“是……夫人深居簡出，並無其他特彆舉動。哦，對了，前兩日顧家派人送了些藥材補品，說是聽聞夫人受驚生病，夫人也隻讓丫鬟收了，並未親自見顧家的人，隻讓人帶話回說已無大礙，讓孃家勿念。”
“顧家……”元無咎不喜這種處境。
太過安靜了。
安靜得……有些反常。
一個剛剛經曆了那種事的女子，即便再懦弱，再想隱瞞，也該有些痕跡。
恐懼、悲憤、絕望，或者試圖尋找依靠、籌謀後路……可她什麼都冇有。
隻是靜靜地待在院子裡，像個真正的病人，或者像個……認命的人。
認命？
元無咎想起那日她眼中深切的恐懼和屈辱，還有最後離去時那絕望又空洞的眼神。
她真的認命了嗎？
還是說，她在等待什麼？
“陛下，”劉宏見他久久不語，神色莫測，試探著問道，“可要……再讓人盯緊些？”
“不必。”元無咎收回目光，重新看向奏摺，“繼續盯著便是。她有任何異常，即刻來報。”
“是。”
殿內又恢複了寂靜。
但元無咎發現，自己有些看不進奏摺上的字。那些蠅頭小楷在他眼前晃動，最終凝聚成的，卻是那張蒼白帶淚的臉，和那身觸目驚心的傷痕。
煩躁感再次升起，比頭疼更甚。
他忽然很想知道，她現在到底在想什麼。
是真的認命了，還是在暗自籌謀？她恨他嗎？怕他嗎？有冇有……哪怕一絲，想起那混亂中的片段？
這個念頭如同野草，一旦生出，便難以遏製。
又過了幾日，邊關傳來捷報，侯武陵冒險深入，竟真的奇襲成功，重創敵軍，不日將班師回朝。
訊息傳開，朝野振奮，鎮遠侯府更是門庭若市，賀喜之人絡繹不絕。
紫宸殿內，元無咎看著那份捷報，臉上並無多少喜色。
侯武陵勝了，固然是好事，但此人勇猛有餘，謀略不足，此次險勝，更助長其驕橫之氣，日後恐難駕馭。
而且……他得勝還朝，那顧氏……
“陛下，”劉宏覷著時機，按照慣例低聲彙報，“侯府近日因侯爺捷報，很是熱鬨。不過西院那邊……依舊安靜。夫人未曾出院門迎客，隻托病不出。侯老夫人似乎也不太願意讓她露麵，對外隻說她病體未愈，需要靜養。”
元無咎指尖在捷報上點了點，忽然問：“她可知侯武陵即將回京？”
劉宏一愣，忙道：“如此大事，府中上下皆知，夫人想必也是知道的。”
“知道……”元無咎喃喃重複，眼神幽深。
侯武陵未歸，她隔三差五出門祈福，如今知道夫君即將凱旋，她反倒是稱病不出，獨自待在冷清的西院。
是自覺無顏麵對？還是根本……不願麵對？
若是前者，說明她還在意侯武陵，在意侯夫人的名分。若是後者……
元無咎發現自己竟有些期待是後者。
這個發現讓他心頭一震，隨即湧起一陣自我厭棄。
他這是怎麼了？不過是一個女人，一個臣妻，一場意外，何至於讓他如此掛心？
壓下心中紛亂，冷聲道：“退下吧。”
劉宏退到一旁，心中忐忑。
他感覺陛下近日對那位侯夫人的關注，似乎有些過於……頻繁了。
這可不是好兆頭。
幾日後的一次晚膳時分，元無咎忽然又問起：“她今日做了什麼？”
劉宏正在佈菜，聞言手一抖，差點打翻湯盞，忙穩住心神，回道：“回陛下，夫人今日……依舊在院中。上午抄了半卷《心經》，午後小憩了片刻，醒來後在窗邊坐了許久，似乎……在繡花。”
“繡花？”元無咎夾菜的動作頓了頓。
“是，據回報，像是在繡一個香囊，顏色很素淨。”劉宏回憶著探子的描述，“夫人繡得很慢，很仔細，隻是……神情有些恍惚，有一次針紮了手，出了血，她也冇在意，隻看著那血珠發呆，或許是惦記侯爺…”