紫宸殿的燈火，常常燃至三更。
元無咎坐在禦案後，手中硃筆懸停，目光落在攤開的奏摺上。
燭火跳躍，將他冷峻的側臉映在身後的盤龍柱上，影子被拉得很長，微微晃動，如同蟄伏的獸。
奏摺是禮部侍郎上的，洋洋灑灑千餘言，通篇歌功頌德，盛讚陛下勤政愛民，乃千古明君。
末了，才小心翼翼提了一句：今歲太後千秋將至，是否需較往年更增儀典，以顯孝道仁心。
元無咎盯著那最後幾行字，眼底寒意一點點凝聚，幾乎要凝成實質的冰。
太後？那個在他登基後，被他“請”去西苑榮養、非詔不得出的嫡母？
那個在他幼年時，曾冷冷看著他跪在雪地裡，斥責他“賤婢之子，汙了皇家血脈”的女人？
孝道？仁心？
能給她留一條命都是最大的體麵，竟還妄想著壽宴。
“嗬。”極輕的一聲冷笑從喉間溢位，在寂靜的大殿裡卻清晰得嚇人。
侍立在側的大太監劉宏身子幾不可察地一顫，頭垂得更低。
元無咎提起硃筆，在那奏摺上批了兩個字：“冗長。”
筆鋒淩厲，幾乎要劃破紙背。
他將奏摺丟到一旁，又拿起下一本。
不是問陛下安，就是獻上一些無關痛癢的東西，勞民傷財。
元無咎不耐的扔了一本又一本。
直到拿起一本寫的密密麻麻的奏摺，元無咎動作停下。
這本是戶部關於今春漕運損耗的例行呈報，資料瑣碎，條目繁雜。
耐著性子看了一半，目光落在其中一項上——“沿途州縣迎送、損耗、雜項，計銀八千七百兩”。
八千七百兩。
元無咎想起去年北地雪災，餓殍遍野，朝廷撥下的賑災銀兩，層層盤剝，到百姓手中時，一人不足百文。而這漕運一路的“損耗雜項”，便能輕易耗去近萬兩。
指尖叩擊在紫檀木的案沿上，發出沉悶的“篤、篤”聲。
那聲音並不響，卻像是敲在人心上，一下，又一下。
劉宏額角滲出冷汗。
他伺候這位主子多年，深知這叩擊聲意味著什麼——那是暴風雨前，壓抑到極致的寧靜。
果然，元無咎開了口，聲音平靜無波，卻字字帶著寒氣：“劉宏。”
“老奴在。”
“你說，這些官員，每日上朝、回府、用膳、安寢，日子是不是過得太舒坦了些？”元無咎抬眼，目光如冰冷的刀鋒，掠過殿中垂手侍立的太監宮女，“以至於有閒心，寫這些廢話來汙朕的眼，耗朕的時。”
劉宏噗通一聲跪倒：“陛下息怒！是……是那些臣子不識好歹，辜負聖恩！”
“辜負聖恩？”元無咎笑了，那笑意卻未達眼底，反而更添幾分森然，“他們豈止是辜負。他們是覺得，朕這個皇帝，太好說話了。看來朕殺的人，還不夠多。”
“若是都這麼不樂意好好活著，那不如都去死一死。”
最後幾個字，輕飄飄的，卻讓殿內溫度驟降。
無人敢接話，連呼吸都刻意放輕了。
元無咎重新看向奏摺，硃筆再次提起，卻在落下前停住。
廢物，滿朝的廢物！
閉上眼，深吸了一口氣。
胸腔裡那股翻湧的暴戾，如同困獸，左衝右突，叫囂著要撕碎眼前的一切。
他想把這些寫廢話的官員揪出來，想看著他們跪在殿前瑟瑟發抖，想用最嚴酷的刑罰，讓他們知道什麼是真正的“損耗”！
但他不能。
至少，不能全殺，朝廷還要運作，要是滿朝文武死絕了，他要做的事情...豈不是更多了。
登基初期，他確實殺得人頭滾滾，用鮮血和戾氣穩住了朝堂。
可那之後，他必須做一個“明君”。
一個勵精圖治、賞罰分明、能駕馭群臣、安定天下的明君。
肆意殺戮，隻會讓朝局動盪，讓邊關不穩，讓這好不容易握在手中的江山，生出更多變數。
他要忍。
忍下這些廢話，忍下這些蠹蟲，忍下這無時無刻不在啃噬他理智的殺意。
“呼……”元無咎緩緩吐出一口濁氣，再睜眼時，眸中血色稍褪，隻剩一片深不見底的寒潭。
他提筆，在那份漕運奏摺上批閱：“損耗過巨，著令詳查細目，三日內回稟。若有虛報，主事者革職查辦。”
批完，他將筆擱下，揉了揉發脹的眉心。
那股熟悉的、如同細針攢刺般的頭疼，又隱隱約約泛了上來。每當他情緒劇烈波動，殺意難以抑製時，這頭疼便會如影隨形。
“陛下，可要傳太醫？”劉宏察言觀色，小心翼翼問道。
“不必。”元無咎擺擺手，“去護國寺的日子，到了嗎？”
按照慣例，他每月會去一兩次，如今距離上次去，似乎冇過幾日。
劉宏忙道：“回陛下，元濟大師那邊……原定的是五日後。”
“五日後？”元無咎眉頭蹙起。
那股煩躁感又升騰起來。
五日後？他現在就需要一個地方，能讓他暫時逃離這令人窒息的宮牆，能讓他壓下這蠢蠢欲動的殺心。
“太久了。”他淡淡道，“明日便去。”
“明日？”劉宏一愣，“陛下，明日早朝……”
“早朝照舊。散了朝便去。”元無咎不容置疑，“去安排。”
“……是。”劉宏不敢多言，躬身退下安排車馬儀仗。
心中卻暗自嘀咕，陛下這次似乎格外急切，莫不是又被朝中那些老臣氣狠了？
氣狠確實是氣狠了，接二連三的安否，元無咎恨不得把那些朝臣從寢被中拉出來，就讓他們跪自己麵前，看著自己到底安不安！
殿內重歸寂靜。
元無咎靠在龍椅上，目光投向窗外沉沉的夜色。
宮燈在風中搖曳，遠處宮牆的輪廓模糊在黑暗裡，像一頭巨獸，將他困在其中。
提及護國寺，元無咎忽然又想起護國寺佛前那道纖白的影子。
那個愚蠢的、為了一個不值當的男人折損自身、跪到幾乎暈厥的侯夫人。
同樣是困在牢籠裡。
他的牢籠是這天下至高的宮闕，她的牢籠是那座看似顯赫、實則冰冷的侯府。
同樣在掙紮。
他在壓抑殺意，維繫平衡；她在祈求平安，卑微求生。
亦是同樣……可憐。
元無咎閉上眼，指尖無意識地敲擊著扶手。
明日去護國寺，或許，能再“偶遇”？
這個念頭一閃而過，快得他自己都未曾捕捉清楚，便湮冇在再次襲來的煩悶與頭疼之中。
同一片夜空下，鎮遠侯府西院。
顧清歡也未睡。
她站在窗前，在小本子上寫著什麼。
這是顧清歡穿來後寫下的手劄，相較於抄經，手劄上的字跡要潦草的多，也是怕自己忘記，所以趁著還記著，便把關於書中的內容，有宮廷秘聞、朝堂軼事，以及……關於元無咎的一些不為人知的習慣寫了下來。
其中一頁寫著，“今上幼年淒苦，常受虐打，留有頭風舊疾。每逢心緒劇烈，殺意難抑，則頭痛欲裂，需靜心安神。常避入護國寺禪房，獨自忍耐，不喜人近。”
而這也是她要去護國寺的原因，雖然不知道明日是否能遇上。
顧清歡指尖撫過那行“頭痛欲裂，需靜心安神”的字跡，眸中光影明滅。
機會來了，便要抓住。
寺中專為他備下的那間清淨禪房休息。
那禪房位置偏僻，挨著一片竹林，少有人至。
而她，恰好知道一條從後山齋房去往那片竹林的近路，途中會經過一間專供女客更衣歇腳的廂房。
計劃在腦海中逐漸清晰，每一個細節都被反覆推敲。
下藥？
手劄中提及元無咎極其謹慎，飲食起居皆有專人試毒，尋常藥物難近其身。
但……若是香呢？
寺廟禪房，常年燃著檀香，若有其他香料混雜其中，並不顯眼。
她記得有一種西域來的依蘭香，氣味清幽，與檀香相似，卻有輕微的催情安神之效，單聞無害，但若與另一種名為“夢陀羅”的花粉燃燒後的氣息混合……
那是她在穿書前，因商業對手用過類似下作手段而特意瞭解過的偏門知識。
冇想到，會在這裡用上。
藥物隻是輔助，關鍵是人，是情境，是那一刻元無咎的心理狀態——頭疼煩躁，警惕性降低，又恰好看到一個符合他某種隱秘情緒投射的、渾身是傷、柔弱可憐的女子。
危險與誘惑，脆弱與算計，將在他最不設防的時刻，交織成一張網。
顧清歡合上手劄，走到妝台前，開啟一個不起眼的螺鈿小盒。
裡麵是些香粉、花露，最底下，藏著兩個更小的油紙包。一包是依蘭香粉，她前幾日藉口要調安神香，讓碧桃從香料鋪買回的。
另一包，則是她今日親自去城西最混亂的市集，從一個胡人貨郎手中重金購得的“夢陀羅”花粉，據說有鎮痛迷幻之效，常用作偏方。
分量很少，混合在香丸裡，焚燒時氣味極淡，且片刻即散，事後難以查驗。
更重要的是...現代醫藥技術發達，對藥物研究透徹都未必能檢驗的東西，更遑論這樣的時代...如今可冇裝置給你化驗。
顧清歡將兩種香粉按比例混合，小心搓成三顆小小的香丸，用乾淨的絹帕包好，放入袖中暗袋。
接著，她走到衣櫃前，取出一套素淨的衣裙，比平日所穿更單薄些，顏色是極淺的藕荷色，行動間隱約能透出內裡身形。
隨即又選了一條稍寬的腰帶，可以在必要時，勒出更纖細脆弱的腰肢。
最後，顧清歡坐在鏡前，看著鏡中蒼白憔悴的容顏。
眼下的青黑是真實的，膝蓋手臂上的淤青和傷痕也是真實的。
拿起粉，輕輕在眼下的青黑處撲了撲，讓它們看起來不那麼刺眼，卻又在特定光線下依稀可辨。
然後，她拿起那支最樸素的木簪，將長髮鬆鬆綰起，幾縷碎髮垂落頸邊，更添柔弱。
鏡中的女子，蒼白，憔悴，眉眼間卻藏著一股孤注一擲的冷靜。
“夫人，”碧桃輕輕推門進來，手中端著一碗安神湯，看到她的打扮，愣了一下，“您這是……”
“明日去護國寺，穿這身。”顧清歡接過湯碗，語氣平靜，“膝蓋和手臂的傷，記得提醒我，上馬車前再敷一次藥，要那種氣味清苦的。”
“是。”碧桃雖疑惑，卻不多問。她早已習慣夫人近來種種看似不合常理的舉動，隻隱隱覺得，夫人似乎在謀劃一件極大的事。
“還有，”顧清歡喝了一口溫熱的湯藥，苦澀的味道在舌尖蔓延，“明日到了寺裡，你找個機會，將這包銀子給靜悟師父，就說多謝他前日的藥材，一點香油錢，聊表心意。”
顧清歡遞過一個沉甸甸的荷包。
裡麵除了銀子，還有一張疊好的小紙條，寫著請求靜悟師父，能否將她之前暫存在寺中的一本手抄經書，送到後山竹林邊的“聽竹軒”廂房，她想去那裡靜心抄完最後一段。
靜悟師父為人寬厚，又受過她幾次香油錢和“孝心”感動，這點小忙，應當會幫。
而“聽竹軒”，正是那間女客廂房，與元無咎常用的禪房，隻隔著一片小小的竹林。
一環扣一環。
每一環都看似偶然，合在一起，卻是一張精心編織的網。
顧清歡放下湯碗，看向窗外最後的夜色。
若說有什麼事情讓她心中有愧，那隻能是對靜悟大師的利用吧。
“一切都是為了活下去，我佛慈悲，希望你不會怪我。”顧清歡呢喃著，看著鏡子柔弱的女子，淺淺一笑。
應當的吧，畢竟出家人以慈悲為懷。
不過即便是靜悟大師會怪罪，顧清歡也得這麼做的。
距離侯武陵回京已經不足三月，要攻破元無咎，需要她做的事情還有很多，她浪費不得一點時間，一切都是為了活著罷了。
她不過是艱難求生的後宅女子。
她又有什麼錯呢。
顧清歡莞爾一笑，鏡中的女子也跟著笑了起來，宛若春風襲來，美的驚人。
東方天際，已隱隱泛起一絲灰白。
天快亮了。
好戲，即將開場。